陈峰领命离去后，潍城王府的戒备陡然升级，探子四散而出，益州各州县的情报网尽数铺开，一场针对长生教的隐秘清查，悄然拉开序幕。
而此刻的益州腹地，远离州城的乡野村落、偏僻城镇，早已被长生教的触手悄然渗透，一切都在无声无息中进行。
夜色如墨，青州郡下辖的一个无名村落里，几间破旧的土坯房内，烛火被严严实实地遮掩，只透出微弱的昏黄光晕。
屋内挤满了衣衫褴褛的百姓，男女老幼皆有，每个人的脸上都带着痴迷与狂热，眼神空洞却又透着一股决绝的狠厉。
一名身着灰布长袍、面容枯槁的传教人，站在人群中央，手中高举着一枚通体赤红、散发着诡异香气的丹药，声音沙哑却极具蛊惑力：“诸位乡亲，当今乱世，战火连绵，苛税繁重，官府不管我们死活，唯有长生教主，能赐我们永生，赐我们脱离苦海！”
“吃下这枚长生丹，便可肉身不灭，不惧伤痛，死后亦可升入极乐长生境，再也不用受这乱世之苦！”
台下百姓纷纷匍匐在地，口中念念有词，一遍遍呼喊着“教主慈悲”。
他们大多是饱受战乱、灾荒摧残的流民，早已对这乱世绝望，长生教抛出的“长生”诱饵，成了他们唯一的精神寄托。
很快，便有村民主动上前，颤抖着接过丹药，毫不犹豫地吞入腹中。
不过片刻，服药之人浑身颤抖，双眼瞬间变得赤红，原本瘦弱的身躯仿佛充满了力量，周身再无半分怯懦，只剩下悍不畏死的癫狂。
“多谢教主赐药！愿为教主赴汤蹈火，万死不辞！”
那人嘶吼着，对着虚空重重叩首，周身的戾气让周遭百姓愈发狂热。
这便是长生教在益州的传教手段——专挑流离失所、生活困顿的底层百姓下手，用虚妄的长生许诺，加上邪异的长生丹，将一个个普通人彻底转化为死心塌地的死士。
他们从不张扬，只在深夜隐秘集会，传教之人行踪诡秘，换着不同的身份游走于各州各县，从不留下任何明确线索。
而在益州郡城的隐蔽街巷内，还藏着长生教的数个联络据点。
这些据点都以普通商铺、客栈为掩护，看似与寻常商户无异，实则是传教、囤聚丹药、传递指令的隐秘枢纽。据点内的教众，皆是早已被彻底洗脑的死士，平日里各司其职，隐于市井，一旦接到指令，便能立刻化身杀伐利器。
长生教在益州的主事者，正是周羽的心腹亲信。
他接到周羽的密令，深知周明、魏无忌绝非易与之辈，因此格外谨慎，严令所有教众禁止暴露行踪，只暗中吸纳信徒，积蓄力量，绝不与益州官府发生正面冲突。
“教主有令，眼下需借福亲王与周宁交战之机，全力扩张势力，益州乃是重中之重，务必悄无声息扎根，待时机一到，便可里应外合，拿下整个益州！”
隐秘据点内，主事者对着麾下教众沉声吩咐，眼底闪过一丝阴狠，“但凡有不肯入教、或是泄露教中消息者，格杀勿论，不留痕迹！”
与此同时，陈峰派出的情报探子，已然深入益州各乡各县。
可长生教的隐蔽手段远超预料，探子们走遍村落城镇，只能查到零星的传言，根本抓不到传教之人的踪迹，更找不到隐秘据点的所在。
不少探子暗中探查时，还莫名遭遇不测，要么离奇失踪，要么被发现死于荒野，身上没有任何伤口，死状诡异，显然是被长生教的死士暗中灭口。
短短数日，益州境内便陷入了诡异的平静。
周明与魏无忌坐镇潍城，接连收到陈峰传回的情报，皆是一无所获，甚至损失了数名精锐探子。
魏无忌看着手中的密报，眉头拧成了疙瘩，语气凝重：“太子殿下，长生教的隐蔽能力远超我们的预料，他们显然早有防备，在益州的渗透已然极深，我们的清查行动，处处受制。”
周明坐在王座上，指尖轻轻敲击着扶手，面色阴沉得可怕。他能清晰地感觉到，一股无形的暗流正在益州大地之下疯狂涌动，长生教就像藏在暗处的毒蛇，正一点点收紧毒囊，随时可能给他们致命一击。
“长生教越是隐忍，越是可怕。”周明声音冰冷，“传令下去，让陈峰放缓明面上的清查，改用暗探潜伏，死死盯住各城关卡、市井商铺与流民聚集之地，哪怕耗费再多时间，也要把他们的据点挖出来！另外，加强各州府驻军戒备，严防教众混入军中，一旦发现异动，即刻围剿！”
他很清楚，与长生教的较量，绝非一朝一夕之事。
这头蛰伏的邪教巨兽，已然成为比周宁、福亲王更可怕的对手，一场关乎益州存亡的暗战，已然彻底打响。
而远在长生城的周羽，站在长生城的城头上，望着益州方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他布下的这盘长生棋局，早已在各方势力的夹缝中，悄然落下了制胜的棋子，只待时机成熟，便要让整个天下，都沦为长生教的囊中之物。
情报接连不断传回潍城王府，每一份密报，都让殿内气氛愈发冰冷压抑。
陈峰不惜动用埋在民间多年的暗棋，日夜巡查流民聚集地、山野村落、偏僻驿站，可长生教如同融入黑暗的影子，抓不住、摸不透。
他们从不聚众喧哗，不与官府作对，只在深夜隐秘聚会，用长生虚妄蛊惑穷苦百姓。百姓受战乱赋税压迫，本就走投无路，一经洗脑，便心甘情愿吞食丹药，化为悍不畏死的死士。
更棘手的是，长生教信徒分散极广。
市井商贩、田间农夫、驿站杂役、府城杂工，甚至军中底层士卒，都有可能是潜藏教徒。无人知晓谁是自己人，谁早已被邪教蛊惑，整个益州，处处皆是隐患。
接连几日，多名潜伏暗探离奇暴毙，死状平静，仿佛自愿赴死。