腊月的应天，滴水成冰。
周芷若跪在练武场的青石板上，已经整整三日。
第一日，天降大雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快将她染成雪人。张无忌看不下去，取了斗篷想为她披上，却被她轻轻推开。她只是摇头，嘴唇冻得发紫，却一句话也不说。
第二日，雪停了，却刮起凛冽的北风。风如刀，割在人脸上生疼。周芷若的身子开始发抖，单薄的孝服根本无法抵御严寒。小昭端来热粥，跪在她身边轻声劝说：“周姐姐，你先吃点东西好不好？这样会冻坏的...”
周芷若抬起苍白如纸的脸，对她挤出一个虚弱的笑容，依然摇头。
第三日，清晨。当张无忌和小昭再次来到练武场时，被眼前的景象惊呆了。
周芷若还跪在那里，但整个人已摇摇欲坠。她的长发、眉毛、睫毛上都结了一层白霜，脸颊冻得发青，嘴唇干裂出血。最触目惊心的是她身下的青石板——那里没有积雪，因为她的体温融化了落雪，但随即又结成一层薄冰。她的膝盖，就跪在那片冰上。
“周姑娘！”张无忌冲上前，伸手去扶，却发现她身体僵硬，几乎失去知觉。
小昭的眼泪一下子就流了出来：“周姐姐...你别这样...我去求父皇，我这就去！”
两人将周芷若扶到一旁的廊下，小昭飞奔去找殷梨亭。
暖阁内，殷梨亭正在批阅奏折。徐州战报传来，脱脱大军粮草不济，已有退兵迹象。这本是喜讯，但他眉头却未舒展——北伐虽顺，心中的结却越系越紧。
“父皇！”小昭连门都未敲便冲了进来，脸上泪痕未干，“您快去看看吧！周姐姐...周姐姐她要死了！”
殷梨亭手中朱笔一顿：“怎么回事？”
“她已经在练武场跪了三天三夜！不吃不喝，现在人都冻僵了！”小昭拉着父亲的衣袖，哭道，“父皇，您就教她武功吧...她只是想为师父报仇，她有什么错...”
话音未落，张无忌也走了进来，单膝跪地：“六叔，周姑娘...确实快撑不住了。她性子刚烈，若您不答应，她真会跪死在那里。”
殷梨亭放下朱笔，缓缓起身走到窗前。窗外，又是一场大雪。
他想起少室山上，灭绝师太临死前的托付；想起周芷若被同门背叛后的狼狈；想起她眼中那种不惜一切的决绝...
这个女子，太过执着。
“她还在练武场？”殷梨亭问。
“在廊下，但她说...如果您不答应，她还要回去跪着。”张无忌低声道。
殷梨亭沉默良久，终于长叹一声：“带她来见我。”
周芷若被搀扶进暖阁时，几乎无法站立。三日风雪，已耗尽她所有体力。但她见到殷梨亭，还是挣扎着要跪下。
“不必了。”殷梨亭抬手，一股柔劲托住她，“你既如此坚持，朕便破例一次。”
周芷若猛地抬头，冻得发青的脸上迸发出难以置信的光彩：“陛下...您答应了？”
“朕答应指点你武功。”殷梨亭看着她，声音平静，“但你须答应朕三件事。”
“陛下请讲！莫说三件，三十件芷若也答应！”
“第一，习武只为防身自保，不可滥杀。”
“第二，他日武功有成，不得对同门赶尽杀绝。”
“第三...”殷梨亭顿了顿，“不得用所学武功，去杀赵敏。”
周芷若脸色一变。前两条她都可以答应，但第三条...
“陛下，赵敏她...”
“你若不愿，现在便可离开。”殷梨亭打断她，声音转冷。
周芷若死死咬住嘴唇，几乎咬出血来。良久，她重重叩首：“芷若...答应。”
殷梨亭深深看她一眼，知道这承诺有多少真心，多少隐忍。但他不再多言，只对张无忌道：“带她去休息。从明日起，你们三人一同习武。”
周芷若在床上躺了一整日，才勉强恢复体力。这期间，小昭亲自照料，喂她喝药进食。张无忌则忙着准备练武器械。
腊月二十，雪后初晴。
练武场上的积雪已被清扫干净，只在墙角堆着几个雪人——那是小昭前日无聊时堆的。场边几株老梅迎寒绽放，暗香浮动。
殷梨亭负手立于场中，看着面前三个年轻人。
张无忌一身劲装，腰悬长剑，神情肃穆。小昭穿着藕荷色的练功服，外面还罩了件狐裘，显然对严寒心有余悸。周芷若则是一身素白，长发以木簪简单绾起，面色虽仍苍白，眼神却亮得惊人。
“今日起，朕会指点你们武功。”殷梨亭开门见山，“但武学之道，贵在因材施教。你们三人资质不同，心性各异，所学也将不同。”
他看向张无忌：“无忌，你身负九阳神功根基，但运用尚嫌生涩。朕传你九阳神功最后三层心法，你要勤加修习，务求融会贯通。”
张无忌躬身：“无忌谨记。”
殷梨亭又看向小昭，眼中闪过一丝无奈：“小昭，你性子跳脱，不喜拘束。朕传你太师傅改良的武当九阳功，此功胜在后劲悠长，不苛求苦修，正合你性子。”
小昭吐了吐舌头：“谢父皇！这功夫听起来不错，不用整天打坐吧？”
殷梨亭摇头失笑，最后目光落在周芷若身上。
“周芷若，把你所会武功，从头到尾演练一遍。”
周芷若应声出列。她先演练峨眉剑法，从“金顶佛光”到“云霞出海”，从“白猿献果”到“青松迎客”。只见她身姿轻盈，剑光如练，虽内力不足，但招式精妙，已得峨眉剑法真传。
接着是掌法、轻功、暗器...她将峨眉七十二般技艺一一展示，虽有些生疏，但基础扎实，显是下过苦功。
殷梨亭静静看着，眼中渐露赞许之色。
演练完毕，周芷若收剑而立，微微喘息。
“剑法不错，可惜火候不够。”殷梨亭点评，“更关键的是，你内力太弱。若无深厚内力支撑，再精妙的招式也只是花架子。”他忽然问，“当年灭绝师太不是从纪晓芙那里得了朕所传的内功心法吗？她没教你？”
周芷若一怔，低声道：“师父确实从师姐那里获得了心法。但她...她以为是普通筑基功法，并未深练，只传了我一些基础口诀。”
“哼。”殷梨亭冷笑，“空入宝山而不自知。那易筋锻骨篇乃是《九阴真经》中的筑基神功，她竟当作寻常心法？”
“九阴真经？！”周芷若失声惊呼。
不仅她，张无忌和小昭也都震惊了。武林中谁人不知，《九阴真经》乃是与《九阳真经》齐名的绝世武学！而殷梨亭传给纪晓芙的，竟是其中的筑基篇？
殷梨亭不再多言，开始口述心法：“人徒知枯坐息思为进德之功，殊不知上达之士，圆通定慧，体用双修，即动而静，虽撄而宁...”
正是易筋锻骨篇全文。
周芷若凝神静听，一字一句记在心中。她本就聪颖过人，又有峨眉心法基础，听到精妙处，只觉茅塞顿开，往日许多武学疑难，竟在这一刻豁然开朗。
接下来的半个月，周芷若几乎疯魔般地练功。
每日天未亮，她便已在练武场修炼易筋锻骨篇。这门神功果然玄妙，每练一次，她便觉内力增长一分，经脉拓宽一丝。半月下来，她内力已增长三成有余，出剑时剑风呼啸，已非昔日可比。
这日，殷梨亭来看他们练功。
张无忌正在场中演练九阳神功，只见他周身泛起淡淡金光，掌风过处，积雪纷飞。他的九阳神功已到第五层，举手投足间已具宗师气象。
小昭则坐在梅树下，有一下没一下地练着武当九阳功。她心思显然不在武功上，时而看看张无忌，时而逗弄停在枝头的麻雀。殷梨亭见状，也只能摇头苦笑——这丫头，真是被宠坏了。不过转念一想，小昭贵为公主，将来又不用上阵杀敌，武功够用便好。女儿家，平安喜乐才是福。
最后，他看向周芷若。
她正在练剑。依旧是峨眉剑法，但此刻使来，已截然不同。剑光如虹，剑气纵横，每一剑都带着破空之声。更难得的是，她竟将易筋锻骨篇的心法融入剑招之中，使剑时内力流转不息，绵绵不绝。
殷梨亭暗暗点头。这姑娘的武学天赋，实在惊人。
周芷若练完一套剑法，收剑来到殷梨亭面前，躬身道：“陛下。”
“进境不错。”殷梨亭难得称赞，“易筋锻骨篇已入门。今日，朕再传你一门功夫。”
他顿了顿：“九阳神功。”
周芷若浑身一震，难以置信地抬头。
“不必惊讶。”殷梨亭淡然道，“武学之道，本不该有门户之见。你既有心向学，朕便倾囊相授。只是你要记住——九阳神功至刚至阳，须有深厚内力根基方可修炼。你易筋锻骨篇未大成前，只可修炼前三层心法，不可贪功冒进。”
周芷若跪倒在地，眼中含泪：“陛下授艺之恩，芷若永世不忘！”
从那一日起，周芷若更加刻苦。她白日练剑，夜晚修炼内功，几乎不眠不休。张无忌有时劝她休息，她只是摇头：“我起步已晚，若不勤奋，如何追得上别人？”
小昭看着周芷若拼命的样子，既敬佩又不解：“周姐姐，武功真的那么重要吗？”
周芷若擦拭长剑，轻声道：“对有些人来说，武功不只是武功。”
它是尊严，是自由，是报仇的资本，是完成誓言的唯一途径。
这些话她没有说出口，但眼中的决绝，已说明一切。
转眼数月过去。
这期间，殷梨亭只是偶尔来练武场指点，更多时候，是张无忌带着两个女子练功。他已是玄甲卫指挥使，军务繁忙，但仍每日抽出时间督促二人。
周芷若的进步可谓神速。易筋锻骨篇已练至小成，九阳神功也突破第二层。她的剑法更是脱胎换骨，已隐隐有自成一派的气象。
这日，殷梨亭难得有暇，来看三人练功。
张无忌正在指导小昭剑法，耐心细致。小昭虽仍不够用心，但在张无忌面前，倒也认真了几分。
周芷若独自在场边，练习一套新的剑法。那剑法奇诡莫测，似峨眉而非峨眉，似武当而非武当，竟是她在原有基础上，融合两家之长，自创的招式。
殷梨亭静静看了许久，心中感慨。
这姑娘，果然是个武学奇才。只可惜...执念太深。
他想起那日周芷若答应不杀赵敏时的眼神，那隐藏在顺从下的不甘与恨意。他知道，有些结，不是武功高强就能解开的。
“陛下。”周芷若发现了他，收剑行礼。
殷梨亭点头：“剑法不错，但戾气太重。武学之道，首重修心。心若不平，剑必走偏。”
周芷若低头：“芷若谨记。”
但殷梨亭知道，她并未真正听进去。
他不再多言，转身离去。有些路，终究要自己走；有些坎，终究要自己过。
梅花又开了。练武场上，剑气纵横，暗香浮动。三个年轻人的命运，在这金陵深宫中，悄然交织。
而北方的战火，江南的烟雨，江湖的风云，还在继续。
这天下，这武林，这爱恨情仇，永远没有终章。