且说申后在宫中郁闷忧愁，心情不畅。太子宜臼跪在地上问道：“我的母亲身为六宫之首，地位尊贵，为何却如此闷闷不乐呢？”申后回答道：“你父亲宠溺褒姒，完全不顾及嫡庶妻妾之间的身份差异。日后这贱婢得势，我们母子恐怕就没有容身之地了！”于是她把褒姒不来朝见以及不起身迎接等事情详细地告诉给太子，说着说着不禁泪流满面。
太子笑着说：“此事容易。明日便是初一，父王必然会去上朝。母后可以让宫女去琼台采摘花朵，引那贱人出台观看，待孩儿将他毒打一顿，出出母后的气。即便父王生气，罪责也在孩儿身上，与母后无关。”申后说：“吾儿不可鲁莽，还需慢慢商量。”太子愤愤不平地离开了宫殿，又过了一晚。
次日清晨，幽王果然出宫上朝，大臣们纷纷祝贺他。太子故意派遣了数十名宫女，前往琼台下，不管三七二十一，将鲜花随意采摘。这时，一群宫女从台中走出来拦住她们说：“这些花是万岁爷亲自栽种的，是褒娘娘时常欣赏游玩的地方，你们不能随意破坏，否则会有大罪降临啊！”
这边官人道：“我们是奉了东宫的令旨，要采花供奉正宫娘娘的，你们谁要是敢阻拦，我们可就不客气了！”众人一听，都哈哈大笑起来，两边的人也跟着吵吵嚷嚷起来。褒妃听到动静，赶忙跑出来查看，心里一阵气恼，刚要发火，突然太子出现，褒妃一下没反应过来。那太子仇人相见，真是咬牙切齿、怒目圆睁，他猛地赶上一步，揪住褒姒的头发，大骂道：“贱婢！你算个什么东西？没有名分和地位，竟敢自称为娘娘，简直不把人放在眼里！今天就让你知道我的厉害！”说着，太子攥紧拳头，狠狠地朝褒姒打去。
然而，太子还没来得及多打几下，周围的宫女们害怕幽王怪罪下来，纷纷跪了下来，叩头求饶，齐声高呼：“千岁啊，请您饶命！无论如何，请您看在王爷的面子上，放过她吧！”
太子也怕出了人命，赶紧停手。褒妃又羞又痛，回到宫中，知道是太子替母亲出气，就流着眼泪。宫女们劝她：“娘娘别哭了，等会儿王爷回来了，肯定会为你做主的。”话还没说完，幽王就退朝回来了，直接走进了琼台。看到褒姒头发乱糟糟的，眼睛里还含着泪水，就问：“爱卿今天怎么不梳妆打扮呢？”
褒姒扯住幽王袍袖，泪眼汪汪，娇嗔道：“太子领着宫女在台下摘花，臣妾又没有惹到他，太子一看到臣妾，就又打又骂，要不是宫女们劝，臣妾都活不下来了。陛下一定要给臣妾做主啊！”说完，呜呜咽咽，哭得梨花带雨。那幽王心下倒也明白，对褒姒说：“你不朝拜王后，所以才会这样。这是王后派来的人，不是太子的意思，你可不要怪错人了。”
褒姒笑着说道：“太子为母报仇，怕是不杀了我不会罢休。我这条命倒是没什么，只是蒙大王恩宠，现在已经有了身孕，已经两个月了。我一个人的性命，可是两条性命呢。还望大王放我出宫，保全我们母子二人的性命。”幽王笑着说道：“爱卿莫急，朕自有安排。”
这天，周幽王突然下了一道圣旨：“太子宜臼，好勇斗狠，不知礼数，不能顺从父亲，暂且打发到申国，由申侯教导他。东宫太傅、少傅等官员，辅佐无方，一并削职！”太子想要入宫申诉，但周幽王却吩咐宫门紧闭，不许任何人向他通报。无奈之下，太子只能驾车前往申国。而申后已经很久没有见到太子进宫了，于是派宫女前去询问情况，这才得知太子已经被贬谪到申国。她独自一人，无法与周幽王抗争，整日只能哀怨地思念丈夫和儿子，泪流满面地过日子。
却说褒姒怀胎十月，一朝分娩，生下一子。幽王对这个孩子爱如珍宝，取名伯服。从此幽王便有了废嫡立庶的想法。但没有合适的理由，他实在难以开口。虢石父猜透了幽王的心思，于是和尹球商议，暗中对褒姒说：“太子既然已经被逐去外家，理应让伯服继承王位。内有娘娘枕边吹风，外有我们二人竭力相助，还怕事情办不成？”
褒姒开心极了，赶忙回答道：“全靠你们俩用心维持了。要是伯服能继承王位，天下就是我们三个的啦。”褒姒从此就偷偷派心腹手下，不分昼夜地盯着申后的一举一动。皇宫内外，都安排了眼线，任何风吹草动，都逃不过她的法眼。
再说申后独自居住，寂寞无聊，整天以泪洗面。有一个年长的宫女，知道她的心事，跪下来奏道：“娘娘既然思念殿下，为什么不写一封信，秘密寄到申国，让殿下上表谢罪呢？如果能感动万岁，召回东宫，母子团聚，岂不是美事！”申后说：“这话固然好，只是可惜没有人传递。”宫女说：“我母亲温媪，很懂医术，娘娘谎称有病，召她入宫看脉，让她带出这封信，让我哥哥送去，万无一失。”
申后点头答应，于是写了一封书信，信中大致说：“天子无道，宠信妖婢，害得我们母子分离。现在妖婢生了孩子，她的宠爱更加牢固了。你可以上奏假装承认自己的罪行：‘现在已经悔过自新，希望父王能够宽恕！’如果天赐能够回到朝廷，我们母子重逢，就不再计较了。”写完书信，假装生病躺在床上，召见温媪来诊断。早有人报告给褒妃。褒妃说：“这一定是有传递消息的事情。等温媪出宫，搜查她的身体，就知道事情的真相了。”
且说温媪到了正宫，宫人们已经把事情的经过告诉了她。申后假装给温媪诊断脉搏，然后趁机从枕头边拿出一封信交给温媪，并叮嘱道：“这封信要连夜送到申国，千万不能耽误！”接着，申后赏赐给温媪两段彩色的丝绸。温媪把信藏在怀里，手里捧着丝绸，得意洋洋地走出宫殿。然而，她却被守门的宫监拦住，询问道：“这些丝绸是从哪里得到的？”温媪回答说：“我给王后诊断脉搏，这些都是王后赏赐给我的。”宫监问道：“里面有没有夹带别的东西？”温媪连忙否认。就在这时，另一个宫监说道：“如果不搜查一下，怎么知道里面到底有没有夹带呢？”于是他们拉着温媪的手转身回来。温媪试图躲闪，但神色慌张，似乎有些害怕。
宫监心生疑虑，越发想要搜检。他和众人一同上前，扯裂了褒姒的衣襟，那书角便露了出来。宫监立刻搜出申后的这封书信，立刻连人带信押至琼台，来见褒妃。褒妃拆开书信，仔细观看，心中顿时大怒。她下令将温媪锁禁在空房里，不许她走漏消息。随后，褒妃亲自将彩绪二匹剪成碎片，裂为寸寸。幽王进宫，看见满地都是破碎的缯帛，便询问它们的来历。褒姒含泪面对，说道：“妾身不幸，被选入深宫，承蒙大王的宠爱，导致正宫心生嫉妒。妾身又不幸生下儿子，更加深了正宫的忌恨。如今正宫寄书给太子，书尾写着‘别作计较'，肯定是有谋害妾身母子性命的事情，希望大王能为妾身做主！”
说罢，褒姒便将书信呈给幽王观看。幽王一眼就认出了这是申后的笔迹，于是他立刻询问褒姒这封书信是谁送来的。褒姒回答道：“现在有温媪在这里。”幽王随即下令将温媪带出来，然后他不分青红皂白地拔出佩剑，一剑将温媪砍成了两段。就在这个晚上，褒姒又在幽王面前撒娇卖痴地说道：“我和儿子的性命都掌握在太子手中啊！”幽王安慰她道：“有朕在，你不必担心，太子不能把你们怎么样。”
褒姒说道：“大王千秋万岁之后，太子肯定会继承大统成为君王。现在王后天天在宫里怨恨诅咒，如果有一天她和太子掌握了权力，我和伯服恐怕就没有葬身之地了啊！”说完，呜呜咽咽地哭个不停。周幽王说：“我想废掉王后和太子，立你做正宫，让伯服当太子。只是担心群臣不同意，该怎么办呢？”褒妃说：“臣子听从君主，这是顺从；君主听从臣子，这就是叛逆了。大王可以把这个想法告诉大臣们，看看大家的意见怎么样。”周幽王说：“你说得对。”
夜幕降临，褒妃率先派遣自己的心腹向虢尹二人传达消息，让他们上朝时提前做好应对的准备。第二天清晨，朝拜结束后，幽王召集公卿们登上殿堂，并开口问道：“王后心怀嫉妒和怨恨，诅咒我本人，她不配成为天下的母亲，是否可以将她拘捕并审问罪行呢？”虢石父上奏道：“王后作为后宫之主，即使有过错，也不能轻易拘捕审问。若其品德不足以胜任皇后之位，应当下旨废除；另选贤德之人，以母仪天下，这实在是千秋万代的福祉啊！”
幽王皱着眉头说道：“太子现在还在申国，如果废除了申后的位置，那太子该怎么办呢？”虢石父连忙上前奏道：“我听说母亲凭借儿子变得尊贵，儿子也会因为母亲而变得尊贵。如今太子逃避罪责居住在申国，对父母的问候和照顾已经很久没有尽到了。更何况既然已经废除了他的母亲，又怎么能再任用他的儿子呢？我们愿意扶持伯服成为东宫太子。这样国家就有希望了！”幽王听了非常高兴，立刻下令将申后打入冷宫、废除太子宜臼贬为平民百姓，并册立褒妃为王后，伯服为太子。如果有人敢进言劝谏，就被视为宜臼的同党，将会受到严厉的惩罚。这就是幽王九年发生的事情。
两班文武，心中都很不服气，知道幽王已经下定决心，再多说只是白白送死，对事情也没有帮助，于是都闭上了嘴。太史伯阳父叹息道：“三纲已经断绝，周朝的灭亡指日可待了！”当天就告老还乡了。群臣中有很多人都辞去官职回家种地了。朝中只有尹球、虢石父、祭公易这一班奸臣在幽王身边。幽王日夜与褒妃在宫中寻欢作乐。
褒妃虽然篡位成为了正宫，但她有着专席之宠，却从来没有露出过笑容。幽王想要取悦她，于是召集乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，并让宫女们唱歌跳舞，以献殷勤。然而，褒妃仍然没有一点喜悦之色。
幽王感到困惑不解，问道：“爱卿似乎讨厌听到这些音乐，那么你喜欢什么呢？”褒妃回答道：“我并没有特别喜欢的事情。只是曾经记得以前手撕彩色丝绸时，那声音听起来非常清爽，可以让人愉悦。”
幽王开心地问褒姒：“原来你喜欢听裂缯之声呀，早说嘛！”他马上让司库每天送一百匹彩缯进宫，然后让宫女们使劲撕，好让褒姒开心。不过，褒姒虽然喜欢听撕缯的声音，但她还是不笑。幽王好奇地问：“你怎么还是不笑呢？”褒姒说：“我本来就不喜欢笑。”幽王着急地说：“朕一定要让你笑出来。”于是，他下了一道命令：“不管是宫里还是宫外，只要有人能让褒姒笑一下，就赏赐一千金。”
虢石父献计说：“先王以前因为西戎强大，担心他们入侵，就在骊山脚下设置了二十多处烽火台，又设置了几十架大鼓。一旦有贼寇，就点燃狼烟，直冲云霄，附近的诸侯看到后就会发兵相救。现在已经好几年了，天下太平，烽火都熄灭了。大王如果想让王后开口笑，必须和王后一起去骊山游玩，晚上点燃烽火，诸侯的援兵一定会到，到了却发现没有贼寇，王后肯定会笑的。”幽王说：“这个计策太好了！”于是和褒后一起驾车去骊山游玩，到了晚上在骊宫设宴，传令点燃烽火。
当时郑伯友正在朝堂之上，他让司徒走在前面做引导，听闻这个命令后大惊失色，急忙赶到驱宫进谏道：“烽火台是先王设立用来应对紧急情况的，目的就是为了取得诸侯们的信任。现在无缘无故地点燃烽火，这是戏弄诸侯啊。将来如果真的发生意外事件，即使再次点燃烽火，诸侯们必定不会再相信了。那时候还能用什么来征集军队救援呢？”幽王愤怒地说：“如今天下太平，哪里需要征集军队！我现在和王后一起去俪宫游玩，没有其他事情可以消遣，就跟诸侯开个玩笑罢了。以后要是真的出事了，跟你没关系！”于是幽王完全不理会郑伯友的劝谏。
烽火熊熊，战鼓咚咚。鼓声震耳欲聋，火炮直冲云霄。畿内诸侯，怀疑镐京有变故，一个个立刻领兵点将，连夜赶到骊山，只听到楼阁管箭之音。幽王与褒妃正在饮酒作乐，派人告诉诸侯：“幸好没有外寇，不必辛苦跋涉。”诸侯们面面相觑，卷旗而回。褒妃在楼上，凭栏望见诸侯忙来忙去，却没有任何事情，不禁抚掌大笑。幽王说：“爱卿一笑，百媚俱生，这是虢石父的功劳啊！”于是用千金赏赐他。至今俗语相传“千金买笑”，就是来源于此。
却说申侯闻知幽王废申后立褒妃，直接上疏谏道：“大王啊，你看看，桀宠妺喜亡夏，纣宠妲己亡商，你现在宠信褒妃，废嫡立庶，这可是大大的不妙啊！你这样做，既伤了夫妻情分，又伤了父子情分，桀纣的事情，现在又在你身上重演了，夏商的灾祸，很快就会降临了！你还是赶紧收回乱命吧，不然亡国的灾祸可就要来了！”幽王读完奏章，拍案大怒说道：“这个家伙怎么敢乱说话！”
虢石父奏道：“申侯知道太子被驱逐，心中早有怨恨。现在听说王后和太子都被废黜，他有意谋反，所以才敢揭露大王的过错。”幽王听了，哈哈大笑：“那我们该如何处理这件事呢？”
石父奏道：“申侯本来也没什么功劳，就因为他女儿成了王后，他才被封了侯。现在他女儿和太子都被废了，申侯也应该被降爵，还是让他做回伯爵吧。咱们再派军队去讨伐他，这样才能永绝后患。”幽王听了，觉得很有道理，就下令削去申侯的爵位。又任命右父为将军，挑选精兵，准备出征讨伐申国。