“砰砰砰——”
震耳欲聋的火铳声，响彻于桐柏山冥厄谷口。
一阵阵的开火，是如此的连绵不绝，以至于都分不清哪些是真正的枪声，哪些是群山空谷间的回响。
这天一早，随着贺一龙试图掉头从沈树人这边冲出缺口后，两军就展开了激烈的厮杀，战况之血腥，也是沈树人领兵以来首见。
贺一龙部的先锋死士，一批批倒在谷口，尸体很快叠成了摞，摞成了堆。让冲锋者举步维艰，埋踵而战。
“埋踵而战”这个典故最早出自《三国志》，写的是季汉最后一战、诸葛瞻死战邓艾。往往被初读书者望文生义，理解成“让士兵们把脚后跟埋起来，防止后撤当逃兵”，然后拿来黑诸葛瞻胶柱鼓瑟不知兵法。
实际上，哪有什么刻意把脚后跟埋起来的傻事。还不都是尸体堆多了，随便走一步都会陷进去。
而贺一龙今天面对的境况，显然比诸葛瞻面对邓艾时还要艰苦。
战场上的动静对比，诡异得可怕——贺一龙原本不是没面对过大规模的火器营，但把火器打到这种程度、应用得如此天时地利人和，却是真的平生仅见。
往常火器对轰，战场上应该是枪炮声大作、但惨叫之声偶尔也能盖过枪炮，让人能切身感受到杀伤效果，顺便调节一下听觉神经。
但今天的排队开火，枪声数倍于平时，惨叫声却少得可怜，一动一静之间的对比，更是让生者汗毛倒竖，不寒而栗。
只有侥幸多活几轮的军官，才能看清究竟发生了什么——因为山谷太窄，正面不过百十来人宽度，完全没法迂回。
火器往人堆里蒙，随便一个士兵都有可能被三五颗霰弹同时蒙中，所以连惨叫的机会都没有，就直接毙命了。
往常战死一个士兵，至少会产生三到五倍于此的伤员。如今却是伤亡比跌破二比一，一个死者对应不到两个伤员，伤员也很快会被践踏踩死、压死、憋死，惨叫声听起来就清净稀疏很多。
官军平时操练的战术都是叠进法，也就是轮换上前开枪的“三段击”。如今却也事急从权换回了更老式的“番递法”，让后排士兵装弹后、递给开枪的士兵，由专人专心负责瞄准射击。
在地形相对开阔空旷的地方，叠进法的射击效率会更高，一个人专注管一把枪，对自己的武器也会更熟悉。
但今天这种特殊场合，都堵在那儿，为了让第一排排得尽可能紧密，官军连供士兵轮换进退的甬道都没留下，密密麻麻排了近二百人。
而沈树人如今有大约一千五百杆火枪，还全都用上了纸弹壳定装弹药，疯狂递枪换枪之下，最前排几乎每隔三四秒就能开一枪。
阵前已然成了彻底的死地，饶是大罗金仙下凡、西楚霸王转世，也没法冲过来。
冲到面前，也还有长柄战斧和上了套箍式刺刀伺候。
随着战局渐渐稳定，一向谨慎不太愿意亲临一线督战的沈树人，也难得亲自到了距离前线三百步远的地方，登高拿着望远镜远眺。
当初追击消灭刘希尧的最后一战，他是躲在船上的，把正面指挥全权交给了左子雄。
这次可是连灭革左五营中的两路贼酋，还是分别以“革、左”为字号的响亮人物，再不趁机刷刷威名值，就太浪费了。
桐柏山谷如此险峻，前方三百步也没有贺一龙的人能冲过来，也超过了敌军远程武器的攻击范围，这就让沈树人很从容。
看了许久，沈树人自己都被面前的惨状激得壮怀激烈，放下望远镜，内心不由感慨：
“可惜这时代没有照片可以拍，不然一定要把我登高眺望敌情、谈笑指挥破敌的英姿记录下来。
嗯，不过也不是完全没希望，没照片咱可以找画画画得逼真一点的嘛，明末已经有江南画家借鉴西方油画技法、追求写实的画师了，貌似五官细节都能画得很逼真。
可惜就是没掌握明暗阴影、远近透视法，实在不行，过几年等我发达了，让郑成功把大员的荷兰人灭了。把荷兰俘虏全抓了，让荷兰东印度公司交出科学家笛卡尔和画家伦勃朗来换人质好了！
到时候就让伦勃朗作为我御用的，专门记载我的英姿，怎么不得画个几十幅比拿皇翻越阿尔卑斯山还有名的肖像出来？伦勃朗好像跟李自成张献忠同年，应该都才35岁。”
……
第一天的血战，就在沈树人的谈笑自若，和前沿阵地血腥屠戮如修罗场的强烈诡异反差中，结束了。
换做平时，这么惨重的伤亡，早就让流贼崩盘溃退了。今天却是因为四面被围、狗急跳墙，足足死了三五千人，才最终退却。
连续数次突围死伤惨烈后，贺一龙部的精气神也被彻底打没了。此后五六天里，再也没能组织起大规模的冲锋，最多只是一些试探性的偷袭。
贺一龙部的粮草，也在逐步消耗，随军行粮本就不多，能吃十几天就不错了。
之前入谷后行军、与刘国能交战也花了好几天，所以算算日子，之前带来的粮食再有三四天绝对会吃光。
当然，贺一龙部也不是只有随军行粮可以吃，他们毕竟还控制了平靖关这座山中关卡。
这里平时也有少则一两千、多则三四千人驻扎，也会囤积一些粮食给驻军战时长期死守食用，至少要确保够吃三个月到半年的，打成持久战后，也有时间从后方运粮过来。
但是原计划给三千驻军吃的粮食，现在给三万多人吃，时间也就缩短了十倍，最多也就多支撑十天半个月。
沈树人和刘国能都不希望部队伤亡太多，多围困半个月就饿死敌人，这点代价绝对值得。
另一方面，也是在那天的大规模血战后，沈树人后方也传来了一些诉苦——
之前明军打仗，很少有这种机会持续用火器输出半天的，也就是临阵每把火铳开个三五次，就进入短兵相接了，最多守城战时开火机会多一点。
所以明军的后勤补给、弹药配比，也是按照常规操作来预备的。
哪怕沈树人比别人更重视火器，反复强调要保证火药生产、随军多带弹药，但他一开始也没经验，也不懂细节，就笼统要求“比别的明军加倍准备随军弹药”，觉得够用了。
这次跟贺一龙持续堵在山谷里排队枪毙了一天，明军立刻就出现了弹药紧张、后勤跟不上。
幸好贺一龙已经丧胆，也不知道这个情况，没有再冲。让沈树人可以慢慢弥补这个短板，吃一堑长一智，下次吩咐部队要准备更多弹药。
由此他也意识到一个问题：之前他准备从四月份开始，现有火器兵都装备上刺刀和长柄战斧后，就把黄州的军工产能大部分堆到生产新火枪上面。
现在看来，比火枪更重要的是弹药的大量生产，后续的军工资源分配上，得重新倾斜调整。
之前明军的生产配比，都是每根火枪确保配备二三十发弹药。到了沈树人这儿，怎么也得提高到“至少保有能确保所有火枪开火一百次”的弹药，否则枪造多了也是烧火棍。
内行打仗从来都是看后勤的，纸面军械数据再好看，后勤跟不上也是白搭。
沈树人这边保持围困、查漏补缺，贺一龙那边终于坐不住了。
到了五月二十五，也就是贺一龙部突围失败后第十天，贺一龙一边开始给自己的部队减少粮食配给，改为每天只吃一顿。另一方面，他也着手派出使者，想跟刘国能或者沈树人再请求一下接受投降。
被他指派到的信使，个个都非常害怕，毕竟上次派去刘国能那儿的使者直接被斩杀了。但在贺一龙的刀子威逼下，也只能各自上路。
反正贺一龙最初派出的使者都不是什么重要人物，被杀了他也不心疼。
结果，派去刘国能那儿的使者果然再次被杀。
没办法，刘国能太了解贺一龙了，也非常鄙视其为人，也就不肯给机会再相信一次——他知道贺一龙跟着张献忠，已经有过两次降而复反的经历，怎么能第三次踩坑？
再说，他刘国能身份敏感，如果随便跟流贼接触谈交易，只会让他在朝廷那儿的受信任程度受损，这方面他只能格外小心。
相比之下，派到沈树人那儿的，倒是没有直接被斩的风险。
沈树人还挺礼貌地接待了使者，问明了来意，得知贺一龙的目的后，他显得稍稍有些惊讶：
“贺一龙想投降？他还有信用么？当初陈奇瑜、熊文灿招抚诸贼，都是允许据地自守、名义上归顺朝廷即可，结果酿成大祸！现在凭什么再让本官相信他们！
要投降也不是不能谈，让他贺一龙肉袒负荆亲自来降，全军都放下武器，接受朝廷改编。
还有，你算什么东西，这种条件，你能代表贺一龙答应么？下次要么他直接全盘接受、亲自来降，要讨价还价的话，也换个够分量的来。”
无名使者人微言轻，唯唯诺诺不敢反抗，只能是当个传声筒，先把话带到。