周羽五指微曲，指腹缓缓摩挲过指尖一点残留的细碎丹屑，动作极轻、极缓，近乎慵懒。
可那反复摩挲的细微力道，却透着一种偏执、冷腻的阴鸷——那是久握杀伐、惯于操纵人命之人，独有的病态从容。
幽冷声线再度响起，每一句命令都干脆利落，不容置喙：
“传孤密令。”
“第一，命朱杰收拢残部，弃援天河，就地潜伏益西二州边境。养力蓄势，隐匿行踪，静待时机。”
“第二，周明若遣使求援，尽数应允。许粮草，许军械，许情报。稳住他死战之心，逼他与周宁死磕到底，两相耗损。”
“第三，炼药堂加急炼制轻效长生丹，暗中送入周明军中下层。无需成死士，只需激其凶性、固其军心，令他麾下士卒替孤死拼大周精锐。”
“第四，调三组狼影暗卫，潜入周明朝堂。不露头，不干预，只记心腹、核粮草、锁退路。”
话音落下，周羽眼底掠过一抹深不见底的狠戾，终落最后绝杀指令：
“孤要他自以为借力续命、尚可一战。要他倾尽家底，拼尽余力，与周宁互耗血肉、互折根基。”
“待两败俱伤之时，孤再行收网。一举吞益、西二州，尽收双方残部。坐收渔利，补齐我教实力。”
他说到收网二字时，唇角极细微地向上一扯，笑意藏在眼底深处，不露分毫，却阴寒刺骨，仿佛早已看见山河染血、尽入他囊中的终局。
他从不赌战局输赢，只造战局输赢。
旁人的绝境，旁人的血战，旁人的存亡，皆是他登顶天下的垫脚石。
周义心神震颤，郑重抱拳：“属下即刻密传军令，全程绝密，无半分疏漏！”
长生殿烛火摇曳，明暗交错。
黑袍覆身的周羽独坐九重王座，隐于暗影之间，指尖依旧轻轻摩挲，姿态闲散，心性狠绝。
冷眼俯瞰天下棋局。
双虎相争，血溅山河。
万物皆朽，唯他，静待君临。
事态走向，果然一如周羽所料。
周明走投无路之下，终究还是放下所有储君傲骨，主动遣使千里奔赴长生城，谋求联手对抗周宁的一线生机。
而最让面具之下的周羽洞悉到周明极致焦灼与惶恐的是——此番出使之人，并非寻常幕僚，而是周明麾下文官之首、心腹肱骨、一手撑起西州政务大局的魏无忌。
此人是周明最信任、最倚重的谋臣，从不轻易离开益州。
如今危急关头遣其亲至，足以说明周明已然无棋可走，将翻盘的最后全部希望，孤注一掷押在了神秘莫测的长生教身上。
云海之巅，长生城隔绝尘寰，殿宇悬浮云雾之间，处处透着超脱世俗的诡秘威压。
魏无忌在黑衣卫层层严密接引、全程监视之下，踏过云海长阶，最终踏入巍峨幽深的长生殿。
殿内寒雾沉沉，药香阴冷交织，压得人胸腔发闷。
偌大殿堂空旷死寂，无多余内侍、无繁丽陈设，极简的肃穆里，藏着令人窒息的尊卑之差。
高台玄玉御椅之上，端坐着那名令天下诸侯皆忌惮的神秘尊者。
一袭黑袍沉敛如夜，暗纹在幽光中隐隐流动。
一张冷硬玄铁面具严丝合缝覆住整张面容，遮去眉眼、掩尽情绪，只露线条冷峭的下颌。
他身姿端正挺拔，双手轻叠置于膝前，坐姿稳如山岳，不动不摇，周身弥散着生人勿近的淡漠疏离，仿佛俯瞰苍生的世外尊主，不恋凡尘权谋，亦不涉世间恩怨。
魏无忌不敢有半分倨傲，快步上前，深深躬身，礼数周全至极：
“在下魏无忌，奉西州太子殿下心令，专程拜谒天尊。今日前来，愿与长生教开诚布公，缔结攻守盟约，一致对抗大周周宁，共破眼下死局。”
殿内死寂蔓延数息。
良久，高台之上，才悠悠响起一声冰冷至极的冷哼。
这一声不高不厉，却像寒风掠刃，瞬间冻结满殿空气，带着毫不掩饰的鄙夷与刺骨怒意。
“开诚布公？一致对敌？”
周羽的声音透过铁面具传出，沉闷沙哑，无温无波，却字字如冰钉，狠狠砸落：“魏先生说得轻巧。”
“尔家太子昔日忌惮我教发展，唯恐信徒壮大、疆域渗透，在益州全境大开杀戒。我教无数虔诚信徒，老弱不留、男女尽诛，境内分坛尽数捣毁、据点连根拔起，数年经营一朝覆灭，血流满街，冤魂无数。”
他微微抬首，面具空洞的视线精准锁定下方的魏无忌，无形威压骤然沉落，压得人脊背发僵。
“昔日赶尽杀绝，视我教为眼中钉、肉中刺。今日穷途末路，便腆颜登门，求我出手相助、与尔结盟。”
“周明这般功利凉薄，翻覆由心，也好意思谈开诚布公？”
“尔等，当真无耻至极。”
字字属实，句句有据，半分情面不留。
魏无忌面色瞬间通红，从容谋臣的气度彻底崩裂，窘迫难堪尽数写在眉眼之间。
他无从辩驳。
昔日益州清剿，确是周明为稳固权位、忌惮长生教势力而下的狠手，杀伐极重，近乎斩草除根。
而后长生教虽曾暗中递出橄榄枝，却仅止于情报共享、绝不派兵入局，态度暧昧观望。彼时尚有周旋余地的周明心高气傲，不屑依附，故而未曾深谈。
可今时不同往日。
周宁大兵压境，益、西二州危在旦夕，周明基业将倾、退路全无。
万般无奈之下，才彻底放下昔日储君尊严，遣头号心腹重臣亲赴长生城，只求敲定深度盟约。
魏无忌只能压下满脸窘迫，硬着头皮拱手赔笑，语气恳切至极：
“天尊息怒！昔日益州风波，皆是朝野猜忌、局势裹挟所致，实属天大误会，绝非我家殿下本意。如今危难当头，我殿下心怀赤诚，只求和解结盟！”
他不敢再绕弯子，直接抛出周明倾尽家底的重磅诚意：
“只要天尊愿意摒弃前嫌，与我军联手击溃周宁、收复失地，所有夺回的城池疆域，我家殿下愿拱手让出三分之二，尽数划归长生教管辖！此等诚意，绝无虚假！”
此言一出，殿内再度陷入死寂。