分兵，必败；放任，长生教会如同野草疯长，用不了多久，便会成为比福亲王更棘手的祸患，到时候腹背受敌，更是死路一条。
“进退维谷，竟是进退维谷的死局……”周宁喃喃自语，声音里带着难以掩饰的苦涩，他睁开眼，眸中满是帝王的杀意与沉重，“朕乃大周皇帝，守土安民是朕的天职，可如今，竟要眼睁睁看着乱教作乱，百姓被蛊惑，占领的城池被蚕食，连出手惩治的能力都没有……”
他恨自己分身乏术，恨这乱世战火不休，更恨周羽趁火打劫的阴狠。
可他不能乱，身为帝王，哪怕心如刀绞，也要稳住大局，取舍之间，从来都是血淋淋的抉择。
当下唯一的路，只有忍！忍到攻破天河城，忍到平定福亲王，忍到南州尽在掌握，届时他手握全胜之师，再回头清剿长生教，便是摧枯拉朽，易如反掌。
这份隐忍，是帝王的权谋，更是迫不得已的煎熬。
深吸一口气，周宁压下所有翻涌的情绪，眼神重新变得冰冷而坚定，那是历经生死博弈后的沉稳，是舍小取大的决断。
他抬眼看向帐外，声音沉稳却带着不容置疑的威严，每一个字都掷地有声：“传朕令，命休整中的黑甲卫全员即刻集结，星夜启程！”
军令传下不过半柱香，帐外便传来整齐划一的甲胄碰撞声，如同惊雷滚地，震得帅帐都微微颤动。
黑甲卫主将秦烈身披通体玄铁重甲，肩披猩红披风，面容刚毅冷冽，腰间佩刀泛着寒芒，大步踏入帐中，单膝跪地，铿锵之声震得人耳膜发颤：“末将秦烈，参见陛下！”
这黑甲卫乃是大周最精锐的禁军，个个身经百战，以一当十，平日里护卫皇城安危，此番随周宁御驾亲征，是压箱底的王牌，被长生教重创后，到青云城休整，前几天刚刚来到这里集结。
周宁俯身指着舆图上与长生教领地接壤的三座咽喉城池，指尖用力，几乎要戳破图纸，眸中满是沉甸甸的期许与嘱托：“青川、云溪、临关三城，是长生教东进腹地的必经之路，不能再让长生教肆意扩张，朕命你率黑甲卫全员，即刻星夜疾驰，抢占三城，寸土不让！”
他顿了顿，语气愈发凝重，字字千钧，道尽心中隐忍：“入城之后，第一时间清缴城内潜藏的长生教细作与信徒，凡私传教义、藏匿教籍、暗通乱教者，一律按谋逆重罪处置，株连九族，绝不姑息！
即刻征调民夫，加固城防，囤积三月粮草，深挖壕沟，架设弩箭，严守四门，没有朕的亲笔圣旨，无论长生教在城外如何挑衅叫阵，如何劫掠周边村落，一律不准出城迎战，半步都不得踏出城门！”
“朕知道，尔等身为铁血精锐，惯于冲锋陷阵，如今要做缩城防守，看着乱教猖獗却不能挥刀清剿，是奇耻大辱，是万般憋屈。”
周宁的声音放缓，带着一丝帝王难得的动容，眼底翻涌着隐忍的怒火与坚定，“但你们要记住，此刻的守，是为了日后的攻；此刻的忍，是为了彻底荡平祸患。
替朕守住这道防线，锁住长生教扩张的脚步，等朕踏平天河城，斩下福亲王首级，便亲率大军北上，与你们汇合，届时，朕亲自领军，将长生教连根拔起，血债血偿！”
黑甲卫统帅秦烈闻言，心头热血翻涌，猛地叩首，额头重重磕在地面，发出沉闷声响，声音斩钉截铁：“末将遵旨！定率黑甲卫死守三城，粉身碎骨，绝不放长生教一兵一卒越境，静待陛下凯旋，共剿乱教！”
说罢，秦烈起身，转身大步踏出帅帐，披风猎猎作响。
帐外，五万黑甲卫早已列阵完毕，清一色玄铁重甲，手持长枪利刃，战马披甲肃立，队伍整齐如磐石，周身杀气冲天，连周遭的空气都变得凛冽刺骨。
随着统领一声令下，“出发”二字响彻云霄，黑甲卫将士翻身上马，马蹄声如惊雷滚滚，铁甲碰撞声连绵不绝，队伍如同一条黑色巨龙，朝着北方边境疾驰而去，尘土飞扬，遮天蔽日，一路向北，直奔三座咽喉城池，速度快如疾风，气势锐不可当。
他们日夜兼程，不眠不休，仅用两日便赶至青川等三城，比预定时间早了整整一日。
入城后，黑甲卫丝毫不敢停歇，立刻按周宁旨意展开行动：搜捕城内暗藏的长生教信徒，捣毁私设的教坛，收缴违禁教籍，将顽抗的信徒尽数羁押；同时征调城内青壮，日夜加固城墙，垒砌滚木擂石，架设床子弩，搬运粮草入仓，短短一日，便将三座城池打造成固若金汤的铁桶防线。
而此时，长生教的探哨早已将黑甲卫进驻的消息，火速传回朱杰大营。
朱杰听闻大周精锐前来设防，非但不惧，反倒嘴角勾起轻蔑的笑意，当即命数百名狂热信徒奔赴青川城下，极尽挑衅之能事。
这些信徒身披灰布教袍，手持长生教幡旗，在城下叫骂不休，嘲讽黑甲卫是缩头乌龟，不敢出城一战；更有甚者，将俘获的边境流民押至城下，当众逼迫其皈依长生教，稍有不从便棍棒相加，甚至举刀威吓，鲜血溅在城墙上，刺目至极。
还有信徒将长生教教义写在布条上，用箭射向城头，肆意羞辱大周军纪，气焰嚣张到了极点。
城头上，黑甲卫将士个个双目赤红，紧握手中长枪，指节泛白，胸口剧烈起伏。
他们皆是百战精兵，何曾受过这等屈辱，看着城下信徒的猖狂行径，看着无辜百姓被欺凌，无数将士按捺不住，纷纷请战，嘶吼着要开城杀敌，将这群狂徒斩尽杀绝。
黑甲卫统领秦烈站在城楼最高处，指尖死死攥着城垛，指骨发白，手背青筋暴起，眼底杀意翻涌，几乎要冲破理智。
他能清晰听到部下的请战声，能看到城下的惨状，心中的憋屈与怒火如同烈火灼烧，可他脑海里始终回荡着周宁的叮嘱，不敢有半分违抗。