白玉胭脂盒坠地的脆响惊破清晨，嫣红膏体如血溅在青石砖上。林翠翠盯着跪地发抖的宫女春杏，心中雪亮——这盒刚进献愉嫔的玫瑰胭脂里，竟掺着能令肌肤溃烂的桃花癣粉。
行宫西北角的漱芳斋内，晨光透过雕花槛窗洒入，林翠翠正将新制的玫瑰胭脂呈给愉嫔。釉色莹润的白玉盒里，膏体质地细腻，泛着晨露般光泽。愉嫔指尖刚触及盒沿，门外突然传来茶盏碎裂声。小宫女春杏慌慌张张进门收拾，衣袖带翻胭脂盒。
奴婢该死！春杏伏地颤栗。
林翠翠俯身欲扶，鼻尖却嗅到异常甜腥。她蘸取少许胭脂揉开，现代化学知识让她瞬间辨识出桃花癣粉——这种遇热即发作的毒物，若涂上脸三日便会溃烂流脓。
且慢。她按住愉嫔欲惩戒的手，这胭脂...被人动了手脚。
窗外忽起喧哗，太监尖嗓划破寂静：皇后娘娘驾到——
皇后扶着嬷嬷的手迈进门槛，凤目扫过满地狼藉：本宫听闻愉嫔妹妹宫中喧闹，特来瞧瞧。她身后跟着位手捧锦盒的医女，正巧太医院新贡玉容膏，妹妹不妨试试。
林翠翠脊背发凉。皇后出现得太巧，医女指尖还沾着淡黄药渍——那是与桃花癣粉相克的黄连汁，若两者相遇会催生剧毒。
娘娘恩典，奴婢方才已为小主试过新胭脂。林翠翠抢先拾起残盒，玫瑰露与珍珠粉需静置半日，此刻用玉容膏恐药性相冲。
医女眼神骤冷，皇后唇角笑意微僵。恰在此时，门外传来皇上驾到的唱喏。
乾隆身着常服踱步而入，目光掠过胭脂残渍：怎么回事？
回皇上，林翠翠跪奉破盒，此物遭人掺入桃花癣粉，幸而未用。
皇帝拈起胭脂细看，忽然攥紧玉扳指：
慎刑司的审讯持续到月上柳梢。春杏招认受纯妃指使，证据直指钟粹宫。当夜纯妃被禁足，六宫震动。
但林翠翠在烛下反复端详证物时，发现春杏袖口沾着芍药花粉——那是皇后宫前独有的珍稀品种。她猛然想起现代读过的后宫秘辛：最高明的局，往往让棋子自以为效忠一方。
次日她求见愉嫔：请小主允奴婢重制胭脂。
她在新胭脂里掺入微量荧光剂，又让愉嫔假意与纯妃交好，赠其特制口脂。当夜钟粹宫传来惊呼，纯妃唇上泛起诡谲蓝光——那荧光剂遇皇后赏赐的雪蛤羹便会显形。
好个一石二鸟。乾隆的声音突然从帘后传来。他凝视林翠翠：你早知道真凶是皇后？
皇帝指节轻叩紫檀案，抛出惊雷：春杏是朕的人。
林翠翠猝然后退，撞翻案头青瓷瓶。三个月前皇帝就已察觉后宫有人用毒，特意安排春杏在各宫走动。今日这出戏，本是为引蛇出洞。
但朕没算到...乾隆俯身拾起碎片，指尖擦过她手腕，你会跳进局中做活棋。
窗外忽然掠过黑影，林翠翠袖中突然多出张字条。借着月光，她看清上面歪扭的钢笔字迹——这深宫里，竟还有第二个穿越者？
字条最后一行墨迹斑斑：小心你身边的... 落款处画着奇怪的现代化学符号。檐下铁马突然叮当乱响，林翠翠抬头望去，只见陈明远的身影在月洞门后一闪而过。