公子，你这不纯粹难为人呢嘛？
谁家铁料能在高温、高压下，同时保持稳定形态，且坚硬质地、柔韧韧性的？
李斯文话音落下，柳大、柳小身体同时苦笑，脸上阴郁愈发浓重。
对视一眼，都从对方眼里看到同款无奈。
不止兄弟二人，在场所有工匠，都是一脸无措，心底暗暗叫苦。
耐高温、耐高压、不变形、高硬度、高韧性......
是个匠人都清楚，金属材质素来相克。
硬度越高，则材质越脆，受剧烈冲击极易断裂；
韧性越好，则材质偏软，高温高压下极易变形坍塌。
硬度、韧性，根本不可兼得。
但凡提这要求的不是李斯文，一众铁匠定要叫他知道知道，什么叫打铁人的厉害。
柳大、柳小俩人作为柳老实亲孙，更经他老人家一手调教。
拆他的作品——平夷大炮，那还不是手拿把掐。
可即便柳老实手艺冠绝汤峪，亲手锻造的平夷大炮，更属于当下冶铁工艺的巅峰之作。
但反复炮击数百次，炮管依旧会受热严重变形，超出次数便有炸膛风险。
结果现在公子要求，让他们完成一种可供长时间使用的完美金属，这不要了老命？
哪里是研发材料，分明是强人所难！
柳大、柳小垮着张脸，默默转身，对这种不现实的过分要求，实在是心生抗拒。
瞥见二人别扭模样，李斯文不由勾起嘴角，轻笑出声，调侃而道：
“嚯，出去一趟入了军器监，身板倒是硬气不少，现在都敢冷落本公了，胆子不小嘛。”
语调平淡，却是实打实的阴阳怪气，自带一股无形压迫感。
柳小浑身一颤，后背绷紧，下意识缩了缩脖子，连忙转身应声，垂首低眉，不敢再放肆。
柳大亦是心头一紧。
随即反应过来，以自家公子的胸襟，不至于和他们计较这些失礼。
无奈苦笑，缓缓叹了一声，诉苦而道：
“回公子，我兄弟二人并非有意怠慢。
只是...我等出身卑微，一路挣扎求生，实属不易。”
柳大有些哭笑不得，坦诚道出满心委屈：
“当初阿爷求得赏赐，为我二人赎身，脱离奴籍。
我兄弟二人本以为...从此便能摆脱束缚，在军器监大展拳脚，谋求前程。
可谁曾料想会突然奉命南下，还要签什么终身契约，再度卖身给咱家。
虽说市舶司给的安家费极其丰厚，可兜兜转转，终究没能挣脱奴仆身份。
总觉得...我俩这是白白浪费了，阿爷苦心争取来的机会，心底难免郁结。”
这话实打实的心里话，不带半分虚假。
李斯文先是微微一怔，随即憋不住的低笑出声。
这俩...纯纯催催的倒霉孩子。
当初听闻南下奉命自己，二话不说当即应允，满心欢喜奔赴而来。
结果等落笔签完字，才猛地一拍脑门，坏了，又把自己卖给了徐家。
出去逛了一大圈，又成了奴仆！
听这话，周围一众工匠也实在忍俊不禁，纷纷低声轻笑。
原本萦绕众人周身的低沉情绪，也被这番诉苦冲淡了不少。
笑声过后，很少有人心生怜悯，反倒羡慕居多。
两个身在福中不知福的小娃娃。
一名白发老匠，年近古稀，脊背依旧挺直，掌心老茧厚重。
“公子不必愧疚，做匠的，又有哪个不是劳碌命。”
抬眼望向李斯文，虽说只是换了个主子，但要说心里不情愿，那没有半分：
“我等生来匠人，位卑言轻。
除非凭手艺熬资历，坐上将作大匠、将作少匠那般高官，不然我等与奴仆并无太大区别。
工坊劳作繁重，管控严苛，薪资微薄，更终日不见天日。
反观此处，入职便有千贯安家巨款，一人签约、全家脱产；
食宿精美、衣食无忧；
闲暇之时，还能去往无人滩涂吹风散心，不受拘束。
老朽活了大半辈子，从未见过待遇如此优厚的工坊。”
越是比较从前那苦日子，老者语气愈发诚恳：
“别说只是终身劳作，公子便是开个金口，让老朽当场以命换钱...
若能为家中亲眷换来一份安稳富贵，也是心甘情愿，毫无怨言。”
话音落下，在场所有工匠纷纷点头附和。
有人出身落魄士族，家族落败后被抵押抵债，送入工坊劳作；
有人世代为匠，辗转各大官府工坊，受尽盘剥欺压；
于他们而言，这份终身契约，从不是什么枷锁，而是天赐机缘。
一人签约，最少千贯安家费；
技艺精湛者，赏金翻倍，田地加身。
完全足够让全家脱离奴仆身份，跻身富农之列。
若子孙后代聪慧，便可入塾读书、考取科举，彻底改换门庭，再不重蹈奴仆覆辙。
苦上一辈子，儿孙全享福，这笔买卖怎么算都是稳赚不赔。
炉火灼热，映在众人质朴脸上。
一张张面孔布满炭灰，却不见丝毫沮丧，更没有不甘，唯有单纯的知足，感激不尽。
李斯文心头猛地一颤，莫名只觉得熟悉。
前世那些开国元勋，无名战士，又何尝不是揣着这般质朴的念头，才那些义无反顾跨过的鸭绿江？
为家人、为后辈、为家国，甘愿负重前行，以身赴险。
不求虚名、不贪富贵，只求后世能远离苦难、安稳享福。
古往今来，长者心思大致如一。
眼前这群平凡匠人，没有什么远大理想，所求...也不过是家人温饱、子孙顺遂。
哪怕终生困于高墙，埋头炉火，也心甘情愿、无怨无悔。
迎着一众匠人恳切注视，李斯文收起万千感慨，笑着点了点头：
“既是如此，那某便放心了。”
几句闲谈打趣，不知不觉间，主仆间的生疏与隔阂已然消融。
工坊角落，几名此前由世家抵债送来的匠人，一直沉默寡言、小心翼翼。
心存敬畏、不敢多言。
直至此刻，亲眼目睹李斯文待人温和，又毫无权贵傲慢，紧绷心弦才彻底松开。
其中一年轻匠人，鼓足勇气走出人群，好奇问道：
“公子，卑职斗胆一问。
咱们这些天来回冶炼，不停实验冶铁。
可要求这般严苛的铁料，不知公子...究竟要锻何等神兵？”