这是裴炎离开万兽城的第十年。
万兽原的十年，说长不长，说短不短。
对于凡人来说，十年足以让一个孩童长成青年；
对于修士来说，十年不过是修炼中微不足道的一段岁月。
但这十年，对裴炎而言，却是脱胎换骨的一段时光。
暮色中，裴炎盘膝坐在一处隐秘的山谷中。
周围是五株桃都树撑起的法阵光幕，将外界的一切隔绝在外。
月光石的光芒洒落，照在他平静的面容上。
他的双手搭在膝头，十指微屈，拳锋处隐隐有莹莹白光流转。
那是体内本命源器的光芒，经过多年的温养，已经与他的血肉融为一体，不分彼此。
他自己已经在万兽原游历快十年了。
他睁开眼，低头看着自己的双手。
那双手看起来与十年前并无不同，修长的手指，略微粗糙的掌心，但只有他自己知道，这双手已经不再是血肉之躯——它们是源器，是能够破石碎金的兵器。
而那副由三阶完形破空虚桐炼制而成的拳套，静静地躺在须弥牍中，等待着他需要的时候随时唤出。
本命源器，他几乎可以说已经完全掌握了。
虽然拳套与双拳的融合还没有达到完美的程度，但这种事本就是循序渐进的过程，不是区区十年能够完成的。
即便这样，他的实力在这十年间也得到了极大的提升。
与此同时，还能体现裴炎实力增加的则是他须弥牍中那十只五阶异兽傀儡。
十只。
五阶。
裴炎回想起这十年间的一场场战斗，心中暗暗感慨。
他一个人族通脉境初期的修士，竟然在万兽原上捕获了十只五阶化形异兽。
这样的实力，放在南陨之地，比一般的中等宗门都不落下风——当然，要排除那些宗门中可能存在的化元境老怪物。
那些傀儡大部分来自流浪异兽的头领，还有的来自他在万兽原深处遇到的各类异兽。
每一只异兽傀儡的捕获，都是一场全新的战斗。
并不是所有的异兽傀儡的捕获都十分顺利，期间也遇到过一些麻烦，但是凭借自己强大的实力和两兽的帮助，到后来越发的游刃有余。
但实力的增长，并不是他这十年最核心的收获。
裴炎从须弥牍中取出了那枚陈旧的空间竹简，托在掌心。
《归元诀》。
这十年，他最核心的修炼，就是这部基础功法。
他本以为，以自己经过《锻体衍窍诀》和《存神录》多年打磨的根基，修炼这部功法应该不会太难。
他的体魄强横，神识坚韧，修炼天赋也已经从最初的雏形人窍提升到了超过完形地窍的门槛——这些条件，放在任何一个修士身上，都是不敢想象的。
然而，他还是低估了《归元诀》的修炼难度。
现在，裴炎才真正理解那枚陈旧竹简上面第一句警告的分量。
现在看来那不是危言耸听，也不是故弄玄虚，而是实实在在的提醒。
即便是以他现在的根基，修炼起这部《归元诀》来，依然频频碰壁。
倒不是功法本身艰涩难懂。
恰恰相反，《归元诀》的文字质朴直白，没有那些故弄玄虚的隐喻和象征，每一句都写得清清楚楚。
它的难点不在于理解，而在于执行。
《归元诀》最大的要求，是极大地拓宽修士的经脉。
裴炎在踏入通脉境时，全身经脉已经被打通，法力可以在体内自由流转，与外界的灵气交互也比凝神期快了数倍。
一般的通脉境修士，到了这一步，就是慢慢积累法力，等着水到渠成地突破。
这是大多数修士选择的路——稳妥，只是需要时间。
但《归元诀》不这样要求。
它要求裴炎在积累法力之前，先把经脉拓宽到现在的两倍。
两倍。
不是一点点地拓宽，而是生生地撕裂、拉伸、重塑，将那些已经定型的经脉，硬生生地撑大到原来的两倍。
裴炎第一次尝试的时候，就知道为什么这部功法会在开篇写下那样的警告了。
那种疼痛，根本不是常人能够忍受的。
那是深入骨髓、直达灵魂的剧痛，仿佛有无数根针在经脉中穿行，又仿佛有火焰在血管中燃烧。
每拓宽一寸，都要承受一次撕心裂肺的折磨。
他曾在淬体境时打磨肉身，承受过类似皮开肉绽的痛苦；
曾在凝神境时锤炼神识，承受过识海震荡的折磨。
但那些与现在经脉拓展的疼痛相比，简直不值一提。
肉身的痛苦是表面的，神识的折磨是短暂的，而经脉拓展的疼痛，是深入骨髓、刻进灵魂的。
有好几次，裴炎都差点以为自己要坚持不下去了。
要不是他能清晰地感受到，自己的经脉在这种痛苦中确实在一点点变宽，法力流转的速度确实在一点点加快，他甚至会怀疑这根本就是一种纯粹的折磨人的歹毒功法。
但裴炎还是坚持了下来。
这些年，他一点点地拓宽着自己的经脉，从最细小的分支开始，慢慢延伸到主干。
每一次突破，都要承受数月甚至一年的痛苦。
他的修炼进度远远慢于同阶修士，但每前进一寸，根基就扎实一分。
经过这么多年的慢慢修炼，裴炎还是有了一定的成果。
他此时法力在体内流转的速度，比刚进入通脉境时强了将近一倍。
虽然距离《归元诀》要求的“两倍”还有差距，但他已经看到了希望。
裴炎收起竹简，长长地吐出一口气。
修炼之路，从来就没有捷径。
他选的这条路，注定要比别人更加艰难，更加痛苦。
但每一点痛苦，都会化为未来坚实的基础。
他站起身，手一挥，桃都树法阵的光幕裂开一道缝隙。两道身影从外面的夜色中飞了进来。
小金在前，灵芪貂在后。
小金的身形依旧娇小，蹲在地上，皮毛在月光石的光芒下泛着淡金色的光泽。
但它的气息比十年前更加沉稳，那股从血脉深处散发出的威压，即使是刻意收敛，也让人不敢轻视。
五阶，虽然没有化形，但它的血脉纯度，恐怕连金缕猿族中的核心弟子都难以企及。
灵芪貂落在裴炎的肩头，用小脑袋蹭了蹭他的脖颈。
它的皮毛雪白柔顺，头顶那撮金色的茸毛更加艳丽，在光线中格外醒目。
四阶。
作为灵芪貂这个族群，能够达到四阶，在整个修仙界中都是凤毛麟角的存在。
裴炎伸手揉了揉灵芪貂的脑袋，然后看向小金。
小家伙正蹲在地上，暗金色的眼睛一眨不眨地看着他，等待着指令。
这十年，裴炎会时不时将两兽放出须弥牍。
他不可能为了杜绝可能出现的危险，一直把它们关在须弥牍中。
它们是伙伴，不是工具。
它们需要面对一些危险的挑战，需要有自保的能力。
以后万一遇到真正的危机，它们也能成为他的帮手。
更何况，灵芪貂还有寻找玄药的天赋。
在这广阔的万兽原上，正是发挥它实力的最佳场所。
一开始，裴炎还会在一旁照看着，遇到危险时及时出手。
但渐渐地，他发现自己的担心是多余的。
小金的实力在这十年间突飞猛进。
它的血脉在血源灵蕈的刺激下不断觉醒，战力越来越强。
它的拳法继承了金缕猿一族的天赋，每一拳挥出，都带着摧枯拉朽的力量。
更重要的是，它有一颗沉稳的心。
它不冒进，不贪功，始终将自己和灵芪貂的安全放在第一位。
灵芪貂虽然战力一般，但它的速度却出奇地快。
裴炎在不施展瞬移秘术的情况下，竟然只能跟它旗鼓相当。
这种速度，在同阶异兽中极为罕见。
裴炎推测，这应该是灵芪貂这种独特异兽的天赋——本身具有逆天的寻药天赋，族群数量稀少，战力一般，因此才进化出了这样逆天的保命手段。
一个攻，一个守；一个正面迎敌，一个侧面策应。
两兽的配合越来越默契，在裴炎不出手的情况下，它们已经可以轻易击败普通的五阶异兽。
在裴炎那十只五阶异兽傀儡中，有三只就是它们在前期击败了对方，裴炎最后才出手用神秘绿色细丝进行控制。
那几次战斗，小金正面牵制，灵芪貂凭借速度从侧面骚扰，两兽交替配合，硬是将那些五阶异兽打得毫无还手之力。
裴炎在一旁看着，心中暗暗点头。
当然，也有遇到危险的时候。
有一次，三只五阶异兽同时围攻它们。
小金的防御被突破，灵芪貂的速度在狭窄的地形中施展不开，两兽陷入了险境。
裴炎没有任何犹豫，雷霆出手，几拳便将那三只五阶异兽击溃，然后一一控制。
那是唯一一次裴炎需要亲自出手救援。
除此之外，两兽已经能够独立应对大部分危险。
十年磨合，两兽也已经成为裴炎得力的助手。
而灵芪貂的寻药天赋，更是让裴炎惊喜不已。
在这十年间，灵芪貂凭借它的天赋，在万兽原上找到了大量的玄药。
一阶的、二阶的，加起来足足有上百株。
裴炎将这些玄药全部用神秘荷包变异成了完形玄药。
但最让裴炎惊喜的，是灵芪貂还找到了八株血源灵蕈。
八株。
血源灵蕈在万兽原上极为罕见，尤其是在边缘地带——那里一般是异兽族群舍弃的地方，资源匮乏，灵气稀薄，很难有什么天材地宝生长。
但灵芪貂作为四阶异兽，它的寻药天赋已经不是之前能够比拟的。
即便是贫瘠的万兽原边缘地带，它也能凭借着超乎寻常的感知力，找到了这几株血源灵蕈。
裴炎看着手中那几株血源灵蕈，心中感慨。
灵芪貂，尤其是超过二阶以上的灵芪貂，对于整个异兽族群意味着什么，他比任何人都清楚。
那意味着血源灵蕈，意味着血脉的提升，意味着族群的强大。
任何一只四阶灵芪貂，都足以让八大王族为之疯狂。
而此时的灵芪貂，就在他的身边，安静地趴在他的肩头，甩着尾巴，打着小小的哈欠。
裴炎伸手揉了揉它的脑袋，灵芪貂发出细细的“啾”声，蹭了蹭他的手指。
夜色深沉，万兽原的风在法阵外面呜咽。
月光石的光芒柔和而稳定，将一人两兽笼罩其中。