荥阳渡口易帜的第三天。
黄河的朔风依旧凛冽，卷着冰碴刮过城头，将那面簇新的“汉”字大旗扯得猎猎作响。但渡口内外弥漫了三日的血腥气，却在某种悄然生长的氛围里，渐渐淡了下去。
临时改建的指挥所内，赵广正捏着朱砂笔，将刚汇拢的军情逐一标注在羊皮舆图上。
“陛下，四路斥候都回营了。”赵广压低了嗓音，笔尖在舆图西侧重重画下两道，“西面，周宁那两千禁军骑兵撤回洛阳后，便再没了动静。连偃师一带的烽燧都撤了暗哨。整个洛阳方向，静得透着股死气。没调兵，没筑垒，连最起码的拒马都没添置。”
刘禅负手立在窗前，目光越过窗棂，落在黄河水面沉浮的冰凌上，没有回头：“另外三路？”
“黄河北岸只有少量流民和散兵，多是从并州方向逃窜来的，衣不蔽体，不成建制。”赵广顿了顿，语气稍稍上扬，“至于陈留方向……有几座小城，已经悄悄挂起白布了。”
刘禅的目光依旧落在河面上，未发一言。
“颍川荀氏倒戈的消息，魏人根本捂不住。”赵广将朱砂笔掷入笔洗，清水瞬间洇出一团暗红，“这风声传得比快马还急。不光陈留，济阴那边的世家坞堡也开始遣散私兵了。荥阳以东的魏军防线，正在从根子上烂掉。”
局势看似势如破竹。
可刘禅负在背后的双手，却不自觉地收紧了些。
他太清楚司马懿的做派。那个在尸山血海里熬出来的老臣，面对东线崩盘、世家倒戈的绝境，竟然毫无应对。这比司马懿直接带着两万禁军在荥阳城外列阵，更让人如芒在背。
这只能说明，司马懿压根没打算在明面上硬拼。那只老狐狸正缩在暗处，悄无声息地编织着一张足以绞杀大军的暗网。
“民心如何？”刘禅转过身，走回案前。
“稳住了。”赵广冷硬的眉眼舒展了几分，“头一天，百姓畏咱们如虎；第二天，白毦兵啃干粮、喝凉水，没动府库一粒米，也没抓半个壮丁。到了傍晚，竟有几个打渔的，大着胆子在营门外放了两条黄河鲤鱼。”
“今日呢？”
“今早，几个老叟结伴摸到北门，隔着拒马探问咱们的哨长，大汉天子是不是真在渡口里。”赵广嘴角勾起一丝笑意，“臣没让兄弟们搭腔，直接把李崇推了出去。”
刘禅微微颔首。
让李崇以魏军降将、荥阳渡口原守将的身份出面安民，远比汉军将领的千言万语都管用。
李崇在这三日里的变化，肉眼可见。那包从汉军手里接过的贝母和川芎，硬生生把他母亲从鬼门关拉了回来。连续两个日夜，李家那间漏风的土屋里，再没传出过揪心的咳血声。对一个在黄河边喝了五年西北风、早就被洛阳遗忘的底层校尉来说，这比任何高官厚禄都来得实在。
“李崇去安民时，是个什么做派？”刘禅问。
“扯着嗓子喊，腰上没挂刀。”赵广回想着白日的场景，“但他冲着乡亲喊话时，背挺得很直。那股子劲头……臣说不好，但听着让人心里踏实。”
刘禅没再多言。他心里清楚，荥阳这扇大门，不仅城墙易了帜，连带着城里的人心，也算是真正归了汉。
黄昏时分。
河面泛起苍茫的白雾。灰蒙蒙的渡口码头边，刘禅披着玄色大氅，独自在木栈道上踱步。
前方不远处的系缆桩旁，缩着一个瘦小的身影。
是刘承。
这个年仅十二岁的曹魏宗室血脉、大汉新封的护国公世子，此刻正蹲在刺骨的河水边，咬着牙，费力地搓洗着一件沾满黑色药汁与炉灰的破旧短打。
刘禅走近几步，才看清那孩子身上的锦袍早成了灰扑扑的一团，下摆糊满半干的泥浆，袖口处还粘着几块熬药时溅上的碎药渣。
听到木板传来的脚步声，刘承猛地回头，慌忙站起身，将湿漉漉的双手在衣摆上胡乱抹了两把，垂首道：“陛下。”
刘禅的目光，静静落在他那双欲盖弥彰的手上。
那本是一双连笔杆子都没磨出过茧的细嫩手掌，此刻却布满了纵横交错的冻裂口子。掌心因为死死攥着柴刀劈柴，生生磨出两块蜡黄的茧子，手背上还留着几个被炭火燎出的燎泡，有的已经破了皮，正往外渗着黄水。
这三日，刘承寸步不离地扎在李崇母亲那间半塌的土屋里。熬药、劈柴、扫院子、甚至倒马桶，什么脏活累活都闷头去干。
刘禅注视着那双因浸泡冰水而冻得红紫交加的手，既没出言宽慰，也没半句褒奖。
在这人命如草芥的乱世，想要长出能护身立命的骨血，就必须先咽下这底层的泥沙。
“老人家的病，如何了？”刘禅语气平淡。
“见好了。”刘承抬起头，眼睛里透出一股鲜活的亮色，“今日晌午，婶娘能自己靠在炕头上了，还喝了一整碗粟米粥。比昨日……多进了半碗。”
刘禅略一颔首。
冷风贴着河面刮来，将两人的衣袂吹得翻飞纠缠。
刘禅忽然偏过头，望着黄河对岸那片随风倒伏的灰暗芦苇荡，抛出了一个看似不相干的问题。
“你觉得，李崇此人，信得过么？”
刘承明显愣住了。
他低下头，盯着自己手背上破裂的水泡，沉默了许久。
“我不知道李崇信不信得过。”刘承的声音在寒风中显得单薄，却透着股执拗，“但我知道，李崇的母亲信得过。”
刘禅收回视线，看向他：“为何？”
“今日晌午，婶娘喝完那碗粥，拉着我的手，说了一句话。”刘承的喉结艰难地滚了滚，眼底泛起一层水汽。
“老人家说……孩子，你比我亲儿子还孝顺。我那大郎，已经整整五年，没踏进过这扇家门了。”
……