王熙凤今天来侯府时没有走正门，特意绕到西角门，只带了平儿一个贴身丫鬟。
她穿着半旧的秋香色褙子，头上只簪了两根素银簪子，打扮得比平日低调了许多。
彩云收到通报，赶紧迎了出去，领着她往赵姨娘的院子走。
穿过垂花门，便是侯府的后花园。
王熙凤一路走，一路不动声色地打量着园中的景致。
假山叠石错落有致，曲水回廊依势而筑，朱栏雕窗都新漆过，在秋阳下泛着温润的光泽。
来往仆从脚步轻快，衣着整洁，见了她便退到一旁低头行礼，进退有度，不见半点散漫。
沿路经过的几处偏院，门都大敞着，隐约可见里面各住着姑娘，或制胭脂或翻书页或临窗描画，各安其事，既不串门吵闹也不闭门孤僻，倒像是一大家子姐妹比邻而居，亲热又不失分寸。
这样的体面，这样的井然有序，贾家两府如今哪里还比得上。
王熙凤心里叹了口气，面上却不显，只摇着团扇，步子不紧不慢地跟着彩云往前走。
赵姨娘的院子在东跨院，不算大，却收拾得齐整。
廊下摆着几盆金菊，窗台上搁着一碟刚炒好的南瓜子。
赵姨娘正歪在暖阁里的炕上让丫鬟捶腿，听见彩云通报说二奶奶来了，先是一愣，随即一骨碌坐起来，连声让人快请。
“太太安好。”
王熙凤进了暖阁便福了一礼，笑意盈盈，眼角那颗胭脂痣随着笑纹微微上扬，说不出的妩媚风流。
平儿将礼盒奉上，是一对上好的官燕，两匹簇新的湖绉料子，并一盒时兴的桂花头油。
东西不算贵重，却样样合赵姨娘的心意。
各院的姑娘们也都有礼物，下人们送去。
赵姨娘忙让她坐，又亲自给她倒茶，嘴里絮絮叨叨地说着侯府里的事——说环儿忙，成日不着家，都是姑娘们陪着她。
王熙凤笑吟吟地听着，不时插几句嘴，将赵姨娘夸得满面红光。
寒暄间，王熙凤不经意地提了句荣国府这几日的光景。
赵姨娘立刻来了精神，眼角的细纹都舒展开了：“听说太太那边近来不大好？前儿个府里收的银子都给骁骑卫抄走了？”
“哎哟，不是我说，太太从前多威风啊，张口闭口就骂我是个小家子气，如今倒好，自己是个大福气的，怎么倒把银子往外送？可见这人啊，还是得靠子孙。我的环儿，那才是真出息！”
王熙凤端起茶盏抿了一口，掩住嘴角的笑意，没有接话，只轻轻地顺着她的话点了两下头。
赵姨娘见她点头，越发来劲，又絮叨了好一阵王夫人从前如何苛待她，如今又是如何自食其果的话，直到丫鬟来添第三回茶才堪堪收住。
从赵姨娘院里出来，平儿扶着王熙凤的手，一路跟着彩云往贾环的书房走。
绕过假山时，平儿忽然轻声说了一句：“奶奶，今日总算是走对了一步。”
王熙凤斜睨她一眼：“怎么就走对了？”
“您看这侯府。”平儿声音压得极低，“园子比荣国府敞亮，仆从比荣国府规矩，太太住在这儿，气色都比从前好多了。最主要的是——”
她顿了顿，朝前面彩云的背影努了努嘴，“连丫鬟走路都带风，可见这府里的日子过得舒心。奶奶在那边受的窝囊气还少吗？早该来找侯爷了。”
王熙凤没有说话，只是摇着团扇的节奏慢了几分。
书房里，贾环正坐在案后翻看大通商行的章程。
彩云在门外通报了一声，王熙凤便带着平儿跨进了门槛。
她进门先笑，笑声清亮，与方才在赵姨娘面前的内敛判若两人：“哟，环兄弟如今好大的排场，嫂子来串门都得先过两重通报。”
“嫂子哪里话，这侯府可是你帮我置办的，不就相当于你自己家，想来就来吗？”
贾环吩咐彩云上茶，目光从王熙凤面上扫过。
她虽笑着，脂粉却掩不住眼下的青影，人比上次见时又瘦了几分。
可见荣府的情况对她影响也很大。
平儿扶着王熙凤坐下，她端起茶盏喝了一口，也不绕弯子，便开口诉苦：
“府里银库快见底了，田庄上的租子收不齐，太太那边又成日里催着要银子，不给就指桑骂槐。我拿自己的嫁妆往里贴，她倒嫌少。我一肚子的苦水没处倒，只好来你这里躲清静。”
“这管家的差事，真是没法干了。”王熙凤说这话时笑得自嘲，带着一丝委屈。
贾环放下手中的章程，语气平淡：“嫂子尽管放心，你若有事，我自然会帮你。”
王熙凤心头一松，笑意更深了几分，端起茶盏又喝了一口，眉头终于舒展开来。
贾环看着她的笑容，沉默了片刻，再度开口：“只是有句话，我须得提醒你。贾家如今不止是银库亏空这点小事。”
“北静王一倒，他们也脱不了干系，你心里要有数，能抽身的时候，尽早抽身。”
王熙凤的笑微微一滞。
她不是傻子。
北静王倒了，贾家与北静王府那些往来，桩桩件件她都看在眼里。
她听出了贾环话中的意思，贾家可能要完了，心头不由泛起一阵凉意。
“我一个妇道人家，能抽到哪去。”她叹了口气，难得收敛了笑意，声音低沉了几分。
“来侯府。”
贾环的语气轻描淡写，像是在说一件天经地义的小事，“这么多姐妹都在，不缺你一间屋子。”
王熙凤怔了一下，随即咯咯笑起来，用团扇掩住半张脸，露出一双似笑非笑的眼睛：“环兄弟，你倒是大方，只是，这传出去不太好吧。”
贾环笑了笑，忽然伸手握住了她的手。
她的手很凉，骨节纤细，肌肤细腻、柔软。
贾环将她的手整个包在掌心，拇指轻轻抚过，“有什么不好，以后我养你。”
“你……你好大胆子。”
王熙凤心头一颤，笑容终于维持不住了。
她只觉被他握住的那只手动弹不得，一股温热从掌心直往手腕上窜，连带着整条手臂都发麻。
她的心口猛地跳了一下，随即越跳越快，快到她自己都觉得荒唐。
平儿则被这大胆的举动吓了一跳，下意识看看四周，有没有人看见。
若是传出去，可就遭了。