议事厅内，空气仿佛凝固了数息。所有人都被凌云这出人意料的推举惊得一时失声。
推举艾琳娜公主为联军统帅？！
这简直是……石破天惊！
艾琳娜公主本人也愣住了，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊愕，随即迅速被凝重与思索取代。她没想到，凌云会将如此烫手的山芋，以这种方式，抛到自己手中。
凯撒大帝眼中精光爆射，手指在扶手上停顿了一瞬，深深看了凌云一眼，随即哈哈大笑，声震屋瓦：“好！凌云亲王，好眼力！艾琳娜确是我铁血帝国的骄傲，战功、能力、心性，皆不输于任何男儿！她若为帅，朕，放心！”
他此言一出，无疑是表态支持！将女儿推上前台，执掌联军兵权，这是巨大的信任，也是莫大的压力，更是明确地将铁血帝国与凌云、炎黄领绑在了同一辆战车上！
“陛下！此事万万不可！” 那名铁血老臣（大皇子一系）急声反对，“艾琳娜公主虽勇，但终究年轻，资历尚浅，如何能统帅大陆各方豪杰？联军统帅，非德高望重、久经战阵之宿将不能胜任！臣恳请陛下，三思啊！”
“是啊，陛下！” 辉月帝国的卡斯帕也立刻跟进，阴阳怪气道，“艾琳娜公主固然巾帼不让须眉，但联军统帅，关系大陆存亡，岂可儿戏？更何况，公主殿下与凌云亲王似乎私交甚笃，若由其执掌兵权，恐有偏袒之嫌，难以服众啊！”
“卡斯帕阁下此言差矣。” 精灵王凯兰崔尔缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“统帅之才，在于知人善任、统筹全局、决断果敢，而非年龄与资历。艾琳娜公主在抗击亡灵、应对瘟疫中的表现，有目共睹。至于私交……在座诸位，谁与谁没有几分交情？莫非都要避嫌不成？只要一心为公，秉公执事，又有何不可？本皇相信公主殿下的人品与能力。”
“凯兰崔尔陛下所言甚是。” 极光会议长奥古斯都也点头附和，他冰雪般的目光扫过卡斯帕与铁血老臣，“大敌当前，当唯才是举。若因门户之见、私心作祟，而弃良将不用，岂非自毁长城？老夫也同意，由艾琳娜公主暂代联军统帅一职，以观后效。”
两大势力的重量级人物同时表态支持，分量极重！加上凯撒大帝的力挺，局势瞬间明朗。
“铁壁罗兰”罗兰审判长脸色阴沉，他知道，此刻再反对，不仅徒劳无功，反而会得罪铁血、精灵、极光三方，甚至坐实了“不顾大局”的罪名。他冷哼一声，不再言语，但眼中的不甘与怨毒，却清晰可见。
“既然如此，” 凯撒大帝目光扫过全场，沉声道，“联军统帅一职，便由艾琳娜·铁血暂代！铁血帝国、精灵王国、极光会、炎黄领，需全力配合！辉月帝国、圣光教廷，以及其他同盟势力，若有异议，可保留意见，但军令如山，必须服从！违令者，军法从事！”
他最后几句话，杀气腾腾，掷地有声，彻底定下了基调。
“是！谨遵陛下之命！” 艾琳娜公主深吸一口气，上前一步，单膝跪地，声音清亮而坚定，“儿臣，定当竭尽全力，不负陛下与诸位厚望，率领联军，驱逐亡灵，还大陆以安宁！”
“好！” 凯撒大帝欣慰点头，“平身。具体军务调度、防线布置、物资分配等事宜，稍后由艾琳娜与诸位详议。今日暂且到此。晚宴已备，诸位，请移步宴会厅，为联军新帅，也为大陆之未来，共饮一杯！”
“谢陛下！”
……
夜幕降临，铁炉堡内城，铁血宫，盛宴厅。
巨大的水晶吊灯将大厅照得亮如白昼，长桌上摆满了珍馐美味与陈年美酒，侍者穿梭其间，乐队奏响雄壮的军乐。然而，宴会的气氛，却与这表面的奢华热闹格格不入，弥漫着一种虚假的、暗流汹涌的平静。
凯撒大帝高居主位，艾琳娜公主坐于其侧。精灵王、奥古斯都、凌云、罗兰、卡斯帕等核心人物，分坐两侧。其余人等，依序落座。
“诸位，满饮此杯！为艾琳娜元帅，为抗亡灵大业！” 凯撒大帝举杯，声如洪钟。
“为元帅！为大陆！” 众人齐声应和，纷纷举杯，一饮而尽。只是那酒，在不少人喉中，却苦涩难言。
酒过三巡，菜过五味。表面上的寒暄与客套，掩盖不住底下的猜忌与算计。
“凌云亲王，” 辉月帝国的卡斯帕端着酒杯，晃动着杯中殷红的葡萄酒，脸上带着虚假的笑容，再次开口，“听闻亲王殿下精通炼金与阵法，麾下能人异士辈出。不知此次前来，除了辅佐元帅，可还带了什么新奇玩意儿，让我等开开眼界？也好让联军将士，多几分胜算啊。” 他这是再次试探，想摸清炎黄领的底牌。
“卡斯帕阁下过誉了。” 凌云放下酒杯，神色平淡，“不过是些粗浅的防身、疗伤之物罢了，不值一提。若阁下感兴趣，晚宴之后，我可让人送几件‘样品’到阁下住处，以供品鉴。”
“样品？” 卡斯帕眼中闪过一丝精光，笑道，“那敢情好！早就听说炎黄领的炼金制品与魔法装备，别具一格，威力不凡。尤其是那能克制瘟疫的药剂，更是神乎其技。不知亲王殿下，可否割爱，将那配方……共享于联军？如此，也好造福更多将士与百姓啊。” 他终于图穷匕见，再次将话题引向药剂配方，而且是以“大局”为名，逼凌云交出。
此言一出，宴会上不少人的目光，都隐晦地投向凌云。药剂配方，是巨大的利益，也是关键的战略资源。谁不想要？
艾琳娜公主眉头微蹙，刚想开口，凌云却已先一步，轻笑一声。
“配方？” 他摇了摇头，语气带着一丝遗憾，“恐怕要让卡斯帕阁下失望了。那药剂炼制，需以特殊秘法，配合我炎黄领独有的几种珍稀材料，方可成。即便交出配方，若无秘法与材料，也只是一张废纸。更何况……” 他目光缓缓扫过卡斯帕与罗兰，语气转冷，“前车之鉴，犹在眼前。我炎黄领的商道被封锁，物资被扣押，盟友被污蔑。此等行径之下，阁下还奢望我交出核心秘方？莫非是觉得，我凌云……好欺不成？”
“你……” 卡斯帕脸色一变，被噎得说不出话。
“好了，” 凯撒大帝适时开口，打断了这针锋相对的气氛，“药剂之事，艾琳娜会与凌云亲王妥善协商，确保联军供应。卡斯帕阁下，辉月帝国若真心抗敌，当务之急，是调集兵马、输送物资，而非在此觊觎盟友秘方。来，饮酒！”
凯撒大帝再次举杯，将话题强行揭过。卡斯帕面色一阵青一阵白，只得悻悻举杯。
宴会继续进行，但气氛越发诡异。暗流，在推杯换盏、笑语欢声之下，悄然涌动。
夜渐深，酒意微醺。
凌云借口“透气”，在莉娜的陪同下，悄然离开了喧嚣的盛宴厅，来到铁血宫后方的空中花园。这里地势较高，可俯瞰部分铁炉堡夜景，夜风清冷，带来远处依稀的号角与巡逻的脚步声。
“主人，方才……” 莉娜低声道，语气带着担忧。辉月与教廷的步步紧逼，让她心生警惕。
“跳梁小丑，不足为虑。” 凌云负手立于栏杆旁，遥望着北方那漆黑如墨的古战场方向，目光深邃，“他们越是急不可耐，越说明，奈落那边，恐怕要有大动作了。墨菲斯托的仪式，或许接近完成。”
“那我们……”
“按计划行事。” 凌云打断她，语气平静，“安德烈的‘礼物’，明日一早，准时送到艾琳娜与凯兰崔尔、奥古斯都手中。辉月与教廷那边……卡斯帕不是想要‘样品’吗？给他。把那枚‘特制’的冥河感应符，混在‘样品’里，‘悄悄’送过去。记住，要让他‘偶然’发现，这是能预警亡灵大规模聚集的‘好东西’。”
莉娜眼中闪过一丝了然：“主人是想……引蛇出洞，或者……嫁祸？”
“一石二鸟。” 凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“墨菲斯托不是喜欢收集恐惧吗？那就让卡斯帕，带着这枚‘护身符’，去哀嚎裂谷附近转转，体验一下，什么是真正的恐惧。顺便，也让辉月与教廷，和墨菲斯托，好好打打交道。”
莉娜心中一寒，躬身道：“是！属下明白！”
就在这时，凌云眉头忽然一皱，目光如电，猛地射向花园深处，一片笼罩在阴影中的巨大观赏奇石！
“谁？出来！”
话音未落，一道模糊的、几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般，从那奇石后方，悄无声息地“渗”了出来！其速度之快，隐匿之精，竟让近在咫尺的莉娜都毫无所觉！
“影魔？还是……暗月卫？” 凌云眼神一冷，右手已悄然握拢，混沌之气与生死源力在掌心凝聚。
那黑影在距离凌云三丈处停住，缓缓抬头。月光洒落，隐约照亮了一张苍白、俊美得近乎妖异的年轻男子面容。他身着华贵的暗紫色贵族服饰，气质阴柔，嘴角挂着一丝玩味的、令人不安的笑意。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔竟是竖瞳，如同冷血动物，闪烁着幽绿的邪光。
“深夜打扰，凌云领主，见谅。” 男子开口，声音沙哑而富有磁性，带着一种奇异的、仿佛能蛊惑人心的韵律，“自我介绍一下，墨菲斯托座下，第一魔使——‘惑心者’，萨麦尔。奉吾主之命，特来与领主……谈一笔，交易**。”
墨菲斯托的使者？！竟敢潜入铁炉堡，深入铁血宫，出现在凌云面前？！
凌云瞳孔微缩，周身气息瞬间变得危险起来。莉娜更是如临大敌，影卫的气息在暗中锁定萨麦尔。
“交易？” 凌云声音冰冷，目光如刀，直视萨麦尔那双诡异的竖瞳，“亡灵与生者，有何交易可谈？更何况，是你这藏头露尾的魍魉之辈？”
“何必如此剑拔弩张？” 萨麦尔轻笑，毫不在意那锁定自己的杀机，“吾主对领主阁下，可是欣赏得很。阁下以元婴之身，硬撼奈落陛下意志，搅动大陆风云，更掌握着连吾主都感兴趣的轮回与冥河之秘……如此人物，岂是区区‘生者’、‘亡灵’的界限所能束缚**？”
他上前一步，幽绿的竖瞳中，诡异的光芒流转，声音充满诱惑：
“吾主愿以‘诡术’与‘深渊’的无上知识，以及……奈落陛下的一处致命弱点，换取领主阁下手中的冥河之钥，以及……合作。共同，颠覆这无趣的旧世界，建立一个属于我们的、混乱而自由的新秩序。如何？”
（凌云内心剧震：奈落的致命弱点？墨菲斯托竟然知道，还敢拿来交易？他想用冥河之钥做什么？颠覆世界？好大的口气！但……深渊知识，奈落弱点……这诱惑，不小！）**
“听起来，很诱人。” 凌云神色不变，语气却带着一丝淡淡的嘲讽，“不过，我更好奇的是，墨菲斯托……或者说，你这位‘第一魔使’，凭什么认为，我会相信一个连面都不敢露的亡灵的鬼话？又凭什么认为，我会放弃与大陆联军的合作，转投你这朝不保夕的亡灵与深渊**？”
“凭这个。” 萨麦尔笑容越发诡异，他抬起苍白的手，掌心凭空浮现出一枚不断旋转的、由无数痛苦、扭曲的灵魂虚影组成的暗紫色水晶球。水晶球中，倒映出一幅令人毛骨悚然的画面——
铁炉堡地下深处，联军最大的粮食与军械储备库之一，此刻正被无数细小的、蠕动的黑色符文悄然覆盖、侵蚀！而那些守卫的士兵，眼神呆滞，动作僵硬，仿佛被无形的丝线操控！更远处，凯撒大帝的寝宫、艾琳娜公主的帅帐、乃至这宴会厅的地下，都隐隐有类似的、微不可查的诡异能量波动**！
“‘千丝万缕，惑心蚀魂’……” 萨麦尔声音如同恶魔的低语，“此乃吾主为此次‘会盟’，精心准备的小小‘礼物’。只需吾主一念，铁炉堡，顷刻间，便会陷入……无尽的恐惧、混乱与自相残杀之中。凌云领主，现在，可愿相信，吾主的诚意与……实力**了？”
（凌云内心：原来如此！墨菲斯托的仪式，收集恐惧与绝望，目标竟然直指铁炉堡会盟！他想在联军心脏，制造一场史无前例的浩劫！）
凌云眼中寒光爆射，周身气息骤然变得危险无比！混沌与轮回的力量，在体内疯狂涌动！
“你，找死！”
夜宴未散，杀机，已至！
（第四百零四章 完）