穿越之侯府千金外传
章首小引
残春辞榭絮飘空，新夏初临柳曳风，前番城郊布业纠葛尘埃落定，十里铺一众乡邻感念恩德，络绎携乡土物产登门致谢。沈清沅本于沁芳小筑闲理新收茶料，原只打算收下薄礼、回赠侯府珍物了结人情，谁知一桩隐埋在乡间古村、尘封数年的离奇旧案，借着乡民答谢的机缘浮出水面。市井风物裹着陈年秘辛，细碎闲话藏着案中玄机，千金倚茶笑谈杂闻，于瓜果茶香之间抽丝剥茧，从一桩看似寻常的老宅闹怪传闻里，揪出当年被刻意掩埋的人命隐情，闲逸初夏，又添一桩随性断案的妙事。
暮春收尾，立夏的风悄悄漫过永宁侯府的青砖高墙，一夜暖风拂过，沁芳小筑墙外晚樱落尽，原先铺满庭院石阶的粉白落花被晨起洒扫的仆妇收拾干净，墙头攀附的紫藤却恰逢盛期，一串串紫穗垂落廊下，淡香随风悠悠漫入茶室窗棂。经过上一章巧破官商勾结、解救十里铺商户农户一事，短短数日，沈清沅在京郊乡间的名声越发响亮，十里铺上下不管是靠织布谋生的寻常农户，还是经营铺面的中小商贾，尽数记挂着侯府千金的帮扶恩情。周怀安先行送来第一批折价土布与时令蔬果之后，余下李绅、王绅牵头，联络十里铺周遭数个村落的里正与乡老，商定择个晴好吉日，结伴登门拜谢。
一连三日，侯府大门外时常能瞧见从城郊赶来的乡民，或是肩挑竹筐，或是手拎布囊，筐中盛放着自家田里新摘的青瓜脆桃、晒干的菌菇笋干，布包里裹着农户亲手纺制的粗布手帕、土酿杂粮米酒，全都是不值重金、却盛满淳朴心意的乡土礼物。门房管事日日被络绎不绝的乡民围住，左右为难，想要全数拒收，怕寒了一众百姓感恩之心；若是尽数收下，侯府宅院库房无处堆放这些乡土杂货，只得每日遣人往返沁芳小筑请示沈清沅的意思。
此刻巳时，日头渐渐爬高，暖融融的夏风穿窗而入，卷起案边散落的茶末。沈清沅方才清点完周怀安送来的整匹土布，各色粗细棉料分门别类叠放在茶室侧角的木架之上，浅米白、靛青、浅灰各色布匹纹理质朴，带着日晒与棉麻独有的天然气息。云绾领着两名小丫鬟，正将一碟碟十里铺送来的鲜果分装瓷盘，脆嫩的青杏、水润蜜桃挨挨挤挤，果香混杂廊下紫藤花香、屋内留存的春茶香气，糅合成一股别致清爽的味道。
“小姐，方才门房又遣小厮来报，李绅带着五六名各村乡老已经到了侧厅，身后跟着十几个农户，大大小小的竹筐堆了半间厅堂，不光有果蔬干货，还有农户亲手缝制的布鞋蒲垫，个个言辞恳切，执意要当面把礼物送到您手上。”云绾擦了擦沾着桃汁的指尖，笑着回话，“管事已经推脱再三，奈何乡民实心眼，说若是不收下些许薄礼，便是不肯接纳他们的谢意，赖在侧厅不肯动身。”
沈清沅指尖捻起一片风干笋干凑到鼻尖轻嗅，笋香清鲜纯粹，看得出是春日新笋经日晒慢烘制成。她眉眼弯弯，唇角漾起几分戏谑笑意：“前几日我同周掌柜说笑，帮他们脱困算是顺带帮侯府省下采布银两，不过一桩互利的小事罢了，倒是让十里铺的乡亲们放在心上，接连几日奔波送礼。一味拒收反倒显得侯府端着高高在上的架子，冷了百姓赤诚心意，全数收下又太过铺张累赘。你去吩咐侧厅，把人请到院中紫藤花架之下落座，茶水点心备好，礼物挑几样极具乡土特色的留下，余下果蔬干货分出一半送去侯府后厨，分给府里洒扫、打杂的仆役下人，剩余布料、鞋袜尽数折算市价，折算的银钱换成米面粮油，托李绅带回十里铺，接济村里孤寡无依的老人与年幼孤儿，如此一来，既不负乡民心意，又能把乡土好物用在实处。”
云绾闻言眼前一亮，连连点头：“小姐这个法子两全其美，收下信物算作领了众人谢意，折现的粮米回馈乡间贫苦之人，乡民知晓礼物被妥善处置，定然满心欢喜。”说罢转身快步出门安排待客事宜，没过片刻，院中紫藤架下摆开数张原木方桌，青瓷茶壶、白瓷茶盏一一摆妥，精致的绿豆糕、山药酥错落码在描花木碟中，清风拂动垂落的紫藤花穗，细碎紫花瓣时不时飘落在茶盘点心之上，平添几分闲雅野趣。
不多时，李绅领着五位须发半白的乡间乡老缓步走入小筑庭院，身后跟着三四名拎着小竹篮的农户，众人皆是一身粗布长衫，脚上穿着纳底布鞋，踏进雕花木院门庭之时，不自觉放轻脚步，目光好奇又拘谨地打量沁芳小筑的景致。先前被苛捐杂税压得满面愁容的几人，如今眉眼舒展，面颊带着劳作之后的红润气色，再不见半分焦灼困顿。
“沈小姐，连日叨扰，实在过意不去。今日咱们十里铺周遭三村乡邻凑了些田间土产，没有珍奇金玉，全是自家亲手种养缝制的小东西，不成敬意，只求小姐莫要嫌弃粗陋。”李绅率先拱手作揖，身后一众乡老、农户紧随行礼，手里竹篮齐齐往前递了递，竹筐缝隙里漏出鲜红桃子与嫩青瓜，果香扑面而来。
沈清沅倚坐在紫藤花架下的藤编软榻上，一身月白暗纹纱裙被穿堂夏风微微吹起，她抬手虚扶，笑着开口：“诸位乡亲不必多礼，都落座饮茶。当初出手相助本是恰逢其时，我看不惯污吏奸商联手盘剥百姓，顺势出手罢了，诸位连日奔波送礼，反倒让我心中过意不去。方才我已经吩咐下人安排礼物去处，少量特产留作小筑添些山野趣味，余下物资折算粮米接济乡间孤寡，也算借诸位的心意行善积德。”
一众乡老听闻这番安排，先是一愣，随即面露动容，连连称赞沈清沅心善体恤。众人依次落座，端起热茶小口饮用，几碟香甜点心摆在眼前，乡间百姓平日里难得吃到精致糕点，却碍于侯府规矩，拘谨地不敢随意伸手取用。沈清沅瞧出众人局促，索性拿起一块绿豆糕递给身旁年岁最长的白发乡老，打趣开口：“在我院子里不必拘泥尊卑礼数，如今没有侯府千金，只有同诸位闲谈闲话的寻常人，放开吃喝闲谈便是，若是太过拘束，反倒让这满院紫藤与好茶白白辜负。”
一番随和话语瞬间冲淡众人心中隔阂，白发乡老笑着接过糕点，慢慢咬下一小块，香甜软糯的滋味在舌尖化开，老人家眯起双眼，感慨连连：“活了大半辈子，从没见过这般体恤百姓的世家贵女，之前听闻京城高官多是高高在上，哪里肯费心过问乡间小人物的生计，多亏小姐出手，我们十里铺百余家农户才得以重操旧业，不用再日日发愁织布滞销、三餐难继。”
众人围着茶桌闲话家常，从今年的庄稼长势聊到乡间民俗，从布匹织造的小窍门说到山野采摘时令山货的趣事，紫藤花瓣时不时飘落进茶碗，添了几分随性散漫的闲情。闲谈过半，一名家住十里铺西侧落槐古村、姓陈的老里正，几杯热茶下肚，话匣子渐渐打开，原本闲聊风土的语气慢慢沉了几分，眉宇间染上一丝挥之不去的郁郁愁绪。
沈清沅心思敏锐，一眼便捕捉到老里正神色变化，她抬手示意云绾给老人续上热茶，柔声发问：“陈老方才闲谈之时频频走神，莫非落槐古村还有什么难以解决的烦心事？眼下城郊巡检乱象已经肃清，苛捐尽数废除，商户农户皆已安稳度日，难不成村里又生出别的棘手难题？若是力所能及，我依旧可以帮衬一二。”
陈里正长长叹了一口气，端起茶盏抿了一大口热茶，茶水入喉，才缓缓道出一桩在落槐古村埋藏整整五年、人人讳莫如深的离奇怪事。
落槐古村得名于村口一株千年老槐树，村落依山傍水，地处十里铺往西约莫五里的山坳之中，村子不大，拢共不足四十户人家，民风素来淳朴安稳。村落正中坐落着一处荒废多年的青砖老宅，宅子原是村中早年一位做药材生意的富商所有，富商姓温，二十年前靠着往来深山收购草药、转运京城药铺发家，家底殷实，宅院建得阔绰规整，前后三进院落，青砖黛瓦，院墙高大，是整个落槐古村最气派的屋舍。五年之前，温姓富商一夜之间凭空消失，家中独子外出访友迟迟未归，偌大宅院瞬间没了主人，没过半月，温家留在宅中的几名仆役纷纷打包细软仓皇出逃，四处散播老宅夜半闹鬼、常有异响哀嚎的流言。
自此之后，温家老宅彻底沦为荒宅，白日院门紧锁，荒草疯长没过门槛，一到入夜时分，宅内时不时传来女子啜泣声、木器碰撞响动，偶尔还有细碎脚步声在空旷院落来回游荡。起初村里胆大的青壮年结伴入夜探查，刚靠近院墙，便从墙头飞来碎石，吓得众人四散奔逃，接连几次探宅全都无功而返，久而久之，落槐古村全村上下人人惧怕这处凶宅，孩童傍晚被家中长辈叮嘱不许靠近老宅周边，成年村民白日行路都刻意绕开宅院院墙，整座古宅被一层诡异的怪谈笼罩，荒废五年无人敢踏足半步。
原本闹宅之事只局限于村民绕道避祸，算不上大麻烦，可近半个月怪事接连升级，彻底搅乱落槐古村安稳日子。先是紧邻温家老宅的两户村民，家中家禽接连无故失踪，鸡鸭一夜之间凭空不见踪影，鸡窝院墙没有破损痕迹，不像是黄鼠狼、野狸等野兽偷袭；紧接着住在老宅东侧的一户农户，院中晾晒的粮食接连被人半夜翻动，满地谷粒散落，门窗完好无损，夜里明明紧锁房门，天亮却总能在院内发现陌生脚印；最让村民惶恐的是，三日前，一名贪玩孩童趁着白日大太阳，偷偷翻墙钻进荒宅采摘院内野生桑葚，进去不足一炷香的功夫，孩童尖叫着连滚带爬翻出院墙，面色惨白浑身发抖，半晌说不出完整话语，缓过神后只含糊哭诉，在老宅正屋厢房之内，瞧见白影飘来飘去，地上还有暗红色疑似干涸血迹的污渍。
接连怪事频发，村民惶惶不可终日，人人认定是温富商失踪枉死，冤魂困在老宅作祟，不少老人提议凑钱请来道观道士开坛做法、超度亡魂，驱走宅中怨灵，前后接连请来两位云游道士，道士进到院中作法完毕，收了香火银钱离去，怪事非但没有消停，反倒越发频繁，短短几日，又有农户家的牲口莫名丢失。村民无计可施，既不敢贸然拆毁老宅，又日日被接连发生的怪事搅得寝食难安，苦于没有门路求助官府，先前张巡检在任之时一心忙着苛捐敛财，村民数次想要递状求助，全都被巡检以无凭无据、妖言惑众为由粗暴驱赶，如今张巡检被革职流放，新的巡检尚未到任，落槐古村一众百姓求助无门，陈里正今日跟着众人登门道谢，本是抱着碰碰运气的心思，想要借着拜见沈清沅的机缘，隐晦求助破解老宅怪案。
陈里正说到此处，抬手抹了一把额头细汗，满是无奈：“小姐，我们一村之人并非迷信鬼神，只是一桩桩怪事摆在眼前，家禽莫名失窃、院内粮食被翻动，孩童入宅受惊，一桩接着一桩，实在找不到合乎常理的缘由。若是真有歹人藏匿在荒宅之内，借着闹鬼传闻掩人耳目，咱们村民势单力薄，不敢贸然闯宅捉拿，怕歹人暗藏凶器伤人；若真是鬼怪作祟，寻常凡人更是无从应对，万般无奈之下，才斗胆借今日答谢的机会，向小姐吐露难处。”
一旁坐着的李绅闻言跟着补充细节：“落槐古村的温家老宅我早年去过数次，宅院占地宽阔，房间繁多，还有地下储藏药材的暗窖，院落背靠后山山林，院墙后方有一处坍塌的矮墙缺口，直通后山密林，若是有心之人藏身其中，借着荒宅闹鬼的名头，白日藏在暗处，夜里出门偷盗农户家禽粮食，的确不容易被人察觉。先前我也曾疑心是人假扮鬼怪作祟，可村民数次蹲守，整夜埋伏在老宅外围，却从没有抓到过半个人影，怪事依旧日日发生，实在蹊跷难解。”
一众乡老纷纷附和，你一言我一语，补充这些年关于温富商离奇失踪的零散传闻，有人说温富商早年进山收药得罪山中猎户，被人谋害抛尸后山；有人传言富商做生意亏空巨额银两，带着积攒的金银细软远走他乡隐姓埋名；还有市井流言，富商暗中牵扯不法药材生意，被仇家寻上门连夜掳走，众说纷纭，没有任何一种说法能够拿出实证，富商失踪一案，当年当地县衙草草备案之后便搁置一旁，五年过去，彻底沦为悬案。
沈清沅静静听完众人的讲述，指尖轻轻敲击身侧藤榻扶手，眸中好奇之色渐浓，原本悠闲品茶赏藤花的闲散心思，被这桩虚实难辨的荒宅怪案勾起兴致。她穿越前世自幼偏爱研读古今悬疑案卷，闲暇时常翻阅古籍中的离奇断案故事，穿越到大靖王朝之后，不管是侯府内宅琐碎纠纷，还是早前漕运贪腐隐线、城郊布业官商圈套，都被她层层拆解理顺，遇上这种裹着鬼神传闻的乡间奇案，自然不愿轻易放过。
云绾立在小姐身侧，听得心头微微发紧，低声附耳：“小姐，荒宅闹鬼传闻传了整整五年，村民屡次探查都无功而返，万一宅中当真藏着穷凶极恶的歹人，贸然前去查探未免太过凶险，不如行文县衙，等新任巡检到任之后，派衙役上门搜查老宅。”
沈清沅抬眼轻笑，语气带着几分诙谐调侃：“世间哪里有什么阴魂鬼怪作祟，所有看似诡异离奇的怪事，归根结底，要么是人心中有鬼，要么是有人刻意装神弄鬼掩人耳目。官府办事素来拖沓推诿，新任巡检到任还要等候数日，这几日村民依旧要受偷盗惊扰，与其坐等官府拖沓办案，不如趁着今日晴好，午后随同陈老一同前往落槐古村实地查看，走一趟荒宅，用半日功夫拆穿所谓闹鬼假象。再者整日困在小筑品茶赏花难免乏味，下乡查案当作踏青闲逛，顺路还能看一看山间乡野风光，也算一桩雅事。”
一席话说得在座乡老又惊又喜，原本只抱着渺茫希望随口求助，万万没想到沈清沅竟打算亲自动身前往落槐古村探查荒宅，陈里正当即起身连连拱手道谢，布满皱纹的脸上愁云一扫大半：“若是小姐肯亲自前往古村查案，便是我们全村百姓的救命恩人，我们早早回村安排，打扫落脚的农家院落，备好粗茶淡饭恭候小姐到访。”
“不必刻意铺张筹备，我出行从简，只带着云绾与两名身手利落的侯府护卫即可，不必惊扰全村百姓，免得打草惊蛇，让藏在暗处之人提前收到风声逃走。”沈清沅抬手止住陈里正的忙碌打算，顺势定下行程，用过午饭之后，轻车简从动身去往落槐古村。
众人又闲谈片刻，午后日头渐盛，紫藤架下茶话渐渐落幕，沈清沅依先前约定，只挑选一小篮晒干山菌、农户手工织就的粗布手巾留作纪念，余下所有乡土礼物尽数按价折算米面粮米，当场托陈里正带回村落分发孤寡。一众乡民满心感激，辞别沁芳小筑，先行动身返回落槐古村提前打点。
送走乡民，沈清沅回房更换一身轻便素色布裙，摒弃世家小姐繁复华贵的首饰，仅用一根木簪绾起长发，方便山间行走。云绾早早收拾好随身物件，小包袱中装入纸笔、伤药、薄绢等零碎用品，两名侯府护卫腰佩短刀，一身干练劲装，候在府门马车旁待命。未时初刻，一辆轻便青篷马车驶出永宁侯府侧门，顺着城郊乡间土路，朝着落槐古村方向缓缓行进。
初夏郊野风光正好，道路两侧麦田翻涌着层层青浪，田间秧苗长势喜人，不知名的野花顺着田埂肆意盛放，溪水绕着农田蜿蜒流淌，时不时有水鸟贴着水面掠飞。沈清沅掀开车帘，倚靠在车窗边眺望沿途山野景致，一路闲散惬意，一边欣赏田园风光，一边在心底梳理荒宅案件的各项疑点。
疑点其一，温富商五年前无故离奇失踪，家中仆从一夜尽数出逃，仓促离开却没有带走宅院贵重财物，不合常理，若是富商自行远走他乡，大可变卖宅院家产携带银两离开，没必要留下偌大空置宅院；若是被仇家掳走谋害，当年却没有尸首被人发现，县衙草草结案搁置，背后大概率有人暗中打点官府，刻意压下案子线索。
疑点其二，荒宅闹鬼从五年前富商失踪后同步出现，时间点太过巧合，闹鬼传闻刚起，接连不断的怪异响动、白影怪象随之而来，完美借鬼神之说隔绝外人靠近宅院，给藏匿在宅内之人提供安稳藏身环境，装神弄鬼的目的性太过明显。
疑点其三，近半月才出现家禽失窃、农户院落被翻动的怪事，前四年荒宅仅有异响闹鬼，从无偷盗事件，前后变化突兀，要么是藏在宅中的人先前依靠温家遗留财物度日，如今积蓄耗尽，不得已出门偷盗维持生计；要么是另有旁人近期悄悄入住荒宅，方才开始四处作案。
疑点其四，前去探查的村民屡次蹲守，整夜守在宅院外围却抓不到嫌疑人，宅院背靠后山密林，后方有坍塌矮墙连通山林，嫌疑人作案之后可从后山密林逃窜，绕路避开村民埋伏，故而屡次扑空。
几条疑点在脑海中逐条罗列完毕，马车恰好行至落槐古村村口，村口那株参天千年老槐枝繁叶茂，浓密树冠遮天蔽日，粗壮树干要三四人牵手方能合围，树身布满岁月皲裂纹路，树下零散坐着几位等候的村民，瞧见青篷马车驶来，陈里正连忙带着数名乡老快步迎上前。
“小姐一路劳顿，古村简陋，委屈您落脚农家小院歇脚。”陈里正恭敬引路，领着一行人走进村落，村内屋舍错落排布，青石铺路，院落大多围着竹篱笆，鸡鸭在街巷闲散踱步，一派安逸的乡间烟火模样，唯独村落正中的温家老宅孤零零立在村子腹地，院墙爬满疯长藤蔓，院门朽坏大半，院内荒草没过一人膝盖，远远望去，灰扑扑的宅院在周遭鲜活民居映衬下，透着一股萧条阴森之气，难怪常年被村民视作凶宅。
沈清沅先是在陈里正家中稍作休整，喝罢一碗清凉山野凉茶，便不顾日头炎热，带着云绾、两名护卫，由陈里正引路，径直去往温家荒宅门前。临近宅院，连周遭的空气都仿佛凉了几分，院墙墙头长满杂乱野藤与狗尾草，破旧木门被锈迹斑斑的铜锁锁住，锁头早已腐朽断裂，歪斜挂在门环之上。站在门外细听，偌大宅院安安静静，没有半点传闻中的啜泣与异响，唯有风吹荒草簌簌作响。
“白日里宅院安安静静，一到入夜，怪声便会准时响起，不少村民深夜趴在院墙外侧偷听，次次都能听见动静。”陈里正指着破败院门低声讲解，眼神下意识往院内瞟去，难掩心底忌惮。
一名护卫上前抬手推开朽坏木门，“吱呀”一声刺耳响动划破村落宁静，荒草随着开门之势倒伏一片，扑面而来一股霉味、腐叶混杂尘土的怪异气息。院内前院空旷开阔，原先的花圃早已被野草霸占，青砖地面缝隙里钻出密密麻麻的杂草，几株野生桑葚树长得枝繁叶茂，枝头挂着紫黑熟透的桑葚，正是三日前孩童翻墙采摘的果树。
沈清沅迈步踏入宅院，脚下青砖布满青苔，稍不留意便容易打滑，她一边缓步游走前院各处，一边吩咐云绾手持纸笔，记录宅院环境细节，两名护卫分散开来，绕着院墙仔细巡查墙体缺口与可疑脚印。
从前院走到中院，两侧厢房门窗大多破损，窗棂朽烂歪斜，屋内散落着破旧桌椅残骸，地上堆积厚厚一层落叶尘土，墙角蛛网密布。沈清沅挨个推开厢房房门细细查看，走到东侧一间小厢房门口时，目光忽然定格在地面一处深色印记之上，印记约莫巴掌大小，颜色暗沉发黑，看似干涸已久的褐色污渍，正是先前孩童哭诉所见的血迹痕迹。她俯身蹲下身，指尖隔着绢布轻点污渍，凑近细闻之后，唇角勾起了然笑意：“这并非人血，是山中红漆树汁液混着泥土风干之后形成的印记，气味与质地和血迹相近，小孩子分辨不出，才误以为是死人血迹，是有心人刻意涂抹在此，加深闹鬼凶宅的恐怖传闻。”
陈里正凑上前来仔细端详，恍然大悟：“原来如此，难怪颜色看着暗红可怖，并非真的血渍，这下破除一桩吓人的谣言。”
众人继续往后院行进，后院紧挨宅院后山，院墙西侧果然有一处丈余宽的坍塌缺口，缺口之外便是茂密山林，灌木丛生，一条被人踩踏出来的隐秘小径顺着灌木丛延伸进山，小径泥土之上留有零星浅淡脚印，鞋印偏小，纹路是寻常粗布纳底布鞋样式，脚印新鲜，看得出近几日还有人频繁从此处往返宅院与山林。
“歹人便是借着这处矮墙缺口进出，白日躲在深山或是宅中密室，夜里从后山绕路潜入村落偷盗家禽粮食，村民守在前门蹲守，自然不可能撞见人影。”沈清沅指着地面脚印开口，目光扫过后院正中的主屋，“温富商当年做药材生意，宅院必然建有储藏药材的地下暗窖，藏匿之人多半常年栖身暗窖之中，平日白日躲在暗窖避人耳目，入夜方才出来活动，夜半宅内的啜泣、脚步声，全是人刻意伪装出来的声响。”
两名护卫立刻分头搜查主屋地面，顺着地砖缝隙、屋角墙体细细摸索，约莫半炷香之后，靠里侧一处地面地砖发出空洞闷响，护卫掀开厚重青砖，一处黑漆漆的窖口赫然出现在眼前，木质阶梯顺着窖口往下延伸，一股混杂草药、霉腐的气味从窖底飘出。
为防暗窖之内暗藏歹人设伏，两名护卫手持短刀率先沿阶梯缓步下行，沈清沅与云绾、陈里正在窖口上方等候，片刻之后，窖底传来护卫的喊话声，暗窖之内空无一人，只堆放着破旧被褥、锅碗瓢盆，还有十余件从村民家中偷盗而来的破旧农具、零散鸡毛，角落堆放着少量干粮与清水，确是人长期落脚生活的居所。
“看来藏匿之人察觉到咱们进村查宅，方才提前从后山密道逃往深山躲藏，走得仓促，生活用品来不及带走。”沈清沅俯身看向空荡的暗窖，思索片刻继续说道，“此人在宅中躲藏五年之久，绝非普通流窜窃贼，必然和五年前温富商离奇失踪一案有着脱不开的干系，温富商的下落，多半就藏在这片后山密林之中。”
陈里正闻言心头一震，原先只以为是流浪歹人借荒宅藏身偷盗，万万没想到牵扯出尘封五年的富商失踪旧案，连忙开口：“我即刻回村召集青壮年村民，跟着护卫一同进山搜捕嫌犯，顺道搜寻温老爷的下落。”
沈清沅抬手拦下：“不必大肆召集村民，打草惊蛇容易让嫌疑人顺着深山密林远遁。天色尚早，我吩咐一名护卫快马去往县衙递信，告知知县荒宅案情，请求派遣官差进山围堵，余下一人带着五名精干村民，顺着后山脚印悄悄追踪，循着小径暗中搜山，里外配合，嫌犯插翅难飞。另外吩咐村民今日入夜之后，各家关好院门，留人夜间值守，防止嫌犯穷途末路再度进村偷盗。”
陈里正立刻遵照吩咐奔走安排，村落之内有条不紊布置搜捕事宜，沈清沅留在温家老宅，坐在院中老槐树下，一边乘凉品茶，一边细细翻看从暗窖搜出的零碎物件，试图从遗留物品之中找寻嫌疑人身份线索。从暗窖被褥夹缝里，翻出一枚磨损的铜制猎户腰牌，腰牌刻着深山猎户的专属记号，陈里正一眼认出，腰牌属于早年常年跟着温富商进山收药、名叫赵三的猎户。
线索瞬间锁定，失踪富商、荒宅闹鬼、入户偷盗三件怪事，尽数串联在猎户赵三身上。陈里正神色凝重，缓缓道出当年隐情，赵三早年跟着温富商进山采买草药，后来因分红银两分配不均和温富商大打出手，二人结下死仇，五年前温富商离奇失踪之后，赵三便在村落周边消失不见，村民都以为他外出谋生，没想到此人竟然藏在温家老宅暗窖之内装神弄鬼。
夕阳西斜，落日余晖染红后山山头，去往县衙送信的护卫带着十余名衙役匆匆赶到落槐古村，官差汇合村中搜山的村民，顺着山间小径深入密林。暮色初临之时，搜山队伍传来喜讯，猎户赵三逃窜途中慌不择路，误入山林断崖边，被衙役与村民前后包围，束手就擒，一同被搜出来的，还有埋藏在断崖石洞之中的温富商骸骨与随身玉佩。
人犯被押回温家老宅，面对人证物证、暗窖居所与贴身腰牌，赵三自知无从抵赖，当场俯首认罪，吐露五年前的行凶始末。当年赵三与温富商因草药货款结怨，争执之中失手将富商打死，为掩盖罪行，把尸首藏匿后山断崖石洞，之后借着仆役恐慌四散的空档，独自躲进温家老宅暗窖，利用荒宅散播闹鬼谣言，装神弄鬼震慑村民，靠着温家遗留的存粮财物安稳躲藏五年，近段时间积蓄耗尽，不得已夜夜进村偷盗家禽度日，孩童入宅受惊、农户财物丢失全是他一人所为，先前找来的两名道士，早已被他暗中用钱收买，假意作法糊弄村民，帮他继续守住闹鬼的谎言。
一桩尘封五年的悬案、搅乱村落数月的荒宅怪谈，短短一个下午加傍晚，被沈清沅借着一趟乡间闲谈轻松破获。落槐古村全村百姓闻讯欣喜万分，接连登门道谢，执意要摆下农家宴席款待沈清沅。夜色降临，村内炊烟袅袅，农家院落摆开粗陶碗筷，自家酿的米酒、田间新摘的鲜蔬、家养土鸡炖成浓汤摆满桌面，晚风携着山野草木清香扑面而来，席间欢声笑语不断。
酒过三巡，夜色渐深，一轮明月挂上枝头，陈里正代表全村百姓，拿出村民凑起的少许银钱想要当作谢礼，被沈清沅笑着婉拒：“闲来下乡踏青，顺手破了一桩旧案，能还村落安宁便是幸事，酬劳分文不取。”
宴罢辞别村民，青篷马车趁着月色踏上返程路途，车窗外夜风习习，伴着蛙鸣虫吟，沈清沅靠在车中闭目小憩，白日从紫藤花下闲谈，到下乡破获荒宅奇案，一日闲散时光被一桩离奇案子填满，既了结乡民心头祸患，又添一桩新奇见闻。云绾坐在一旁替小姐拢好纱帘，轻声笑道：“本以为今日只是收下乡礼闲聊度日，没料到又破一桩陈年悬案，往后京郊乡间怕是人人都知晓小姐断案如神。”
沈清沅掀开车帘望向天边圆月，唇角噙着闲适笑意：“世事本就随性无常，一壶清茶、一席闲谈，便能引出一桩尘封旧案，往后夏日常在小筑闲居，指不定还会遇上更多市井奇闻，烹茶观俗，探奇破疑，也算平凡日子里一桩难得雅趣。”
马车轱辘碾过乡间土路，伴着月色缓缓驶向永宁侯府，落槐古村的离奇鬼宅传闻自此烟消云散，沈清沅月下断奇案的小故事，悄然顺着村落街巷，慢慢在十里铺周遭乡野之间四处流传。