埃德温教授宣布第二节课进入实操阶段时，整个“精密逻辑实验室”的氛围发生了微妙的变化。原本沉浸在理论讲述中的沉静，被一种隐隐的期待和些许紧张的窸窣声所取代。学生们开始按照教授的要求，两两一组，自由或按座位邻近组合。
当泽菲尔准备与旁边另一位永星曦曜的学生自然成组时，那位棕发、气质温和的皇家学院男生却先一步转过身，脸上带着友好的笑容，对泽菲尔说道：“如果不介意的话，我们一组如何？正好互相熟悉一下这些……嗯，看起来有点复杂的家伙。”他指了指实验桌上那些闪烁着金属和魔法光泽的仪器。
泽菲尔略感意外，但并未表露出来。他平静地点了点头：“可以。”他心中对这位男生的身份已有八分猜测，但对方的主动邀请，尤其是选择与刚刚和其兄长有过简短交谈的自己一组，显得有些耐人寻味。
埃德温教授已经让助教们将准备好的材料分发到每组实验桌上。是一些相对简单安全的物品：几片不同种类的干燥魔法植物叶片（月光苔、宁神草、火焰花蕊粉末），几小瓶颜色各异的惰性基础魔力溶剂，以及一些标准化的空白魔力测试纸和基础符文刻板。
“同学们，”教授站在演示台上，声音清晰地传来，“这节课的目标不是做出什么惊天动地的发现，而是熟悉‘手感’和‘流程’。请按照操作手册第一步到第五步，完成对指定样本的初步观察、溶解、魔力激发和基础数据记录。我会在各组间巡视，随时解答疑问。记住，安全第一，精确第二，速度最末。”
泽菲尔拿起放在一旁的操作手册，快速浏览了一遍。步骤并不复杂，主要是练习使用显微镜观察叶片结构、使用精密天平称量粉末、用魔力引导滴管进行定量溶剂混合、以及用最基础的符文板激发并记录样本的初级魔力反应光谱。这些流程，对于常在永魔领城堡那间设备虽然不如这里先进、但功能齐全的私人实验室里进行各种材料测试和药剂尝试的泽菲尔来说，早已是轻车熟路。
他熟练地开启魔力接口，为显微镜和符文板供能，调整焦距和光源。动作流畅而稳定，指尖拂过冰凉的金属旋钮和温润的魔法水晶面板时，带着一种令人安心的精确感。
相比之下，他这位临时的搭档就显得有些生疏了。棕发男生拿起一支细长的魔力引导滴管，试图吸取瓶中的溶剂，但手似乎有些不受控制的微颤，液面在管中起伏不定。当他准备将溶剂滴入一个小小的锥形烧杯时，手腕一个不稳，盛有少量珍贵火焰花蕊粉末的试管被他手肘碰倒，眼看就要滚落桌面！
就在试管倾斜、粉末即将洒出的瞬间，一只修长稳定的手从旁伸来，精准而轻巧地捏住了试管的中段，将其扶正，放回试管架。整个过程无声无息，快得几乎让人以为是错觉。
泽菲尔做完这一切，甚至没有抬头，只是继续调整着显微镜下的载玻片，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。
“艾利克斯。”一个平稳的声音从隔壁实验桌传来。希尔顿不知何时已经完成了自己组的初步操作，正朝这边看来，碧蓝色的眼眸扫过那支被救下的试管和略显尴尬的弟弟，语气平淡却带着兄长特有的提醒意味，“小心一点。”
“知道了，大哥。”棕发男生——现在泽菲尔可以完全确认他就是二皇子艾利克斯·巴尔福尔——小声应道，耳朵尖似乎有点泛红。他定了定神，转向泽菲尔，脸上露出真诚的歉意和感谢：“抱歉，也谢谢你。我第一次亲手操作这些……嗯，在皇家学院的实验室里，更多是观察导师操作或者使用更……自动化一些的仪器。有点紧张。”
“无妨。”泽菲尔这才抬起眼，紫罗兰色的眼眸平静无波，“慢慢熟悉就好。操作手册的第二步，可以从校准天平开始，那是基础。”他的语气没有居高临下的指导，更像是一种平实的建议。
艾利克斯点了点头，深吸一口气，开始按照泽菲尔的提示，认真对待面前那台精密的小型魔力天平。他学得很快，最初的紧张过后，那种属于皇室子弟的、良好的专注力和学习能力便体现出来。泽菲尔并没有过多干预，只是在关键步骤或艾利克斯露出疑惑神色时，简洁地指出要点或示范一下标准动作。
两人之间的配合逐渐默契起来。泽菲尔负责需要更精细手法和稳定魔力输出的部分（比如用特定频率的魔力激发符文板），艾利克斯则承担起记录数据、整理物品等辅助工作，并在这个过程中快速熟悉着各种仪器的名称和基本用途。偶尔，艾利克斯会提出一些颇具洞察力的问题，显示出他对魔法原理本身的理解并不浅薄，只是缺乏实践经验。
希尔顿那边也进展顺利，他那一组的操作看起来严谨而规范，透着一股子学院派的精确。他偶尔会朝这边瞥上一眼，目光在泽菲尔熟练稳定的操作和艾利克斯逐渐从容的神情上停留片刻，神情莫测。
埃德温教授巡视到他们这一组时，看着有条不紊的进程和记录清晰（尽管笔迹不同）的数据表，微微颔首，简单询问了艾利克斯几个关于魔力激发强度选择的问题，得到基本正确的回答后，便鼓励性地拍了拍艾利克斯的肩膀，走向下一组。
实操的时间过得很快。当下课钟声再次响起时，许多学生看着自己记录下的第一组亲手获取的数据（哪怕只是基础的吸光度或魔力波长读数），脸上都露出了混合着疲惫和成就感的笑容。
“好了，同学们，今天的课程到此结束。”埃德温教授拍了拍手，“请大家按照规范清理实验台，将仪器归位，废弃物放入指定回收处。你们的操作记录和数据表，下节课前交到助教那里。做得很不错，尤其是第一次接触的同学们。”
实验室里响起一阵收拾的声响。泽菲尔有条不紊地关闭仪器电源，将用过的载玻片、试管、烧杯等放入清洗篮，用清洁布擦拭台面。艾利克斯也在一旁认真地帮忙收拾，动作比开始时沉稳了许多。
将最后一件物品归位后，艾利克斯转过身，面向正在将笔记本和文具收入包中的泽菲尔，脸上带着开朗而真诚的笑容，再次郑重地道谢：“真的非常感谢你刚才的帮助和指导，泽菲尔……阁下。”他似乎犹豫了一下称呼，但最终还是选择了更正式的敬语。
“不必客气。”泽菲尔拉上包的搭扣，语气平淡。
“我之前就注意到你了，”艾利克斯似乎打开了话匣子，语气轻松自然，“看到你和我大哥交谈，也听到了旁边同学们的一些……议论。”他眨了眨眼，棕色的眼眸里闪着好奇与毫不掩饰的欣赏，“你真厉害。不仅知识渊博，操作起来也这么熟练稳定，完全不像……嗯，有些人传闻中只懂得战斗和治理领地的样子。”他这句话说得坦率，并没有恶意，更像是一种对刻板印象的打破。
“传闻往往失之偏颇。”泽菲尔简单回应。
“正式认识一下吧，”艾利克斯伸出手，笑容更加灿烂，带着一种天然的亲和力，“我是艾利克斯·巴尔福尔，希尔顿的弟弟，如你所知。”他这次直接用了“我”，显得更随意亲切。
泽菲尔看了一眼那只伸出的手，然后伸手与之轻轻一握。对方的手掌温暖干燥，握力适中，带着良好的教养。“泽菲尔·革律翁。幸会。”
握手之后，艾利克斯似乎兴致很高，他看了一眼不远处正在与同伴低声交谈、准备离开的希尔顿，忽然提议道：“说起来，好不容易有机会认识，还是在这么……有特色的课堂上。不如我们找个时间，一起吃个茶点，正式聊聊？我对永魔领，还有你做的很多事情，都挺感兴趣的。大哥，”他提高了一点声音，朝着希尔顿的方向，“你觉得怎么样？和永魔领的领主一起，机会难得。”
希尔顿闻声转过头，目光在艾利克斯兴奋的脸和泽菲尔平静的面容上扫过。他没有立刻回答，而是沉吟了一瞬，仿佛在权衡什么。片刻后，他才微微颔首，语气依旧是那种平稳的优雅：“我都可以。学院里不乏环境清雅的茶室。不过，艾利克斯，”他提醒道，目光带着一丝兄长的告诫，“别忘了，我们在这边的行程和交流安排，本身也很紧凑。”
“我知道我知道，我会好好安排的！”艾利克斯连忙保证，然后又热切地看向泽菲尔，“泽菲尔，你觉得呢？应该没问题吧？就当是课后轻松的交流。”
泽菲尔看着艾利克斯那双充满期待的眼睛，又瞥了一眼希尔顿那看不出太多情绪的脸。这次茶点邀请，看似是艾利克斯一时兴起的提议，但希尔顿没有反对，本身就传递了一种默许甚至乐见其成的信号。这不再仅仅是课间随意的攀谈，而更像是一种半正式的社交邀约，来自帝国皇室的两位重要皇子。
拒绝并不明智，也可能失礼。但贸然单独赴约，尤其是在对皇室内部复杂关系和这两位皇子具体意图尚不完全明朗的情况下，也非上策。
心念电转间，泽菲尔已经有了决定。他迎上艾利克斯的目光，语气平静而从容：“感谢殿下的邀请，我很荣幸。不过，既然是轻松的交流，不知我是否方便带上我的两位好友一同参加？他们对魔法与科技也颇有见解，想必能为茶会增添更多趣味。”
这个回答既接受了邀请，表达了善意，又巧妙地将可能的“一对一”或“一对二”的私下会面，扩大为更公开、更随意的朋友聚会，降低了敏感性，也为自己增添了可靠的支持。
希尔顿的眉梢几不可察地动了一下，似乎对泽菲尔的这个提议有些意外，但很快便恢复了平静。艾利克斯则眼睛一亮，拍手笑道：“当然可以！人多更热闹！是卡尔·雷诺兹和莉蒂西莎·卡洛琳吧？我也听说过他们，很期待见面！”
希尔顿也点了点头，表示同意：“自然可以。那么，具体时间和地点，等我们安排好行程后，会通知你。”
“好的。”泽菲尔颔首，“我很期待。”
简单的约定就此达成。希尔顿对泽菲尔礼貌地点头致意，然后便与同伴先行离开了实验室。艾利克斯又对泽菲尔笑了笑，说了句“回头见！”，才快步跟上兄长的步伐。
泽菲尔独自站在渐渐空荡下来的实验室里，窗外，雨不知何时已经停了，云层散开些许，透下几缕微弱的、带着水汽的阳光。他背起包，最后看了一眼那整洁冰冷的实验台，转身离开。
他没有立刻返回宿舍，而是朝着图书馆的方向走去。上午的知识需要消化，下午或许可以找些关于巴尔福尔皇室近代史、或者精灵与古老家族关系的资料看看。
脚步平稳地走在湿润的石板路上，雨后清新的空气涌入肺腑。泽菲尔的面色依旧沉静，但紫罗兰色的眼眸深处，却有着思虑的微光流转。
与两位皇子的正式接触，以这样一种出乎意料又似乎顺理成章的方式展开了。艾利克斯的热情主动，希尔顿的沉稳观察与默许，还有那场即将到来的、加入了卡尔和莉蒂西莎的茶点之约……这一切，都像这雨后的天空，看似澄澈了些，却依然隐藏着变幻的风云。
“看来，”泽菲尔在心中低声自语，嘴角泛起一丝几不可察的、带着些许自嘲和笃定的弧度，“平静的学院生活之下，意想不到的事情，总是接踵而至。也好。”
他加快步伐，身影融入前往图书馆的稀疏人流中。无论即将面对的是单纯的社交，还是蕴含更深意图的试探，他都需要做好更充分的准备。知识、力量、以及可靠的伙伴，永远是他应对未知最坚实的依仗。而这场始于精密仪器旁的短暂合作与课后邀约，无疑为他在天启神都这个巨大棋盘上，又落下了一颗值得玩味的棋子。未来如何落子，还需拭目以待。