内外夹击之下，冉安城的陷落，快得超乎所有人想象。
城内长生教信徒作乱不止，街巷火起、哨岗被破、粮营焚毁，大周守军疲于平乱、自顾不暇，根本无法收拢完整防线。
城头士兵心慌意乱，视线被漫天火光与浓烟遮蔽，阵型散乱，士气崩裂殆尽。
城外，五万益州精锐趁势压城，云梯搭墙、撞车轰门，甲士悍不畏死，一波接着一波强攻。
短短一个时辰不到，厚重的冉安城东城门轰然炸裂，木屑碎石飞溅满地。
精锐益州兵潮如同决堤洪水，嘶吼着涌入城中。
巷战瞬间爆发。
本就军心大乱的大周守军，在精锐益州军的碾压下节节败退，死伤惨重，残兵四散逃窜，要么弃械匿于民巷，要么拼死突围，根本无力阻挡入城大势。
四更末，天边微露鱼白，彻夜喧嚣的厮杀渐渐平息。
这座被周宁寄予厚望、固锁南线战局的重镇——冉安城，彻底易主。
硝烟漫卷满城，街巷残旗倒地、血痕斑驳，四处皆是焚烧后的焦黑残骸与散落的兵刃。昨夜繁华安稳的州城，一夜之间沦为战火废墟。
端亲王周森策马亲率亲卫，踏着满地残烬，缓缓自正门入城。
一路行来，他神色沉静，目光锐利如鹰，不断扫视着城中乱象。
帐下诸将皆是满面振奋，连日压抑的憋屈一扫而空。
“王爷！我军成功拿下冉安城！自此南州有据点可守、有粮草可依，再不必做漂泊孤军！”
“大周死守大局，彻底被我军破了！福亲王殿下有救了！”
“此番大胜，足以震动天河城战局，逼周宁不得不分兵南顾！”
众将欢腾雀跃，人人皆以为是王爷决策果断、逆天破局，硬生生从死路中杀出一条生机。
唯独周森，心头没有半分大胜的狂喜，反倒越看越冷，越查越寒。
一路走来，他渐渐发现满城乱象之中，藏着无数说不通的诡异之处。
按常理，一座万兵驻守的坚城，即便被夜袭、被内外夹击，也该有有序抵抗、层层阻击，守将亦该拼死督军、死守衙署核心。
可眼前的冉安城，乱得太过刻意，崩得太过规整。
全城动乱，只毁防务、不屠民居，只破兵防、不乱市井。
被刺杀的，全部是巡城哨官、守营队正、军械库房守卫；
被焚毁的，只有军粮大营、传令驿站、烽烟哨塔；
被精准破坏的，皆是大周守城、传令、布防的关键要害。
普通民宅完好无损，寻常百姓未遭惊扰，街巷暴乱的乱民出手极有章法，只袭兵甲、不扰平民，进退有度、配合默契，根本不是仓促起事的乌合之众。
更诡异的是——全程无一人借机劫掠、无一人趁机逃窜，作乱之人完成破坏任务后，尽数悄无声息隐匿于民巷深处，消失得无影无踪。
仿佛这群人从一开始，目的就不是破城夺财，不是作乱造反，只为替益州军扫清一切守城障碍。
周森勒马驻足，眸底寒光骤盛。
他翻身下马，蹲身看着地面一处细微的深色纹饰。
那是一枚被战火熏黑、半埋灰屑的袖章残片，材质特殊，非布非麻，上面印着一枚极淡的莲纹暗印。
寻常兵卒、市井之人绝不可能有此物。
一旁亲卫凑近细看，满脸茫然：“王爷，这是什么标记？从未见过军中、官府有此类纹饰。”
周森指尖轻轻碾过那枚残莲，心底最后一丝侥幸彻底破灭。
是长生教。
果然是长生教！
这莲纹，正是长生教底层信徒隐秘身份的暗记，从不对外张扬，只在教内隐秘流通，寻常世人根本无从辨识。
所有的疑惑、所有的诡异、所有的凑巧，此刻尽数串联，真相昭然若揭。
今夜这场惊天变局，从来不是天降机缘，从来不是莫名内乱。
从头到尾，都是长生教一手导演的完美戏码。
他们在城中预埋死棋，精准破坏城防、瘫痪守军体系，恰到好处制造大乱，故意留出破城缺口，算准时间、算准时机、算准他进退无路、必然入局的心思。
他们替自己破城，替自己开路，替自己撕开周宁死死锁死的南线战局。
可偏偏，他们自始至终隐于暗处，不举旗、不露面、不沾分毫因果，不担半分叛逆罪名。
所有攻城杀伐、叛乱夺城的恶名，尽数由他周森、由益州军背负。
周森缓缓起身，眼底战意收敛，只剩一片沉沉阴翳。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
这一刻，他才算真正读懂了这句局语的刺骨寒意。
他是那只被迫出猎、被迫厮杀、被迫站在明处的螳螂。
周宁是被牵扯入局、被动耗损的蝉。
而长生教，才是那个隐于黑暗山头，冷眼俯瞰一切、坐收一切利好的最终黄雀。
“王爷，怎么了？”身旁副将见他神色骤冷，疑惑问道。
周森抬手，压下所有人的喜色，沉声开口，语气凝重刺骨：
“此战非我之功。”
“我们，只是别人手中借出来的一把刀。”
众将一愣，满脸错愕。
周森环视满目疮痍的冉安城，一字一句道：
“全城内乱，章法有度、目标精准，皆是长生教潜伏信徒所为。他们刻意为我们破障、开门、乱局，引我们入城占城。”
“我们拿下了城池，却彻底站在了大周风口浪尖，与周宁死仇再无化解余地。”
“而他们，毫发无伤，隐于暗处，坐看我大周宗室、益州藩王血战到底。”
帐下所有将领瞬间面色煞白，遍体生寒。
众人方才还沉浸在大胜的喜悦中，此刻骤然惊醒，后背层层冷汗浸透。
赢了一城，却入死局。
夺了一座坚城，却彻底沦为第三方势力搅乱天下的棋子。
周森仰头望着渐渐泛白的天际，心头沉重无比。
他知道，冉安城陷落的消息一旦传至天河城外，周宁必然震怒。
南北彻底撕破脸皮，大周与益州的全面大战，已然无可避免。
而那远在长生城的周羽，仅凭一手暗棋、一场内乱，便兵不血刃，撬动了整个天下战局。