太虚之中，灰雾翻涌。
自万妖城启程，已过一日。
瀛峙并未全速撕裂太虚，而是保持一个平稳的速度前行。他负手而立，周身龙威内敛，偶尔抬手拨开前方的灰雾，为身后的林青阳开辟出一条通畅的道路。
即便如此，一日之间从万妖城抵达南域，也是极快的速度了。若是寻常紫府行走太虚，没有三五日根本不可能。那些太虚锚柱之间的固定路线，要绕来绕去，耗时耗力。而瀛峙以真龙之躯开路，走的都是直线，那些暗流漩涡见了他自动避让，自然快得多。
林青阳跟在瀛峙身后，望着前方飞速倒退的灰雾，心中默默盘算着见到赤凝后该如何开口。
那个丫头，向来嘴硬心软。明明心里着急，嘴上却不肯说。这次若不是他再三追问，恐怕她到现在都不会告诉他实情。
“小友。”瀛峙忽然开口。
林青阳抬头：“前辈有何吩咐？”
瀛峙道：“那丫头在你心中，分量不轻吧？”
林青阳一愣，随即苦笑：“前辈慧眼。”
瀛峙笑道：“本座虽是龙族，却也看得出人情冷暖。你一路上走南闯北，历经多少生死？可你从未求过本座什么。这次为了那丫头，你连祖源果都舍得拿出来。这份情谊，还不够重？”
林青阳沉默片刻，轻声道：“她是我来荒洲后的第一个朋友。”
“只是朋友？”瀛峙挑眉。
林青阳摇头：“前辈别打趣我了。我与她，确实是朋友。只是她帮过我太多，如今她有难，我岂能袖手旁观？”
瀛峙看着他，眼中闪过一丝赞许：“知恩图报，心性纯良。小友这般品性，老夫由衷赞叹。”
林青阳苦笑，不知该如何接话。
前方忽然出现一片亮光。
那亮光越来越亮，越来越强，最后化作一道光门。光门高逾十丈，通体流转着赤红色的光芒，门框上雕刻着鸾鸟图腾，栩栩如生。
“炎丘的太虚门户。”瀛峙道，“到了。”
他迈步踏入光门，林青阳紧随其后。
穿过光门的瞬间，一股温热的气息扑面而来。
眼前豁然开朗。
这是一片连绵起伏的丘陵地带，地势起伏和缓，却遍布赤红色的岩石和土壤。那些岩石在阳光下泛着淡淡的红光，远远望去，如同一片燃烧的火海。
因此得名炎丘。
赤鸾族的聚居地，便在这片炎丘之中。
二人凌空而立，俯瞰下方。
炎丘之中，赤鸾族的城池错落分布。主城赤丘城位于最中央，城墙高耸，由赤红色的巨石砌成，在阳光下熠熠生辉。城楼巍峨，高达百丈，楼顶有赤鸾族修士值守，目光如电，扫视四方。
城中建筑鳞次栉比，街道纵横交错。有高耸的塔楼，有宽阔的广场，有飞檐斗拱的宫殿，有青瓦白墙的民居。街道上修士往来穿梭，有的御风而行，有的乘坐车辇，有的只是缓步而行。
表面上看，一切如常。
但林青阳眉头微皱。
他敏锐地察觉到，那股繁华之下，隐藏着一股凝重的气氛。
城门口，守卫比正常情况下多了数倍。两队赤鸾族修士分列两旁，目光警惕，每一个入城的修士都要经过严格盘查。有外族修士被拦下盘问许久，才被放行；有几个散修模样的，直接被拒之门外，灰溜溜地离开。
城中街道上，修士们步履匆匆，少有人驻足交谈，更少有人高声谈笑。偶尔有人低声议论，也是神情谨慎，目光闪烁，仿佛怕被什么人听见。
那些店铺里，掌柜和小二也不似寻常那般热情招揽生意，只是默默坐着，偶尔抬头看一眼街上的行人。
那是山雨欲来的压抑感。
那是大祸临头前的窒息感。
“情况比想象中严重。”林青阳沉声道。
瀛峙负手而立，望着下方，眉头也皱了起来。
“鸾属虽然共尊凤凰，但终究是不同的族群。”他缓缓开口，语气中带着一丝不屑，“平日里和睦相处，一旦有一族露出破绽，其他几族便会如同嗅到血腥的豺狼一般扑上来。这等行径，当真令人不齿。”
他顿了顿，又道：“本座虽为真龙，却也看不起这等趁火打劫的勾当。要打便堂堂正正地打，要争便光明正大地争，背后捅刀子算什么本事？”
林青阳点头，没有说话。
二人又观察了片刻。
林青阳注意到，城门口的盘查虽然严格，但并非完全禁止外族进入。偶尔有外族修士通过盘查，顺利入城。那些修士有的是商贩模样，带着货物；有的是散修打扮，行色匆匆；也有几个明显是大族子弟，气度不凡，守卫对他们格外客气。
看来戒严已经解除了。或者说，至少表面上的戒严解除了。
瀛峙看了一会儿，忽然道：“小友，依老夫看，不如我直接显化真龙之躯，威压炎丘。”
林青阳一愣。
瀛峙继续道：“本座往那里一站，龙威一放，什么杂毛鸟都得乖乖听话。到时候，谁还敢打赤鸾族的主意？赤鸾族的困境，自然迎刃而解。”
林青阳听得头皮发麻。
他想象了一下那个场景——真龙降临，龙威浩荡，万妖俯首。确实，什么问题都能解决。
但这也太……
“前辈，”他苦笑道，“咱们还是先去打探一下具体情况为好。现在还不知道那些鸾属究竟想要什么，贸然显露身份，反而可能让事情复杂化。”
瀛峙想了想，点头道：“也好。本座也想看看，那些杂毛鸟究竟能玩出什么花样。知己知彼，方能百战不殆。”
林青阳道：“前辈可否将气息压制到紫府初期？咱们装作一个紫府初期的蛟龙带着晚辈入城，先探探虚实。”
瀛峙微微一笑，周身气息缓缓收敛。
那股浩荡的龙威渐渐消失，取而代之的是一个紫府初期大妖应有的威压。虽说是压制了九成，但那股与生俱来的威严，依旧若有若无地散发出来，让人不敢小觑。
“如何？”瀛峙问道。
林青阳仔细感应了一下，点头道：“足够了。紫府初期的蛟龙，身份不高不低，既不会引起太多注意，也不会被小瞧。”
“走吧。”瀛峙道。
二人落下云头，向赤丘城城门走去。
城门口，两队赤鸾族修士分列两旁，目光如电，审视着每一个入城的修士。
为首的是一个筑基巅峰的中年男子，面容严肃，眉心有赤色印记。他身着赤色甲胄，腰间悬剑，气度不凡。身后那两队修士，也都是筑基期，个个精神抖擞，手按剑柄，随时准备出手。
瀛峙带着林青阳上前。
那中年男子目光一扫，落在瀛峙身上。他先是漫不经心地扫过，随即瞳孔猛然收缩——
紫府！
那股若有若无的威压，虽然内敛，但逃不过他的感应。那是紫府大妖才有的气息！
他当即面色一变，连忙躬身行礼，态度恭敬得近乎谦卑：
“不知紫府前辈驾临，有失远迎，还望前辈恕罪！”
身后那两队修士也纷纷行礼，齐声道：“见过前辈！”
瀛峙淡淡点头，没有说话。那神态，那气度，俨然是一个见惯了大场面的紫府大妖。
那中年男子连忙侧身让开，恭声道：“前辈请！前辈请入城！”
他甚至连盘查的念头都没有。紫府大妖，岂是他一个筑基能盘查的？若是惹得对方不快，一巴掌拍下来，他连反抗的余地都没有。
瀛峙迈步而入，林青阳紧随其后。
身后，传来那中年男子训斥手下的声音：“都给我打起精神！这几天是特殊时期，别给我出岔子！尤其是对紫府前辈，眼睛放亮点！”
林青阳心中暗道：果然，赤鸾族的压力不小。连守门的小卒都如此紧张，可见局势已经严峻到了何等程度。
入城后，二人沿着主街走了片刻。林青阳寻了一处僻静角落，取出传讯符，联系赤凝。
传讯符亮起，那边很快传来赤凝的声音，带着一丝急切和期待：“林青阳？你到了？”
林青阳道：“刚到。已经入城了。”
那边沉默了一瞬，随即传来赤凝有些慌乱的声音：“你……你怎么不提前说一声？我让人去接你！”
林青阳道：“不必。我想先自己看看情况。你现在在哪？”
赤凝道：“我在族中内城，陪着父亲。外面……外面不太平，你小心点。这几天城中多了不少外族修士，有的……有的来者不善。”
林青阳听出她语气中的担忧和疲惫，心中一暖，轻声道：“不用担心我。你们赤鸾族的困境，我已经有解决办法了。你安心便是。”
那边又是一阵沉默。
过了好一会儿，赤凝才小声道：“你……你别乱来。那些鸾属……不好惹。尤其是金鸾族，他们……”
她说到一半，忽然停住。
林青阳追问：“金鸾族怎么了？”
赤凝犹豫了一下，道：“没……没什么。你小心点就好。我……我先挂了。”
传讯符的光华黯淡下去。
林青阳收起传讯符，眉头微皱。
赤凝那欲言又止的语气，让他心中更加不安。金鸾族……究竟想做什么？
瀛峙见他神色不对，问道：“怎么了？”
林青阳摇头：“没什么。先找个地方坐坐，打探一下消息。”
二人在城中寻了一家看起来颇为气派的酒楼。
那酒楼名曰赤霞楼，位于城中最繁华的街道上。楼高三层，雕梁画栋，飞檐斗拱，门口挂着两盏大红灯笼，门上匾额以金漆书写“赤霞楼”三字，笔力遒劲。
生意极好，大堂中坐满了各族修士。有的在高谈阔论，有的在低声交谈，有的只是默默喝酒吃菜。跑堂的小二穿梭其间，端菜送酒，忙得脚不沾地。
瀛峙要了一个靠窗的雅间，点了几道灵膳，一壶灵酒。
那灵膳都是赤鸾族的特色菜肴，以炎丘特产的灵材烹制而成，色香味俱全。那灵酒也是赤鸾族自酿的“红霞酿”，酒液呈赤红色，入口甘醇，后劲十足。
二人一边吃喝，一边竖起耳朵，听着大堂中的议论。
大堂中，各族修士三五成群，话题五花八门。有的在聊生意经，有的在聊修炼心得，有的在聊最近发生的趣事。
但林青阳注意到，只要话题涉及到鸾属，众人的声音就会压低几分，神情也变得谨慎，目光四处乱瞟，生怕被人听见。
他凝神细听，断断续续捕捉到一些信息。
靠近楼梯的那一桌，坐着几个商贾模样的修士。其中一个压低声音道：
“听说了吗？霜翎鸾那边又来人了。”
另一个问：“这次想要什么？半个月前不是刚要走一条矿脉吗？”
第一个道：“谁知道呢？反正赤鸾族现在……唉，能忍就忍吧。”
第三个叹道：“那倒是。换了我是赤鸾族，也只能忍。谁让如今实力不如人呢？”
靠窗的那一桌，几个散修在低声议论。
“痕鸾那边好像没什么动静？”
“痕鸾一向低调，不参与这些事。他们族中那些预言师，整天神神叨叨的，哪有心思管这些。”
“那倒是。不过这次……谁知道呢。他们要是也掺和进来，赤鸾族就更难了。”
“最狠的是金鸾族。听说他们要的不仅是利益，还要……”
“嘘！小声点！你不要命了？”
声音戛然而止。
林青阳与瀛峙对视一眼。
金鸾族？
他给瀛峙使了个眼色，自己端着酒杯走出雅间，来到大堂。
他在那几个散修旁边坐下，脸上挂着和善的笑容，举杯道：“几位道友，在下初来乍到，想打听些消息。这杯酒算我的。”
那几个散修见他态度和气，又是筑基后期，便放下警惕。其中一人接过酒杯，笑道：“道友客气了。想打听什么？”
林青阳道：“方才听几位提到金鸾族……他们想做什么？”
那人左右看看，确认周围没人注意，这才压低声音道：
“道友有所不知，金鸾族这次是铁了心要从赤鸾身上撕下一块肉。他们不仅要几条重要的矿脉和商路，还要……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只有两人能听见：
“还要联姻。”
林青阳眉头一挑：“联姻？”
“没错。”那人点头，“金鸾族少主，据说看上了赤鸾族族长的女儿。这次借着谈判的机会，提出要娶那丫头过门。”
林青阳面色不变，但握着酒杯的手微微收紧。
“若只是娶亲也就罢了，”另一人插嘴道，声音中也带着几分不屑，“关键是那金鸾少主的名声……啧啧，听说他府中姬妾无数，玩腻了就扔，有的甚至……唉，不提也罢。那几个丫头若是嫁过去，能有什么好下场？”
“谁说不是呢？可赤鸾族现在这个样子，能拒绝吗？”
“拒绝？怎么拒绝？金鸾族现在实力最强，族中有三位紫府后期坐镇，还有好几个紫府中期。赤鸾族如今只剩一个紫府后期，那几个紫府中期初期加起来也不够人家打的。若是拒绝，金鸾族一怒之下，说不定直接打过来。”
“唉，大族之间的事，咱们管不着。喝酒喝酒。”
几人碰杯，一饮而尽。
林青阳回到雅间，面色凝重。
瀛峙见他回来，问道：“听到了什么？”
林青阳将方才听到的一一说来。
瀛峙听完，眉头也皱了起来。
“霜翎鸾要利益，痕鸾观望，金鸾族要联姻……”他缓缓道，手指轻轻敲着桌面，“这金鸾族，倒是打得一手好算盘。”
林青阳沉默片刻，道：“情报还不够详细。我们需要更确切的消息。霜翎鸾具体想要什么？痕鸾是真的不参与，还是在观望？金鸾族除了联姻，还有没有其他条件...”
瀛峙点头：“小友想去金瞳阁？”
林青阳道：“金瞳阁的开创大族金瞳鸦，也是三十六仙族之一。虽不是鸾属，但也是羽族。此刻的金瞳阁，一定掌握着最详细的情报。”
瀛峙端起酒杯，一饮而尽：“那就走吧。”
二人起身，将杯中灵酒一饮而尽，离开酒楼。