月色如水，流淌在北京城初具规模的街巷之间。一处废弃货栈的阁楼里，昏暗的油灯下，陈文昌的手指缓缓拂过一张泛黄的牛皮纸，那上面墨线勾勒的，是远比城墙更为森严的——紫禁城布局图。
“吴老二将碧云剑藏于宫内，绝非无的放矢。”他的声音低沉，带着一丝疲惫，更带着一丝难以抑制的兴奋，“东厂势力盘根错节，硬闯无异于以卵击石。我们必须找到一条路，一条连他们都未必知晓的路。”
欧阳菲菲倚在窗边，警惕地注视着外面寂静的街道，轻声道：“宫墙高达数丈，守卫森严，巡更的净军、暗处的番子，还有那些神出鬼没的锦衣卫……这图上所标，皆是明路，我们如何进得去？”
张一斌默不作声地擦拭着他那柄特制的“现代工艺”短刀，寒光映照着他坚毅的眼神，显然，他已做好了血战一场的准备。而罗子建则有些焦躁地踱步，他的攀岩技能在这里似乎遇到了天花板——光溜溜的宫墙，无处着手。
陈文昌的目光没有离开地图，他的指尖最终停在几处看似无关紧要的排水沟渠标记上。“不，一定有路。古人筑城，尤重风水与实用。这紫禁城乃天下中枢，其下必有完善的排水系统，以泄皇城之水，亦合风水流转之意。这，或许就是我们的‘生门’。”
他抬起头，眼中闪烁着穿越者与学者交织的光芒：“我需要更近距离地勘察，尤其是这些水脉的出口和走向。”
机会很快来临。次日，通过欧阳菲菲这几日利用精湛书法与一位落魄文书建立的“交情”，他们得知内官监的几名宦官将出皇城，前往西山勘察修建大报恩寺所需的石材。这是一个混入其队伍，接近宫城外围勘察的绝佳机会。
四人精心易容，扮作受雇的帮闲工匠，混在队伍的末尾。张一斌力大，扛着勘测工具；罗子建身手敏捷，负责探路；欧阳菲菲心细，记忆沿途关隘和守卫换岗规律；而陈文昌，则将他所有的注意力都投向了那巍峨宫墙下的土地与水流痕迹。
队伍行至宫城西北角楼附近暂歇。陈文昌借口寻找水源，悄然离队，沿着一条干涸大半的土沟向前摸索。他的心跳微微加速，根据他的推算，以及这几日暗中寻访老北京人得到的零碎信息，一条主要的排水渠应该就在这附近汇入外金水河。
拨开一丛茂密的蒿草，一个隐于土坡之下，黑黢黢的洞口出现在他面前。洞口以砖石垒砌，约半人高，里面散发出潮湿、微带腥臭的气息。水流极小，仅漫过洞底。他蹲下身，仔细观察洞壁的砖石结构和磨损痕迹，又抓起一把洞口的泥土捻了捻。
“就是这里！”他心中暗呼。这并非自然形成，而是人工修筑的涵洞，而且从风化和水迹看，常年有水流通过，只是近期可能因上游改造或天干而水量大减。更重要的是，洞口虽小，但内部似乎有一定空间，而且其延伸的方向，正指向那森严的宫墙之内。
他强压住激动，正欲退回与同伴汇合，一阵杂乱的脚步声和呵斥声突然从身后传来。
“兀那工匠，鬼鬼祟祟在此作甚！”
陈文昌心头一紧，缓缓起身，只见两名穿着东厂番子服饰的汉子，正一脸不善地朝他走来。他们的手，已经按在了腰间的刀柄上。显然，这宫城外围，也布满了东厂的耳目。他的单独行动，引起了怀疑。
危机瞬间降临。陈文昌大脑飞速运转，硬拼是下下策，只会立刻暴露；解释自己在此“看风水”？恐怕更显可疑。就在他冷汗微沁，准备冒险一搏之际，一个略显尖细的声音插了进来：
“哎哟，两位档头息怒，息怒！”
一个穿着低阶宦官服饰，面白无须的中年太监小跑着过来，脸上堆着谄媚的笑容。他先是向两名番子行了礼，然后转向陈文昌，故作责备道：“你这愣头青，让你寻处方便之地，怎地跑到这水沟边来了？冲撞了贵人，你有几个脑袋够砍的？”
说着，他不着痕迹地挡在了陈文昌和番子之间，从袖中摸出几块碎银子，塞到番子手中，低声道：“二位辛苦，这是宫里采买司的王公公的远房侄儿，头回跟出来办事，不懂规矩，冲撞了二位，多多包涵，多多包涵。”
两名番子掂了掂手中的银子，脸色稍霁，但目光依旧锐利地扫过陈文昌。其中一个冷哼一声：“宫禁重地，岂容乱闯？管好你的人！”
“是是是，一定严加管教。”太监连连躬身。
待番子走远，那太监才松了口气，转过身，脸上谄媚的笑容淡去，取而代之的是一种复杂的审视，他上下打量着陈文昌，低声道：“跟我来，莫要声张。”
陈文昌心中惊疑不定，但眼下情况，只能跟随。太监将他引到一处僻静的墙角。
“咱家姓李，在内官监做个跑腿的。”太监开门见山，声音压得极低，“你方才看的，是通往宫里的暗渠之一，对吧？”
陈文昌心中巨震，面上却竭力保持平静：“李公公何出此言？在下只是……”
“莫要狡辩。”李太监打断他，眼神锐利，“你们几个，不是普通的工匠。咱家观察你们几天了，言行举止，与常人大异。尤其是你，对宫城水脉走向的关注，远超常人。”
他顿了顿，声音更低了几分，带着一丝难以言喻的意味：“而且，你们在打听‘碧云’二字，对不对？”
这句话如同惊雷，在陈文昌耳边炸响。他们行事极为隐秘，这太监如何得知？
李太监似乎看出了他的惊骇，脸上露出一丝苦涩而诡异的笑容：“别问咱家如何得知。咱家只想告诉你，想从吴老二手中拿回东西，走这水路，或许是你们唯一的机会。但里面机关重重，水道错综复杂，更有……一些不干净的东西。若无指引，十死无生。”
“你为何要帮我们？”陈文昌冷静下来，沉声问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这深宫之中。
李太监的眼中闪过一丝深刻的恨意，那是一种被压抑了许久的怨毒。“吴老二得势，害死了咱家的恩师。此仇，不得不报。”他盯着陈文昌，“咱家可以给你们提供一条相对安全的路径图，甚至可以告诉你们，那柄剑，最可能被藏于何处。但你们必须答应咱家一件事。”
“何事？”
“若事成，离开之时，带上咱家。”李太监的声音带着一丝颤抖和决绝，“这吃人的皇宫，咱家……待不下去了。”
一个意图背叛东厂、逃离皇宫的太监？这究竟是雪中送炭，还是另一个精心布置的陷阱？陈文昌看着李太监那双混杂着恐惧、仇恨与渴望的眼睛，一时难以判断。
他将这个突如其来的“盟友”和发现的密道消息带回给伙伴们。废弃货栈内，油灯如豆，四人围坐在那张简陋的紫禁城地图旁，气氛凝重而紧张。
“可信吗？”张一斌言简意赅，眉头紧锁。
“风险太大，”欧阳菲菲摇头，“若是东厂的诱饵，我们进去就是自投罗网。”
罗子建则盯着地图上陈文昌标注出的那个洞口位置，眼神闪烁，似乎在评估从那里潜入和逃脱的可能性。
陈文昌将李太监提供的、匆匆绘制的简易水道图和可能藏剑的地点——位于皇宫深处，靠近皇家档案库“皇史宬”附近的一处废弃偏殿的信息摆在中间。
“他的恨意，不像伪装。”陈文昌缓缓道，“但我们也必须做好最坏的打算。这条密道，可能是生机，也可能是死路。”
信任，还是放弃？利用这看似天降的捷径，还是继续按照原计划，寻找更稳妥但希望更渺茫的方法？地图上那条蜿蜒的墨线，此刻仿佛变成了决定他们命运的符咒。
窗外，夜风呼啸，吹得窗纸噗噗作响，如同暗处窥视的眼睛，也如同命运不确定的叹息。他们的决定，将直接导向荣耀的凯旋，或是万劫不复的深渊。