开府这天，西鄙、北鄙两地的地方官，都前来祝贺。叔太段对两位地方官说：“你们两人掌管的土地，现在属于我的封地，从今以后的贡品赋税，都要交到我这里来，军队和车辆都要听从我的征调，不能延误。”这两个地方官早就知道太叔是武姜宠爱的儿子，有继承君位的希望，今天看到他风度翩翩，才华出众，不敢违抗，而且还自己答应了。太叔借口打猎，每天出城训练士兵，并收服了西鄙和北鄙的百姓，一起编入军队名册。又以打猎为名，袭击并夺取了鄢和廪延两座城池。两地的邑宰逃到郑国，于是将太叔带兵夺城的事详细报告给郑庄公，郑庄公微微一笑不说话。朝堂之上有一个官员，大声叫道：“可以诛杀段了！”郑庄公抬起头看，原来是上卿公子吕。庄公问：“子封有什么好的建议吗？”公子吕回答道：“我听说过‘作为臣子不能有叛逆之心，如果有，就一定要受到惩罚’，现在共叔段在内依靠太后的宠爱，在外依仗京城的坚固，每天都训练士兵和练习武艺，他的志向就是要篡夺您的位置。主公可以给我一支军队，直接攻打京城，把共叔段抓回来，这样才能彻底消除隐患。”庄公说：“共叔段还没有表现出明显的恶行，怎么能轻易地杀了他呢？”公子吕说：“现在西部和北部的边境都已经被共叔段占领了，甚至到了廪延这个地方，这些都是先君留下的土地，怎么能让它一天天被夺走呢？”庄公笑着说：“共叔段是姜氏最喜欢的儿子，也是我的弟弟。我宁愿失去一些土地，也不愿意伤害我们兄弟之间的感情，违背母亲的意愿啊！”公子吕又奏道：“我不是担心失去土地，而是担心失去国家啊！如今人们惶恐不安，看到太叔势力强大，都心怀观望之心，不久之后，京城的百姓也会有二心了。主公今天能够容忍太叔，恐怕他日太叔不会容忍主公，到时候后悔就来不及了！”庄公说：“你不要乱说，我会考虑这件事的。”公子吕出去后，对正卿祭足说：“主公因为宫廷中的私情，而忽视了国家的大计，我非常担忧。”祭足说：“主公才智过人，这件事他一定不会坐视不管，只是因为在朝廷这样众目睽睽之下，不方便泄露。您是主公的亲戚大臣，如果私下里去询问他，一定会有定论的。”公子吕依照郑庄公的话，直接去叩打宫门，并再次请求庄公相见。庄公问他说：“爱卿这次来是什么意思呢？”公子吕回答道：“主公继承君位，并不是太后的本意啊。万一国内和国外勾结起来，发生意外变故，那郑国就不再属于主公了。我为此忧虑得吃不下饭睡不着觉，所以才再次前来请求。”庄公说：“这件事关系到母亲。”公子吕说：“主公难道没听说过周公诛杀管叔鲜、蔡叔度的事情吗？‘应当作出决断的时候却犹豫不决，反而会遭受祸害。’希望主公能够早日做出决定。”郑庄公听了公子吕的话后，思考片刻说道：“我已经考虑得很清楚了。共叔段虽然行为不道德，但还没有明显地表现出背叛的迹象，如果我现在就对他加以惩罚，母亲姜氏一定会出来阻止，这样只会引起外人的非议，不仅会被人指责我不友爱兄弟，还会被骂我不孝顺。所以我现在先把这件事放在一边，任由共叔段去做他想做的事情，他仗着母亲的宠爱和自己的势力，必然会变得越来越嚣张。等到他真的造反的时候，再以正义的名义去惩治他，那么国内的人一定不会帮助他，而母亲也无话可说了！”
公子吕听了庄公的话，赞叹道：“主公的深谋远虑，实在不是我能比得上的。只是担心时间一长，共叔段的势力会日益壮大，到时候就像蔓延的野草一样难以铲除，那该怎么办呢？主公如果一定要等他先动手，最好想办法让他尽快行动起来。”
庄公问道：“有什么好办法吗？”公子吕说：“主公您很久都没有入朝了，这都是因为太叔的缘故啊。现在我们放出消息要去周朝，太叔一定会认为国内空虚，起兵争夺郑国。我先率兵埋伏在京城附近，等他出城后，就进城占领它。然后主公再从廪延一路杀过来，这样一来，太叔就会腹背受敌，就算他有翅膀也难以飞走了吧？”庄公说：“你的计策非常好，但千万不要泄露给别人知道。”公子吕辞别出宫门后，叹息道：“祭足料事如神啊！”
第二天早上，庄公正色道：“寡人身为人子，不敢自专，还请诸位爱卿帮我出谋划策。”群臣纷纷表示愿意听从主公安排。这时，上卿公子吕站出来说道：“主公既然已经决定，那就无需再犹豫了。只是如果主公想一举平定内乱，就必须先除掉共叔段。”庄公皱起眉头问道：“可是共叔段并没有什么过错啊。”公子吕激动地回答：“共叔段现在虽然没有过错，但他的心早已不在郑国了。他不断扩大自己的势力范围，招募士兵、训练军队，这不是明显的谋反迹象吗？而且，他还与母亲姜氏勾结，企图里应外合，颠覆郑国政权。如果主公不及时采取行动，恐怕后果不堪设想啊！”
庄公听后陷入沉思，许久才缓缓开口：“你们说得都对，但目前还需要等待时机成熟才能动手。”公子吕焦急地问：“还要等到什么时候呢？”庄公冷静地回答：“共叔段的阴谋尚未完全暴露，如果我们现在就动手，难免会引起国人的不满和恐慌。而且，母亲姜氏毕竟是我的生母，如果我贸然对她下手，恐怕会被天下人耻笑。所以，我们必须要有足够的证据，让共叔段无法辩驳，同时也要得到国人的支持和理解。只有这样，我们才能名正言顺地铲除叛逆，稳定国家局势。”
公子吕等人听后恍然大悟，纷纷点头称赞庄公深谋远虑。于是，庄公开始部署行动计划，一方面派人严密监视共叔段的一举一动，另一方面加强国内的治安管理，防止内乱发生。同时，他还积极争取国人的支持，通过各种方式向他们宣传共叔段的罪行，让他们认清事实真相。经过一段时间的准备，庄公终于找到了一个合适的机会。
一天清晨，庄公假装发布了一道命令，派遣大夫祭足监国，自己则前往周朝面见君主，辅佐政务。这个消息很快传到了姜氏耳中，她高兴地自言自语道：“太好了，段儿就要成为郑国的国君了！”随后，她立刻写了一封密信，并派亲信送往京城，约定太叔在五月初五起兵袭击郑国。当时正值四月下旬。公子吕事先安排好人手潜伏在必经之路，成功抓获了送信之人并当场杀死，然后将书信秘密送给庄公。
庄公拆开信封仔细阅读后，重新封好并派人假扮成姜氏的使者，将信件交给太叔。太叔收到信后回复，表示五月初五那天会竖起一面白旗作为接应标志。庄公拿到回信后，得意地笑道：“段儿的口供就在这里，就算姜氏想要庇护他也是徒劳。”随后，庄公进宫向姜氏辞行，声称要去周朝处理事务，实际上却是朝着廪延方向缓慢前进。与此同时，公子吕率领两百辆战车在京城附近设下埋伏。这些细节暂且不提。
却说太叔收到了母夫人姜氏的密信，和他的儿子公孙滑一起商议，决定让公孙滑去卫国借兵，承诺给卫国丰厚的报酬。太叔自己则率领京城的二鄙之众，声称是奉郑伯之命，让段监国，祭纛犒军，大张旗鼓地出城。公子吕提前派遣了十辆兵车，装扮成商人的样子，潜入京城，只等太叔出兵，就在城楼放火。公子吕看到火光，立刻杀来，城中的人打开城门迎接，不费吹灰之力就占领了京城。随即发布告示安抚百姓，告示中详细说明了庄公的孝顺和友善，以及太叔背信弃义的事情，满城的人都认为太叔不对。再说太叔出兵，不到两天，就听到了京城失守的消息，心中惊慌失措，连夜赶回，在城外驻扎，准备攻城，却发现手下的士兵纷纷交头接耳。原来，在军队中有士兵接到了城里的家书，信中提到：“庄公如此宽厚仁德，而太叔却不仁不义。”这个消息像长了翅膀一样迅速传播开来，一个人传给十个人，十个人传给一百个人，大家纷纷表示：“我们背离正义追随邪恶，天理难容啊！”于是士兵们哄然散去。太叔清点兵马时发现，已经失去了大部分士兵，他意识到人心已经改变，急忙向鄢邑逃跑，希望能再次聚集兵力。没想到庄公的军队已经到了鄢邑。太叔感慨地说：“这里本来就是我的封地啊！”于是他走进共城，紧闭城门自我守卫。庄公率领军队进攻，那小小的共城怎能抵挡得住两支大军呢？就像泰山压鸡蛋一样，很快就被攻破了。太叔听到庄公即将到来，叹息道：“姜氏害苦我了，我还有什么脸面去见我的兄长呢？”说完便拔剑自刎身亡。
庄公抚着段的尸体，大哭一场，说：“这傻孩子怎么这么想不开呢？”于是检查了段的行李，姜氏寄给他的书信还在。庄公将太叔的回信和自己的回信都装在一个信封里，派人快马加鞭送到郑国，让祭足呈给姜氏看。然后庄公就把姜氏送去颍地安置，还留下了一句誓言：“不到黄泉，我们不再相见！”姜氏看了两封信，羞愧得不知所措，自己也觉得没脸见庄公，马上离开了宫门，搬到颍地去住。庄公回到国都，看不到姜氏的身影，心中突然涌起一阵愧疚，叹息道：“我是迫不得已才杀了弟弟，怎么忍心再离开母亲呢。我真是个大罪人啊！”
却说颍谷有个封人，名叫颍考叔，此人为人正直，没有私心，向来有孝顺父母、敬爱兄长的好名声。他见庄公安置姜氏在颍地，对人说：“母亲虽不像母亲，但是儿子不能不像儿子。主公的这个举动，伤害风化到了极点！”他于是找了几只鸮鸟，假借献野味的名义，来见庄公。庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔回答说：“这种鸟名叫鸮，白天看不到泰山，夜晚却能看到秋天鸟兽新长的细毛，对小事清楚，对大事却糊涂。小时候它的母亲喂养它，长大了，就会啄食它的母亲，这是不孝的鸟，所以要捕来吃了它。”庄公听了，沉默不语。正好这时宰夫送上蒸好的羊肉，庄公命令割下一只羊肩，赐给颍考叔吃。考叔挑了好肉，用荷叶包好，偷偷藏在袖子里。庄公看到了觉得很奇怪，问他为什么。考叔回答说：“我家里有个老妈，我穷，每天弄点野味给她吃，还没吃过这么好吃的呢。今天您赏赐给我，我妈却吃不上，我心里惦记着她，怎么吃得下去啊？所以我带回去，想给她做个汤喝。”庄公说：“你真是个孝子啊！”说完，忍不住长叹一声。考叔问：“主公为什么叹气？”庄公说：“你有妈可以孝顺，能尽儿子的心意。我虽然是诸侯，却不如你啊。”考叔假装不知道，又问：“姜夫人在堂上好好的，怎么说没有妈呢？庄公便将姜氏与太叔共谋袭郑，以及后来安置颍邑的事情细细叙述了一遍，并说已经立下了黄泉之誓，后悔也来不及了。考叔回答道：“太叔已经去世了，姜夫人只剩下主公您一个儿子，却得不到奉养，这和鸮鸟有什么区别呢？如果因为黄泉相见而感到愧疚，我有一个计策可以解决这个问题。”庄公问道：“什么计策可以解决呢？”考叔回答道：“挖掘土地见到泉水，建造一间地下室，先迎接姜夫人到里面居住，告诉她主公非常想念她，我想夫人思念儿子的心不会比主公思念母亲的心少。这样一来，主公和姜夫人就可以在地下室相见，既没有违背黄泉之誓，又能满足他们相见的愿望。”庄公听后大喜，立马派考叔带领五百壮士，到曲洧牛脾山下，挖了十多丈深，终于有泉水涌出来。然后考叔在泉水旁边搭了个木屋，屋子盖好后，又在旁边架起一座长梯。接着，考叔去见武姜，委婉地传达了庄公的悔恨之意，说庄公现在很想把她接回去好好奉养。武姜听了又悲又喜。考叔先护送武姜到牛脾山的地室里，庄公也坐着车来了。他从梯子上下来，拜见武姜，跪在地上说：“母亲，儿子不孝，很久没来看您了，希望母亲原谅我！”武姜哭着说：“这都是我的罪过啊，和你没有关系！”说着就用手把郑庄公扶起来。两人抱着头痛哭一场后，一同登上扶梯走出地道。郑庄公亲自驾车把母亲接回都城，还让她登上车辇。他则手持缰绳，跟在旁边侍奉。百姓们看到郑庄公和武姜一起回宫，都非常高兴，纷纷拍手称赞郑庄公孝顺。而这一切，其实都是颍考叔从中调解的结果。郑庄公感激颍考叔成全了他们母子之间的感情，便赏赐给他爵位，并让他和公孙阏一同掌管军队。这些事情暂且不提。
再说共叔段的儿子公孙滑，他在卫国请求到了援兵之后，行军到廪延时，听到父亲已经被杀，于是逃往卫国，向卫桓公诉说伯父杀害弟弟、囚禁母亲的事情。卫桓公听后愤怒地说：“郑国国君如此不讲道义，我应当替公孙滑讨伐他！”于是他率领军队攻打郑国。
欲知后事如何，且听下回分解。