刘文魁应了一声，打开药箱，取出一副白绢手套戴上。动作极稳，但额头已经沁出了细密的汗珠。
夭寿呀，我还能活着回家么?
他先是仔细检查一番尸身外表有无外伤痕迹，摸索全身骨骼，最后取一根银针，刺入陈好古指尖，稍停片刻后拔出，针尖微微发暗，却不是乌黑，而是暗红。
心下瞬间松了一口气，
他又取一根，刺入咽喉，银针变色更深了一些，呈暗紫色。再取一根，探入腹脘，拔出时整根针已仍是暗紫色。
刘文魁缓缓转过身，跪倒在地。
“陛下，陈尚书没有外伤，亦无中毒迹象，其满面潮红、眼现血丝，太阳穴青筋暴起，当是操劳过度，突发心疾引得气血逆冲，心脉骤断而亡”
景运帝认真听着，站在那里，面色苍白，一言不发。
他低头看着陈好古的尸身，看着那张潮红尚未褪尽的脸，看着那双充血半睁的眼，看着嘴角那一线已经干涸的血迹。缓缓伸出手，握住了陈好古已经发凉的手指。
这双手，写了无数奏折，批了无数公文，为了考成法熬了多少个通宵。
昨天还捧着奏折站在乾清宫里，一条一条跟他争辩人事推补的事，争到激动处，花白的胡须一翘一翘的。
景运帝握着那只手，忽然觉得膝盖一软，整个人往下一沉。
吴锦眼疾手快，一个箭步上前扶住了他的手臂，低声惊呼：“万岁！”
“没事。”
景运帝的声音沙哑得自己几乎都听不清。片刻之后，他深吸一口气，缓缓站直，用手轻轻合上了陈好古半睁的眼睑。
“陈爱卿，你本脱离朝堂，过着闲云野鹤，神仙般的日子，是朕将你拖入朝堂，也是朕……累死了你啊”
正在此时，外面忽然传来一阵杂沓的脚步声，伴着此起彼伏的通报声，吴锦出去瞧了眼回身禀报：“万岁，几位阁老和六部堂官们都到了，是否？”
“让他们进来吧”
少顷，首辅李承宗率众入内，屈膝行礼。
“臣等叩见陛下。”
“免了。”
景运帝的声音沙哑，但还算平稳。
“陛下”
李承宗压低声音：“陈天官他……”
景运帝没有立刻回答，看着眼前这几位阁臣，看着他们脸上或真或假的关切之色，忽然觉得喉咙里有什么东西堵着，半晌才开口道：“陈爱卿，积劳成疾……殁了。”
区区几个字，皇帝说得极慢，像是在用很大的力气才能把每一个字推出来。
“他今早还在批折子。”
景运帝的声音忽然哽了一下，那一哽极轻，稍纵即逝，但在场的每个人都听见了。
“他写奏章，写到一半——写到一半就……”
景运帝没有说下去，他抬起手，似乎想比划什么，但手抬到一半又放下了。
然后他的眼眶便红了，泪水在眼眶里蓄了片刻，忽然滑了下来。
他没有擦，就那样站在阶上，泪水沿着消瘦的面颊往下淌，一滴一滴落在玄色常服的衣襟上，洇开一小片深色的水渍。
值房内安静得能听见风吹槐叶的簌簌声。
李承宗愣住了，他入阁多年，从未见过皇帝当众落泪。
这个少年天子素来冷硬，喜怒不形于色，便是当年老太师和先太后死时，也不曾有过这般失态。可此刻，他站在吏部值房里，哭得像个普通人。
“朕……”
景运帝开口，声音沙哑得几乎听不清：“朕不该催得那么紧。陈爱卿这把年纪，天天熬夜批折子，身子早就虚透了。朕知道，朕都知道，可朕还是催他……是朕……”
他说不下去了，仰着头，好半晌看向孙承宗，看向在场的每一位大臣，一字一顿地说：
“诸卿……你们都是真的肱骨之臣，都要好好的。朕，你们不能再少了。”
这句话像一把刀，同时捅进了在场所有人的心口。
李承宗第一个跪了下去，其他人紧随其后，一个接一个，齐刷刷跪了一地。
没有人说话，但有人已在低声啜泣。
“陈大人鞠躬尽瘁，死而后已，是臣等楷模。”
李承宗的声音也有些哽咽：“臣等要保重，陛下更要保重龙体啊”
景运帝接过吴锦递来的帕子，缓缓擦干了脸上的泪痕。
他抬起头，神情已经恢复了帝王的冷峻。目光从跪了一地的群臣身上扫过，然后缓缓开口，声音沙哑却稳住了。
“拟旨。”
吴锦忙躬身应道：“老奴在。”
“吏部尚书陈好古，积劳成疾，卒于任上。赠太傅，谥文正，辍朝三日，荫其孙陈敬为尚宝司丞，荫其孙陈识为锦衣卫千户，赐银千两治丧。灵柩回籍之日，沿途驿站一体护送。”
李承宗叩首领旨。身后群臣也齐声应道：“臣等遵旨。”
景运帝回到乾清宫，急召长公主并褚圣心见驾。
待陈好古死状一说，加之午间赐宴一事，褚圣心立刻断言必是中毒而亡。
“陛下，陈尚书年岁大了，那毒本就是补药而来，剂量大一些，自然引发心疾，任你医术再高，也绝难查出”
景运帝大怒，便责吴锦继续审问晨儿。
然而，他怒早了。
褚圣心在给其检查一番后，哪怕长公主多番使眼色，依旧给出准确结论。
“陛下毒已入骨，纵使服用解药，也难以得享常人之寿，子嗣更是再无可能！”
景运帝本以为那孩子都有救，自己不过多服些药罢了，没想到竟然是如此结果！
褚圣心的一番话，彻底打破了他的幻想，长公主二人离去后，景运帝一整日来压抑的情绪彻底爆发。
“吴锦！”
“奴才在”
“杀！杀！都给朕杀了！”
当夜，皇后王氏被赐白绫自尽，夷灭三族。
坤宁宫上下宫女太监共二百六十八人，无论老幼，尽皆凌迟处死。
景运八年四月十三夜，无数人的鲜血染红了紫禁城。
然而，上天仿佛一个恶趣味的编剧，在这个血腥的夜晚，又送来一个足以改变整个朝局的重磅消息。
寅时初刻，八百里加急信使飞马入京，给暴怒中的皇帝头顶浇下一盆冰凉刺骨的冰水。
遥远的山东兖州府单县黄凅口，在绵绵春雨下，决堤了。
黄河，决堤了。