宫灯在琉璃盏里摇曳，将储秀宫正殿照得如同白昼。林翠翠跪坐在青玉案前，指尖捻着新调制的茉莉花露，目光却不由自主飘向主位——那支斜插在富察皇后鬓间的赤金点翠步摇，正随着她的动作折射出冷冽的光。
“妹妹这妆面真是别致，”嘉贵妃忽然开口，银匙轻敲盏沿，“听闻你近日调制的‘飞霞妆’，连皇上都赞‘恍若神妃’？”满座嫔妃的视线骤然聚焦，林翠翠垂首应了声“不敢”，后背却沁出薄汗。自从三日前她借胭脂水粉暗中传递消息，助上官婉儿截获一批贪墨的贡缎，这深宫里的暗箭便愈发密集。
更鼓声穿过朱红廊柱时，变故陡生。富察皇后正要举杯邀饮，那支步摇突然迸裂！细如牛毛的银针裹着香风溅射，皇后惊惶掩面，林翠翠已扑身挡在前方——臂弯传来刺骨锐痛，她低头看见三根银针没入衣袖，伤口竟泛出诡谲的青紫色。
“传太医！”乾隆的厉喝震得梁柱嗡鸣，他拂开惊慌的宫人将林翠翠揽入怀中，龙涎香混着血腥气扑面而来。那双总是深不见底的眸子此刻翻涌着惊怒：“若她有事，朕要整个内务府陪葬！”
太医署的药味熏得人头脑发沉。林翠翠倚在缠枝软枕上，看上官婉儿用银镊挑出毒针：“是苗疆‘相思烬’，遇热则发。”窗外忽然掠过一道黑影，张雨莲纵身追出，归来时掌心躺着一枚翡翠耳坠——正是嘉贵妃生辰时乾隆亲赐的南洋贡品。
“证据太明显了，”林翠翠蘸着茶水在案上勾勒，“步摇经手内务府七人，嘉贵妃半月前曾召见粤海关督造……”话音未落，陈明远戴着人皮面具的脸忽自檐角倒悬而下，抛来一册染血的账本：“有人在黑市收购前朝宫廷禁药。”
烛火噼啪炸响，林翠翠翻到记载“相思烬”的那页，瞳孔骤然收缩——配方所需的三味药材，竟与乾隆近日赏她的祛疤膏完全相同。究竟是有人借刀杀人，还是那双抚过她鬓发的龙掌，早已织就囚笼？
次日寅时，嘉贵妃带着西域雪蛤膏来访。丹蔻指甲掠过林翠翠结痂的伤口：“妹妹护驾有功，可惜这疤若留着了……”话音未落，林翠翠突然打翻妆奁，珍珠白鱼鳞粉泼洒间，嘉贵妃腕间赤金镯骤然变黑！
“听闻娘娘素爱用紫茉莉籽养玉，”林翠翠拈起染毒的镯子轻笑，“可若遇上珍珠粉与朱砂，便会凝成鸠毒。”嘉妃脸色煞白欲逃，却被张雨莲反剪双臂。林翠翠俯身拾起滚落的雪蛤膏瓷罐，在底部抠出半片烧焦的纸——赫然是内务府销毁毒针的记录。
乾隆闻讯赶来时，林翠翠正将镊子探入嘉贵妃发髻。众人惊呼声中，她竟扯下整片假发，露出底下斑驳的癞痢头！“苗疆毒师需以自身精血养毒，”她举起从发囊取出的虫蛹，“娘娘可要解释，为何体内藏着‘相思烬’的母蛊？”
养心殿的烛芯结了朵焦黑的灯花。乾隆摩挲着那枚翡翠耳坠，忽然挥退所有宫人：“你可知嘉妃是太后的眼线？”他扯开龙袍领口，心口处狰狞的旧伤赫然显现，“三年前朕南巡遇刺，真正的主谋……”
话至关键，殿外突然传来太后驾到的唱和。乾隆迅速将林翠翠推进密室，她透过雕花槅扇看见太后将一包药粉拍在御案：“皇帝莫要忘了，是谁扶你坐稳龙椅！”恍惚间有什么冰凉的东西滑入衣袖，她低头捡起，竟是半块刻着奇怪符号的青铜残片——与陈明远研究的穿越密钥花纹如出一辙。
子时的更鼓如同丧钟。林翠翠攥紧残片望向窗外，见嘉贵妃的寝宫燃起冲天大火，而乾隆独立在汉白玉阶上，任雨水浸透龙袍。他回头望来的那一眼，像困兽又像赌徒：“翠翠，若朕并非真龙……”