吏部调任文书赶在年前自京城快马送至禹州。
虽说许老二早前已收到许则川私下来信，心里早有几分预料，可当亲手接过官文的刹那，心头依旧波澜翻涌，欢喜难掩。
知州王大人捻着胡须，满面含笑上前：“许老弟，这几年你在禹州勤恳操劳，治下民生蒸蒸日上，百姓有目共睹，此番奉旨回京述职，实至名归。”
初至禹州之时，顶着安国公府二爷的名头，私下许老二暗中没少受一众科举出身同僚的侧目轻视。
在一众凭寒窗科考跻身仕途的官员眼里，靠着恩荫得官之人本就根基不稳。
何况他早年本是田间务农的寻常百姓，若无身居国公的生父，断然无缘站在朝堂之列。
可机遇从无定数。
许老二心思通透机敏，深知自己是许家几兄弟里底子最薄的一个，无功名傍身，便把禹州当作潜心立身的历练之地，半点不曾消沉懈怠。
赴任临行前，他特意将许则川书房里大半关乎农耕垦田的典籍、实操手记尽数打包随行。
虽是同知官职，可平日里大半光阴都耗在乡间田亩之间。
起初本地官员乐见他专理农事，待到连年粮产丰收、市井日渐富庶，各方反倒倾力配合。
农为邦本，百姓仓廪充实、手头有余，一州自然安稳太平。
数年耕耘，禹州气象一新，许老二居功至伟。
“大人谬赞，下官能小有寸进，全赖知州与诸位同僚多方照拂。” 许老二躬身谦辞。
王知州颔首笑道：“你心性敦厚务实，本官身为一方父母官，断不会埋没实干之才。”
“禹州连年丰产的消息早已传至京城，把你困在禹州一隅，实在屈才。” 说罢，他望向许老二的目光添了几分真切感念。
四年前，他尚且因荫封出身，对许老二心存成见。
可这四年共事，亲眼见他扎根乡土、造福黎庶，早已改观。
在他看来，但凡一心为民，便是值得敬重的好官。
许老二拱手：“为官本就以安民为本，在哪里履职都是一样。”
王知州抚须失笑，暗自感慨几年宦海磋磨，昔日粗朴的农家汉子，如今处事这般圆融周全。
“年关在即，我便不多留你。”
“明晚我在醉仙楼设席，为你饯行。”
“你抓紧收拾行装，赶得紧，尚能回京阖家团圆过年。”
“过年” 二字落进耳中，许老二心头倏地暖融融的。
屈指一算，他离家在外已然数载，心中牵挂满是京城亲人。
“多谢大人厚待，明晚下官定然赴宴。”
王知州摆了摆手：“喜事临门，早些归家报喜去吧。”
许老二依礼告退，脚步轻快地辞别衙署。
目送他的身影渐行远去，王知州立在窗边，不由得低声感慨：“当真人比人气死人，往后我更要勤勉理政，多办实事，盼来世投个好家世。”
榆林巷深处一处二进小院里，张氏正盘腿坐在炕上，心神不宁地拈针做着针线。
门外仆妇匆匆来报：“太太，老爷回来了。”
张氏闻言一怔，慌忙趿鞋下炕快步迎出门外。
“今日怎的回得这般早？”
许老二一身官袍尚带着屋外寒风，眉眼却掩不住满心喜色，扬声道：“春桃，回京述职的文书批下来了，咱们能回京城了！”
张氏身子骤然一僵，满眼难以置信，愣了片刻才回过神来，声音微颤：“当家的，这话当真？莫不是哄我开心？”
许老二重重点头：“此事千真万确，我何苦骗你，速速收拾行囊，咱们赶回去过年。”
“还得找个稳妥的镖局护着，大过年的不容易，得多加些银钱。”许老二迈步进屋倒水解渴，边敲定回京事宜。
张氏喜上眉梢：“先前收到爹娘书信，我还以为尚要等上一阵，没料到喜讯来得这般快。”
“家中贵重物件我早陆续收拾妥当，咱们人口简单，用不了两三日便能整装完毕，唯独宅院与铺面尚需安置。”
许老二摆了摆手：“铺面宅院自有下人留守看管，不必忧心。”
“眼下头等大事便是动身归京。”他微叹一声，坐在八仙椅上：“总算能回去陪爹娘过年了，也不知二老身子可还康健，承祈又长了多少个头。” 话音末了，他语气悄然低落，“唯独可惜容慧不在身边，不能一家团聚。”
提及远在泉州的女儿，张氏脸上的喜色淡去些许，心头掠过两息怅然，转瞬便又重新打起精神，眉眼含笑宽慰道：“无妨，等咱们回了京城，我便寻个时机去泉州探望闺女。”
“这几年你扎根禹州履职，日日操劳，压根不曾好好歇息过。”
“等回京安顿下来，吏部既有你的履职记录，到时请爹帮忙周旋一二，总能匀出几日假期。”
许老二连忙摆手，语气恳切：“万万不可，这般私事，怎能轻易劳烦老爷子出面。”
“我固然牵挂容慧，可你独自前去探望便是。”
“我数年外放，好不容易方能回京述职立足，若是刚归京便贸然请假，传至吏部诸官耳中，难免落得懈怠公务的印象，白白折损口碑，得不偿失。”
张氏素来信服许老二，于官场诸事从不多言插手。
在她心中，许老二向来思虑周全、万事稳妥，自有分寸。
她当即连连点头应下：“当家的说的极是，是我思虑不周了。”
“我不与你多絮叨，这便吩咐下人收拾行囊。”说罢，她转身步履轻快地往外走去。
往日里张氏时时刻刻围着他打转，悉心打理他的饮食起居，今日难得无暇顾及，许老二一时竟有些不甚习惯。
他低头失笑，抬手捏起盘中一块酥饼，细细咀嚼，眼底满是期许与感慨：“总算能归家了。”
“阔别数载，终是能回京城了。”
二房即将归京的喜讯，不多时便传遍了整座安国公府。
蓝氏听闻消息，当即亲自出面，吩咐下人悉心收拾整理二房的院落。
早些年，她心底难免对张氏存有几分芥蒂，总觉得张氏更得老太太偏爱。
可如今大房肩负家族大半基业，心境早已沉淀开阔，往日那些细碎郁结，早已烟消云散。
正房东厢之内。
蓝氏端坐在八仙椅上，怀中抱着暖融融的手炉，眉眼沉静，正色对着下方四名管事婆子细细叮嘱。
“二弟妹素来喜好富丽祥和的样式，院中被褥帘幔，尽数换成吉祥富贵的新纹样。”
“被褥内里的棉絮，必要用今年新收的上等新棉，铺得厚实蓬松，务必保暖妥帖。”
“整座院落清扫得一尘不染，窗几庭院皆要洁净通透，地龙提前烧旺烧热，万万不可寒凉。”
四名婆子躬身俯首，连连应声领命，不敢有半分懈怠。
大太太亲自督办叮嘱，谁敢敷衍了事。
府中不少下人皆是近年新买进府，往日少见二房夫妇，只当二位常年外放、不常居府，地位寻常。
此刻见大太太这般郑重上心、亲自督办收拾院落，众人心中纷纷警醒。
彻底收起了轻视散漫的心思，个个谨小慎微，全力筹备。