诗曰：
天下生平论兴长，何来草莽与豪强？
不过难达民声处，大宋官家是假张。
转走三山终意定，呼为敢炽更猖狂。
英雄落草逢年底，下寨征粮第一枪。
话说张前在前面与那汉厮斗，那汉子不敌，就叫一众喽啰出来。沈风在后面见状，挺朴刀赶来助阵，一连砍伤数人。张前看了，却也叫好。那汉道：“小的们只管抢包裹。”一个喽啰上去抢那包裹，沈风哪肯让他，骑马来一刀砍翻，众喽啰看了沈风勇猛，一个个不敢向前，那汉道：“你等却有马，且待我骑马来战！”张前护住包裹笑道：“怕你怎地？你自去骑马来战！”那汉转入丛里，叫人领了一匹劣马，骑上便来厮杀。张前与那汉又斗了七八合，那汉战战退退道：“有种的，你追我来。”拨马便走，张前大怒，批马便追，二人望草丛里去。众小喽啰见就剩沈风一人，掏出挠钩套索，来钩沈风。沈风自在圈里不曾提防，教他们钩落下马，滚在尘里。众小喽啰勾了马匹包裹，划喇喇上山去了。沈风挣扎起身大怒道：“好鸟厮，却来赚我？”正要去追，却见草丛里张前挺着铁棍回来，见沈风在彼，马与包裹不见了，来问缘由。张前道：“那厮引我走远了，我马匹不及他，让他跑了。兄弟可曾有事？”沈风道：“小弟不曾有事，只是一时失手，丢了马匹行李。”张前听罢大叫如雷，喝道：“泼贼，杀不尽的强徒！将俺行李那里去！”拽着马缰飞也似去追。
只说张前一路追到山脚，凑前来看那山关时，上写着：“桃花山寨”四字，再看那关隘森严，却难寻个上山路，只得在下面骂将起来。那汉回到山寨，交椅上有个头领道：“哥哥，这次怎么如此狼狈？”那汉道：“贤弟有所不知，今日碰见个硬茬，兀那厮厉害的紧，叵耐势大力沉，我与他斗七八合，便震虎口发麻，我自不敌于他。”二人自在寨内寻思。原来这桃花山上两个头领，二头领唤作王全，只因身高体长，爱用长枪，因此唤作戳破天。那山寨里大头领姓周双名地祖，有个外号唤作净街罗，有诗赞道：
不拜神仙不拜佛，一锤万响净街罗。
杀人放火无良事，爱吃心肝累骨多。
再说那关上的一群喽啰听得张前骂声，愤愤难平，又来禀报道：“关下那两个鸟人骂的忒难听，大头领且怎奈何？”周地祖道：“且让他自骂去，休了方散。”王全道：“奈何哥哥惊起这个恶魔星来，要不还是将行李还了，让他去罢？”周地祖道：“我与这人交手时，看这人神容颓丧，语中却颇有豪情，又兼武艺高强，必是个落难军官。运走的又皆是民家之物，不行大路，偏捡小道，想是犯下官司的，他那个伴当亦是如此。”王全道：“既然如此，何不请他落草，也好壮我山寨？”周地祖道：“请得好汉自然应喜，只说动他来便好。”二人商量既定，吩咐小喽啰将抢来的行李马匹摆出来，又吩咐人做上酒好菜，周地祖并王全自下山来。
山下张前、沈风早已骂的口渴，二人闷闷不已。沈风道：“前日里孙佐、孙佑兄弟两个劝解哥哥，也见得是，只为你我不肯落草。不想又吃这一闪！”言罢，二人心中烦恼了一回。这时节，却见山门开了，那二人走出山门来。张前见了，面上有喜有怒，就提着棍，上了马，欲要再战。不料那两个人登时剪拂，张前道：“你二人此是何意？”沈风恐其有诈，拿了朴刀，向前怒道：“夺了行李马匹不行，却又想来赚我等么？”周地祖道：“二位好汉容禀，我是这个山寨的大头领，唤作净街锣周地祖，这位是二头领，唤作戳破天王全的便是。我等只是聚集周边小寨破落人马，在这桃花山落草，虽说打家劫舍，也只是混口饭吃。刚才小的见好汉人少，包袱沉重，才起了歹意。不曾想好汉端的好功夫，神出鬼没。如今愿还了行李，只求好汉通个姓名。”沈风看这两个如此姿态，便道：“我二人也曾当过一个小将职务，马上这位姓张名前，我自唤作沈风。不想我二人时乖运蹇，遇到那清风山头领铁算盘倪乾攻打清风寨，那知寨不敌，因此战败逃去他处避难。前日里访友，友人送我哥哥这两包财物。只是打从这里经过，不想被你们夺了。”周地祖大悟道：“既然是张前兄长并沈风兄长，就请到山寨吃三杯水酒，纳还行李如何？”张前、沈风二人听说了，只得跟了周地祖一行人等，上山寨来。就叫一众小校同上山寨相会，都来到寨中聚义厅上。左边两把交椅，却是周地祖、王全，右边两把交椅，坐着张前、沈风。都坐定了。周地祖叫杀羊置酒，安排筵宴管待张前、沈风，不在话下。
话休絮繁。酒至数杯，周地祖道：“二位兄长有所不知，虽然我等在这桃花山落草，然聚众的都是附近过不下去的村寨小民，战不及二龙山，智不比清风山。就连官军都要时常来骚扰我等。”王全道：“俺家哥哥说的是，我们虽然打家劫舍，却也不曾侵扰他州府衙门，如今堪堪自保都难，不知哪天，就会被剿灭了。”言毕，只见周地祖、王全二人，携桃花山大小头领喽啰，纳头便拜。张前、沈风慌忙答礼。周地祖道：“倘蒙将军不弃我等身份低微，就为这桃花山寨之主。”王全道：“却求哥哥答应，救一救我等小寨。”经前几番事由，张前早有落草之心，答道：“小将二人如今也是个走投无路的人，若得片瓦安身，实为万幸！”周地祖、王全异口同声道：“我等只求哥哥做得山寨之主，别无他意。”张前自顾自暗暗道了一回：
“想我兄弟二人这一路走来，途径青州三个山寨、一家庄子，先在清风山那里因铁算盘倪乾丢了本职与一家家当，因此愤恨不得上山，后与兄弟并行。再到二龙山处又结识门神毕隆、瘟神景崇等英雄好汉，虽有心落草，然毕、景二人与倪乾处又有交情，亦不愿留下。如此前日三到孙家庄侥幸得黑无常孙佐、白无常孙佑兄弟两个极力扶持，又送我如此多行李钱财，带我深厚，只是他二人却也与那倪乾有生意往来，我心中虽有不忿，也不好发作，只得再闯路径。见如今在这桃花山又遇净街锣周地祖、戳破天王全两个兄弟，他二人待我也是不曾薄了，又把第一把交椅让了，如此苦留与我二人在这山寨，如若再去，却何处是个头？兀是恁地如此这般，也只好留下落草罢了。”
于是便与沈风耳语几句，周地祖、王全二人隐隐的听了，却道好处：“张前哥哥做这大头领，沈风兄长做个二头领，我们自然马首是瞻，唯命是从。”张前道：“我等怎肯后来居上？你二人无需如此这般，你我四人只做兄弟，不论职务便好。”周地祖道：“如此说，哥哥是要留下了？”张前然是。周地祖、王全二人大喜，又拜了八拜，四人痛快饮酒，自此张先化名张前、沈春化名沈风，二人在这桃花山落草，每日里训练喽啰，以防军官，不在话下。
只是三五日间，清风山、二龙山、桃花山与新起白虎山，四山并立而起，互相也有书信往来，这日周地祖收到其它三山的书信，却说张先化名张前、沈春化名沈风，具在青州地界逃命，周地祖唤王全来看信后，二人不由得又喜又惊。喜者，添了江湖闻名的呼敢炽、撒手锏二位英雄做靠山。惊者，担心官府听得消息前来缉捕。王全道：“如若官兵来，却如何是好？”周地祖道：“只要四山互相帮助，做犄角之势，官兵必不敢来。”王全道：“那这张先怎地理会？”周地祖道：“既已认了兄长，如何翻悔，不叫江湖上好汉耻笑？且去寻他两个吃酒，再问备细则个。”二人说罢，便来寻张前、沈风吃酒。张前、沈风二人不知其中缘由，自然不曾提防得，四人吃得半醉，周地祖突然道：“却不知道二位哥哥是否被称作呼敢炽与那撒手锏？”张前、沈风听了大惊，神色忽明忽暗，忙问道：“周兄弟却从哪里听得？”周地祖见这般反应，心中已然猜出七分，便笑道：“我青州四山之间偶有书信往来，兄长的事情，在青州江湖上却不是甚么秘密了。”张前、沈风二人听了，不言不语。周地祖见二人默不作声，又道：“二位哥哥放心，我等虽是鲁莽汉子，却也略知忠义二字，既已称过一声哥哥，自然别无二心，只是常言道：‘真心付真心。’我等不负兄长，但望兄长亦能明言。”张前听了，释然道：“却也是如此，你等都真心待我，我又何曾不想真心待人。”说罢，只好说来。
原来这呼敢炽张先秉性耿直，这八九日的心事，不曾倾诉，早就憋得气也不顺，酒饭更入愁肠。如今却把前面如何战败，如何被倪乾坑害，如何上山，如何没了一家资材的事情，如竹筒倒豆子一般的全说了，周地祖、王全二人听得一阵喜，一阵愁，悲叹不已，四人又说了些体己的话，兄弟情义更深，最后二更天方散。有诗赞曰：
贼官恐拒英雄日，地祖终交好汉时。
路过三山名乍响，道谁聪慧道谁痴？
次日清晨，只听得喽啰来报说：“清风山大头领来信，并送三大箱物品到此。”张先已然放下从前恩怨，平心静气拆信来看，但见：
见字如晤，展信舒颜。小弟倪乾听闻张先兄长并沈春兄长二人落草桃花山，今日拜信来贺。前番兄长暂存清风山一家之资，我等未取分毫，只是严加看管，如今兄长驻足安稳，特遣小喽啰带资如数奉还。还望兄长不计前嫌，原谅则个。
小弟倪乾百拜奉上。
张先看罢，又清点了家财，果然一样不少。张先叹道：“虽说商贾出身，贪恁多财物，却不贪江湖兄弟之财，真不知此人是好是坏。”周地祖道：“人心复杂，怎能用非黑即白论定？”张先觉是，便回信一封，就把前事一笔勾销。如此众好汉都各自安宁，四山不断壮大。不知不觉，看看临近春节，张先敲响聚将鼓，四个好汉都到聚义厅前分批次落座。张先稳坐首位道：“诸位兄弟，见今年关将至，我观本寨粮草无多，为体恤下体喽啰，我意下山借粮，不知各位兄弟意下如何？”周地祖道：“但凭哥哥吩咐，只是不知要去哪里借粮？”张先道：“我知本州有寿光、临朐、千乘三处大县，却选一处如何？”周地祖闻言，劝道：“哥哥不可，我等只有八百余喽啰，这几个月虽有哥哥调教，浅涨战力，但如何去打大县？”张先道：“兄弟所言极是，你对此地甚孰，不知有甚去处？”周地祖道：“不妨哥哥说，我倒是有一个去处。离此地三十里外有一马家堡，盛产盐物，其中粮草颇丰，定能满载而归。”王全道：“听说那堡主有一匹好马，四蹄赤炭般红，马鬃乌云似黑，体有异香，能日行千里，因此唤作千里烟云七香驹，到时夺来给哥哥当坐骑也好。”沈春道：“马家堡倒是无妨，只怕惹动官府，派兵来剿我等，又当如何？”张先哈哈大笑道：“贤弟，这青州只有你我二人能镇得住，见如今你我都上山落草，还有谁能拦得住我等？他若派人来时，定叫他有来无回。”沈春道：“哥哥说的是，是小弟多心了，既如此我愿出马，打下马家堡，夺了那甚七香驹给哥哥做脚程。”周地祖、王全也要在张先面前立功，因此都起身抱拳道：“小弟愿往！”张先恐他三人争夺功劳，损伤义气，便道：“你三人休争，我写个条子捻成阄，我们抓阄如何？”三人道妙。于是张先就撤三个条子，两个空的，一个提笔点一墨点。把三条纸团作一团，教三人来抓。三人上前各抓一团，都展开看时，忽一人道：“此番我去！”正是：张先落草辞旧岁，好汉出马借粮来。不知是何人出马，且听下回分解。