绝地撤离 结晶之争
通道寸寸崩裂，狂暴的空间乱流如同亿万把无形利刃，混合着滔天的污秽洪流，从四面八方挤压、撕扯而来！星力索传来的拉扯之力骤增，显然是天枢星使在全力将二人拉回。但那枚暗红结晶散发的恐怖吸力，却如同无形的枷锁，死死拖拽着叶尘和石磊，要将他们一同拖入那无尽的黑暗深渊！
“给我开！” 石磊狂吼，全身土黄光芒不顾一切地爆发，试图挣脱吸力。但他体内被污秽侵蚀，法力运转滞涩，动作慢了半拍。一道空间裂痕无声无息地在他身侧浮现，眼看就要将其拦腰斩断！
“玄阴·冰封壁垒！”
叶尘眼中寒光爆射，顾不得许多，左手猛地一按虚空！体内“玄阴真罡”毫无保留地倾泻而出，混合着刚刚领悟的一丝“虚空冻结”道韵，在两人身周瞬间凝聚出数层厚重的、流转着黑色星芒的深蓝冰墙！冰墙出现的刹那，周围肆虐的空间乱流与污秽能量，竟被暂时冻结、迟滞了瞬息！
“走！”
借着这宝贵的喘息之机，叶尘反手抓住石磊，将“流云步”与“玄阴遁空术”催发到极致，同时全力配合星力索的拉扯，身形如同逆流而上的箭矢，朝着正在急速闭合的通道出口，疯狂冲去！
身后，冰墙在狂暴的能量冲击下，层层爆碎。那枚暗红结晶似乎不甘猎物逃脱，表面暗金色符文虚影猛然一闪，一道凝练到极致的暗红光线，如同毒蛇出洞，无视混乱的能量乱流，后发先至，直射叶尘后心！
这道暗红光线中蕴含的污秽与毁灭意念，让叶尘头皮发麻！他毫不怀疑，若被击中，即便有“玄阴真罡”护体，也绝对凶多吉少！
电光石火之间，叶尘眼中闪过一丝狠色。他竟不闪不避，反而将一直扣在右手的、从进入节点开始就悄然准备的一物——那枚在赤焰阁拍卖会上得到的、已被残鼎吸干能量、但材质奇特的暗金金属残渣所化的灰色粉末——以巧劲向后猛地一撒！
这灰色粉末看似无用，但其本质毕竟是能引起残鼎和“玄阴令”感应的上古奇物残留，其中或许还蕴含一丝极淡的、与此地污秽能量同源却又相斥的特殊道韵。
灰色粉末迎上暗红光线，并未被击散，反而如同遇到了催化剂，瞬间被激发，爆开一团不起眼的灰蒙蒙光华。这光华微弱，却仿佛带着一种奇异的“中和”与“混淆”特性，竟让那道凌厉的暗红光线微微一偏，轨迹出现了刹那的紊乱，擦着叶尘的肋侧掠过，将其衣袍腐蚀出一个大洞，皮肤传来火辣辣的灼痛，但终究未伤及根本。
就这偏斜的刹那，叶尘已带着石磊，如同两颗流星，猛地撞出了那即将彻底崩塌的银色通道，狠狠摔在外面的熔岩地面上，滚出数丈远，激起一片烟尘。
“噗！” 刚一落地，叶尘便觉喉头一甜，强行压下的逆血再也忍不住，狂喷而出，脸色瞬间煞白。刚才强行爆发真罡，又硬抗了暗红光线的余波，即便有“玄阴炼体术”打底，也让他内腑受创，经脉阵阵刺痛。石磊更是狼狈，伤势加上污秽侵蚀，已是气息奄奄，陷入半昏迷状态。
“封！”
几乎在他们冲出的同时，天枢星使的厉喝响起。只见他双掌猛然合拢，那崩塌的银色通道入口处，无数璀璨的星辉自虚空中垂落，交织成一张巨大的银色光网，狠狠罩向那即将彻底爆发的节点漩涡！光网之上，无数星辰符文流转，散发出强大的封印与净化之力。
“轰隆隆——！！！”
节点漩涡在光网的笼罩下，剧烈挣扎、膨胀，喷涌出最后的污秽狂潮，但终究未能突破星辉光网的封锁。最终，在一阵令人心悸的收缩与膨胀后，漩涡连同其内那枚暗红结晶，被强行压缩、封印，化作一个拳头大小、表面布满星辰纹路的银色光球，悬浮在半空，缓缓旋转，光芒明灭不定，显然极不稳定。
天枢星使抬手一招，将那银色光球摄入手中，仔细端详片刻，翻手收起，脸上也露出一丝不易察觉的疲惫。维持通道、封印节点，对他这元婴修士而言，消耗也是不小。
他快步走到叶尘和石磊身边，先查看了一下石磊的伤势，眉头紧皱，取出一枚银光闪闪的丹药塞入其口中，又以星力助其化开药力，暂时稳住其伤势与污秽侵蚀。然后看向叶尘。
“你怎么样？” 天枢星使问道，目光落在叶尘肋侧被腐蚀的衣袍和苍白的脸上。
“多谢星使关心，叶某只是法力消耗过度，些微内伤，调息片刻便好。” 叶尘挣扎着坐起，取出一颗“玉液丹”服下，默默运转功法。
“方才多亏你反应及时，否则石磊凶多吉少，你二人也难以全身而退。” 天枢星使语气缓和了许多，“尤其是最后那一下，你用了何物偏移了那结晶的致命一击？我观之似乎并非寻常手段。”
叶尘心中一凛，知道刚才情急之下的举动瞒不过这位元婴修士的眼睛。他略一沉吟，道：“乃是叶某早年偶然所得的一块奇异金属残渣，一直不知用途。方才危急，想起此物似对污秽能量有些反应，便死马当活马医，没想到真起了点作用。如今那残渣已彻底化为飞灰了。”
他将早已准备好的说辞托出，半真半假。那金属残渣确实没了，至于来历，推给早年奇遇便是。
天枢星使深深看了他一眼，没有再追问。每个人都有自己的秘密，只要不妨碍大局，他并不愿深究。叶尘在此次探查中表现出的实力、机变与某种对污秽能量的抗性（或克制），已经引起了他的兴趣和重视。
此时，风鹞和星卫们也已完成鬼手魔芋的采集，围拢过来，看到石磊的惨状和叶尘的伤势，皆是面色凝重。
“星使大人，石道友他……” 风鹞担忧道。
“污秽入体，伤及本源，需尽快送回坠星城，以观星塔之力辅以净秽丹长期驱除，方有痊愈之望。” 天枢星使沉声道，“此次探查，虽遇险阻，但目标已达成。节点样本与周边衍生物均已取得，尤其是那枚被封印的‘污秽结晶’，价值极大。此地不宜久留，我等立刻返回星梭，赶回坠星城！”
众人闻言，皆是精神一振。这鬼地方，多待一刻都让人心神不宁。
天枢星使亲自以星力托起昏迷的石磊，众人迅速原路返回。或许是节点被封印的缘故，返回的路上，那些怨念残像与变异妖兽并未再出现，只有无处不在的混乱气息与精神低语依旧折磨着心神。
一个时辰后，众人有惊无险地回到了停放星梭的谷地。登上星梭，银光一闪，星梭悄无声息地升空，朝着坠星城方向疾驰而去。
星梭内，叶尘寻了一处角落盘膝坐下，一边运功疗伤，一边心中回味着方才在节点内的一切。那枚暗红结晶，那疑似“门”印记的符文虚影，以及结晶最后散发的、与“黯星魔痕”同源却更精纯的气息……这一切都指向一个事实：这灰烬荒原的空间异常，破碎丘陵的暗蚀节点，绝对与“门”之力，与“玄机殿”的使命密切相关！甚至，这荒原本身，可能就是一个被“门”之力严重侵蚀、或者因上古大战而破碎的世界碎片！
“天枢星使封印了那枚结晶，定会带回坠星城研究。不知他们会从中得到什么信息？那三位星使，对‘门’之力又了解多少？” 叶尘心中思忖。他隐隐觉得，坠星城的三位星使，恐怕也并非对此一无所知。那“观星塔”，那星辰之力，似乎对污秽有独特的净化与克制之效，这本身就耐人寻味。
数个时辰后，星梭穿透灰雾，重新回到了那座银光璀璨的奇异之城。星梭直接降落在星辰殿前的广场上。
此时，另外两组队伍——由天璇星使率领的赤焰城、岩堡、沙城联盟，以及由天玑星使率领的骸骨会队伍，竟也已返回，正在广场上等候。看情形，似乎都经历了战斗，各有损伤，气氛凝重。
天枢星使带着叶尘等人走下星梭。墨天穹、金万山、炎烈、石岳等人立刻迎了上来，看到被星力托着的、昏迷不醒的石磊，皆是脸色一变。
“石磊道友这是……” 墨天穹急问。
“探查节点时，被污秽侵蚀，伤及本源。” 天枢星使简单解释了一句，目光扫过另外两位星使，“你们那边情况如何？”
天璇星使（那白发持罗盘的老者）面色凝重，沉声道：“东北主节点，能量反应极其剧烈，我等遭遇了大量被污秽侵蚀的变异妖兽群围攻，更有一头实力接近四阶中品的‘噬魂影魔’盘踞节点深处，费了九牛二虎之力，才将其击退，采集到部分节点能量样本和一种名为‘腐魂幽兰’的毒草。但我方亦有三人重伤，多人轻伤。” 他身后的赤焰城、岩堡、沙城修士，确实大多带伤，气息萎靡，显然经历了一场苦战。
天玑星使（蒙面女子）的声音依旧清冷，但似乎也带着一丝疲惫：“西南主节点，空间结构最为脆弱，几乎化为小型空间迷宫，其内盘踞着无数‘虚空影虫’与‘怨念聚合体’。骸骨会诸位道友手段不凡，但也折损了两人，重伤一人，方才取得节点深处的‘虚空结晶’一枚。” 她身后的骸骨会队伍，人数少了三个，剩下的人也是气息阴冷，眼中鬼火跳动，显然消耗巨大，那佝偻老者更是面色阴沉如水。
三组队伍，竟都遭遇了苦战，且有伤亡！这破碎丘陵的凶险，远超预期。
“看来，三处主节点的情况都不容乐观。” 天枢星使缓缓道，取出了那枚封印着暗红结晶的银色光球，“我这边，节点核心孕育出了一枚奇特的‘污秽结晶’，其中蕴含的污秽能量层次极高，且似乎有某种……秩序印记。此物，或许能揭示此次空间异常的根源。”
看到那银色光球，尤其是感受到其中隐隐透出的、令他们心悸的污秽与秩序混杂的气息，天璇、天玑两位星使，以及在场所有金丹修士，皆是目光一凝。
骸骨会那佝偻老者，眼中鬼火剧烈跳动，嘶哑开口道：“天枢星使，此物……可否让我等一观？我骸骨会对污秽、死气颇有研究，或能看出些门道。”
天枢星使淡淡看了他一眼：“此物关系重大，需带回观星塔，由我三人共同研究。若有所得，自会告知诸位。眼下，当务之急是救治伤员，汇总信息。诸位可先回星辉馆休整，三日后，于星辰殿再议。”
说罢，他不再多言，对天璇、天玑微一点头，三人便化作三道银光，朝着城池中央那座最高的“观星塔”飞去。显然是要立刻研究那枚封印的结晶。
三位星使离去，广场上的气氛却并未缓和。众人相互打量，眼神复杂。此次探查，各家都有损伤，但也都有收获。那“污秽结晶”、“腐魂幽兰”、“虚空结晶”听起来皆非凡物。可以预见，三日后的集会，必将是一场关于收获分配、信息共享、乃至下一步行动的激烈博弈。
墨天穹走到叶尘身边，低声道：“叶道友，无事吧？方才听星卫说，你在节点内立了大功？”
“墨家主过誉，侥幸罢了。石磊道友伤势更重，还需尽快医治。” 叶尘摆摆手，不欲多言。
墨天穹点点头，也不再追问，转而道：“先回星辉馆。此次探查，恐怕只是开始。三日后，必有风波。”
众人各自散去，返回星辉馆。叶尘回到房中，立刻开启禁制，服下丹药，全力疗伤。与那暗红结晶的短暂接触，虽未直接中招，但那恐怖的污秽意念与空间乱流的冲击，还是让他受了不轻的内伤，需要时间调养。
他一边疗伤，一边将意识沉入识海。那枚暗红结晶最后显现的、疑似“门”印记的符文虚影，虽然只是一闪而逝，却被他以强大神识强行记下了一小部分。此刻，他正尝试以《玄阴大道经》中的道韵与之对照、推演。
“这印记……与‘玄阴令’上的一些星图纹路，似乎有某种对应关系？但又截然不同，更像是一种……扭曲、污秽、却又强行赋予秩序后的变体？” 叶尘心中隐隐有了一个可怕的猜测。
就在这时，他怀中的“星引令”忽然微微发热，传来一道简短的讯息，是天枢星使的声音：
“叶寒，一个时辰后，独自来观星塔下一趟。勿让他人知晓。”
叶尘心中一动。天枢星使单独召见？所为何事？是发现了什么？还是……关于那枚“污秽结晶”，或者他身上的秘密？
他看了看窗外依旧银光流淌的坠星城，眼神沉静。
该来的，总会来。