两周前，得知皇太子的到来，纽约市长就为太子的住处焦头烂额，最终协调市政府，紧急征用了第五大道尽头的一座在建豪华私邸。
工人们在两周内日夜赶工，按照维也纳美泉宫的样式进行了极尽奢华的装修。
当卡尔踏入这座临时宫殿时，大理石柱上还残留着石灰的味道，但水晶吊灯已然点亮。
但他没空欣赏这些，他后两个月的行程被排得满满当当，先是参观了布鲁克林造船厂，观摩美国最新的战舰；视察了西点军校，和那些稚嫩的学员握手；最后拜访了大学的实验室，和教授们谈话。
官界政要，新兴的富豪们，一直谦卑又谄媚的跟随着他，哪怕殿下丝毫不曾理会他们。
特别是威廉·亨利·范德比尔特，这位全美的首富，像一个最虔诚的信徒，亦步亦趋的跟着皇太子。
他包下了每一次视察的安保，提供了最昂贵的雪茄，甚至为了讨好皇太子，特意让人送上最新鲜的冰酒。
或许是他足够聪明又识趣，卡尔又会和他聊上一句，科技，信仰，还有家人。
至于其他的？威廉可不敢聊。
在从大都会博物馆出来，结束对古埃及馆藏的视察后，威廉恭敬的扶着皇储上了马车
“殿下，纽约的冬天确实寒冷，不像维也纳那般宜人，希望这座临时的宫殿能让您感到舒适。”
“如果您能开一场舞会，那就再妙不过啦！”
狡猾的商人，卑微巧妙的表达出，自己对这座宫殿扔了多少钱。并恳求王子，看在这个份上，给他们一家舞会的请帖，最好在众人的眼前，多说几句话。
卡尔正要上车，闻言微微侧头，那双灰蓝色的眸子扫了他一眼，范德比尔特的心都提到了嗓子眼。
“五号，是我三十岁生日宴会，欢迎你们一家的到来。”
“感谢您，殿下！”
威廉轻松的笑出声，转移话题：“真是太巧了，我的女儿就在2号过生日，她叫康斯薇露，看样子这个月我们一家会很热闹。”
“真巧，”皇储坐稳马车，从大衣口袋里掏出一块怀表看了看时间，随后对身后的侍从低语了几句。
不一会儿，侍从捧来了一个深蓝色丝绒面的小盒子。
“我刚到纽约，也没什么准备，这个你带回去，送给你的女儿吧。”
“感谢您！殿下！”
范德比尔特激动的红光满面，不住的道谢。
他低头看着盒子，心脏狂跳，盒子里躺着一枚镶嵌着蓝宝石的雪绒花胸针，那是伊丽莎白皇后的标志。
在回家的路上，车厢里的范德比尔特颤抖着嘴唇，不住祈祷。
“上帝啊，康妮，你有机会！”
……
康斯薇露八岁的生日宴会没有大办，为了准备皇储的舞会，大家都在自己家中积极准备，只是派人给女孩送去了礼物。
不过范德比尔特家也没有心情准备，他们同样在为三天后的晚宴激动。
“那一天，我会佩戴这枚胸针，展示给所有人看，我要当面感谢殿下。”
晚餐长桌前，明殊整理着雪绒花胸针，得意的向家人宣告。
阿尔瓦本来也为这份荣耀感到高兴，可看到女儿这得意忘形的嘴脸，忍不住冷哼：“希望你不会失态，让我们家族蒙羞。”
阿尔瓦从没有放弃让女儿成功嫁到英国，成为大贵族的妻子。但女儿的野心超出她的想象后，她开始惴惴不安。
丈夫私底下已经责怪她好几次，说她急于求成，毁了女儿。
“哼，我以为你会为我骄傲，这不是你梦寐以求的吗？”
康斯薇露狠狠的把布丁切碎，像是在发泄。
“是你告诉我，一定要嫁给贵族，越尊贵越好，你现在的清高的样子给谁看？”
“康斯薇露！你在说什么！你的礼仪呢？！”
“都安静！康妮，向你母亲道歉！”
威廉呵斥两人，揉了揉眉心，抽出餐布擦了擦手，为这个家感到心力憔悴。
康斯薇露撇了撇嘴，还是小声不情愿的道歉。
威廉给自己灌了一杯酒，叹了一口气：“我们是一家人，你的母亲也是真心为你打算，我们疼爱你，希望你有一个尊贵体面的未来。”
“我很高兴你们的打算，我也爱你们，爸爸妈妈。”
小女孩也放软了语调，却让人感觉不到丝毫温柔，只有毒蛇嘶鸣的恐惧感觉。
“我会有一个体面的未来，就像你们想的那样，也祝你们有个体面的未来。”
威廉没觉得什么，但阿尔瓦却是感到一阵寒意扑面而来。
她肯定，女儿说的不是好话。
……
纽约从没见过这样的阵仗，在3月5日那天，为了迎接奥匈帝国皇太子的三十岁诞辰，这座匆忙改建的酒店，彻底被改造成了中欧风格的巴洛克迷宫。
外墙爬满了来自新泽西的常青藤与白玫瑰，门口悬挂着双头鹰的黑色金边旗帜，在寒风中猎猎作响。
墙壁贴着彩色大理石瓷砖，仿造佛罗伦萨圣母百花大教堂风格，每一块瓷砖都价值连城。
六盏巨型的水晶吊灯从天花板上垂下，每一盏都由数千个切面组成，折射着煤气灯惨白而炽热的光芒。
来自土耳其的伊斯帕尔塔红地毯，厚得能没过脚踝，每当一位穿着巴斯尔裙的贵妇走过，身后都会拖出一条长长的褶皱。
像一只蜗牛爬过，明殊心想，怪恶心的。
四周立着红木立柱，雕刻着繁复的葡萄藤与卷草纹，立柱之间摆放着路易十四风格的镀金高背椅，椅背上雕刻着奥匈帝国的双头鹰。
大厅尽头是一座巨大的大理石壁炉，空气中弥漫着苹果木燃烧后，甜腻的焦糖味。
长餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布，餐具是纯银的，重得让侍者们手腕发酸。每个餐盘前都摆放着一只切萨皮克湾的蓝蟹，蟹壳被刷上了金漆，旁边堆着喜马拉雅粉盐和波斯鱼子酱。
宴会尚未开始，里面已经是衣香鬓影，暗流涌动。
男人们清一色穿着紧身燕尾服，像一群黑色的企鹅，胸前别着各色勋章与宝石领针。
他们的交谈声低沉而急促，围绕着铁路股票，关税法案与那个年轻皇储。
女人裙子的后面，则是拖行“铺盖着窗帘的桌子”，臀部被顶出一个夸张的直角，裙摆像桌布一样被拖在地上。
裙子上缀满了珍珠水晶和繁琐的蕾丝，每走一步都需要旁边的侍从帮忙提着裙尾。
阿尔瓦身后的明殊，真心感谢自己还小，只用穿简单的款型，不用束腰和裙撑。