此刻正堂，灯火通明、寂静无声。
所有余下宾客已经尽数离场，只剩一众心腹亲信留守，做最后清点。
与苏定方一同返航的谢清，此时正俯身伏案，大脸几乎贴在案头账簿上。
死死盯着纸面，那密密麻麻的数字、名录，眉头拧起，心里越是盘算，神色越是惊疑。
这对嘛？
对的对的兄弟！
越是计算，谢清越是怀疑人生，于是反复摩挲纸面，不信邪的再做核对。
算到最后，一脸茫然。
见此，苏定方快步上前，与谢清头挨着头，一同俯身细看账目明细。
不看不知道，一看吓一跳。
在这天方夜谭般的数额面前，两人呼吸都下意识的放缓。
众人静静伫立一旁，更没人出声打扰，偌大堂中，只有笔尖划动，纸张翻动的动静传响。
良久，谢清猛地直起身，眉头紧锁，面色凝重，沉声而道：
“不对劲，十分有九分的不对劲！”
短短几字，瞬间激起全场众人注意。
侯杰、苏定方，乃至于裴行俭等众人纷纷侧目看来，有些诧异，不知这位谢家贵子有何高见。
今日账目透明、数额公开，又是全程当众公示，满堂人证，哪来的不对劲一说？
反倒是秦怀道这个主持，行得正，站得稳，一脸从容，丝毫不慌。
李斯文更是面色淡然，毫无意外。
二人几乎同声开口，语气平稳无波：“不知谢统领有何高见？”
谢清抬手拿起账簿，指尖快速翻动，径直翻到吴郡顾氏、陆氏两页名录。
抬手指着其上记录，凝重而道：
“诸位请看，顾、陆两家，皆是以每股两万两千贯的价位。
各认购二十股，单家总支出四十四万贯，两家合计八十八万贯巨资。”
说着，抬眸环视众人，眼神锐利，条理清晰，剖析而道：
“诸位应当都还记得，此前那件旧事。
数月前，顾、陆两家勾结巢县高家，私盗军需龙骨良木，触犯军规大忌。
事后三家为求自保、主动示好，共计赔付公爷六十五万贯巨款。”
“可当时赔付，高家砸锅卖铁，几乎是倾尽家底，才勉强凑齐了分内份额。
饶是顾、陆两大豪门，一时间也拿不出足额现钱。
大半钱款是动用库房积存，小半则是以各类物资折算，并向各家商行抵押了不少门面、家产。”
“只是后来...两家倒卖物资，私通外邦的罪过事发，朝廷下旨彻查，收缴其数年跨境商贸所得。
经此两劫，顾、陆两家早已是伤筋动骨，族中流动资金更近乎枯竭。
家底虚空、产业做抵，可以预见的，未来数代都再难恢复元气。”
说到这里，谢清语气愈发笃定：
“所以说，就以两家现在的窘迫境况，别说一次性拿出四十四万贯现钱。
便是十万贯现银，都要掏空库房、四处拆借，才能勉强凑齐。
这笔账，根本对不上！”
一番有理有据的分析，如冷水浇头，让原本满心亢奋的众人瞬间冷静下来。
是啊，大伙只顾着惊叹这一千八百万贯的天价总额，沉溺于一夜暴富的狂喜，从而忽略了最是讲理的现实。
纵然江南士族富庶百年，底蕴深厚，但也终究不是神仙，绝不可能凭空变出千万贯巨额现钱。
千万贯现钱，海量金银铜货堆叠，足够铺满整个顾俊沙。
更别说，各家近期接连遭创、财力受损。
就算是当年江南鼎盛时，也没哪家能一次性拿出这般巨额现钱。
念及至此，裴行俭心头一震，再细想前因后果，只觉得豁然开朗。
转头看向李斯文、秦怀道，见他俩神色淡然，似乎是早有预料，又若有所思的点了点头。
按士族历来的行事规矩，当无力补交钱款时，可抵押田产、出让屋舍、质押固产来填补差额。
可问题是...
田产、地宅等不动产，都是各家几代人挖空心思，才从各方那里抢来的。
作为立家之本，一代代传下去的根基，等到落魄时，还能保证家里百年延续。
远比一些现钱、物资珍贵得多。
现钱耗尽可以再挣，物资亏空可以再补。
但根基产业一旦出让质押，再想拿回来，还不知道要耗费多少精力。
可能长达数年的讨价还价过程中，家族便已经衰败、没落。
故此，所有江南士族都秉承着一个心思——宁多花数倍现钱破财消灾，也绝不能动半分田产根基。
如此一来，今天这场竞价盛会看似繁花似锦、盛况空前。
但说到底，也不过是场花红热闹，纸面来的富贵，转瞬即逝。
真正能落袋为安的钱两，还要打几个折扣，绝没有众人想象中的这般丰厚。
侯杰脸上亢奋褪去，挠了挠头，满脸困惑：
“那照这么说来...咱们这千万贯的收益，只是空欢喜一场？
玛德，某就说这帮士族怎么这么痛快，原来是打算空口画饼、事后拖欠？”
苏定方也皱起眉头，见不得这泼天富贵从手上溜走。
于是看向李斯文，静待解答。
慢慢的，满堂目光尽数集中到一人身上。
李斯文嘴角勾起，脸上仍是那副胸有成竹的淡笑，神色从容。
本打算习惯性的卖个关子、吊一吊众人胃口。
秦怀道却早有预料，根本不惯着他这臭毛病，这辈子最厌烦的就是两种人。
一种是说话不说全；
当即上前一步，抢先开口：“还请诸位放心，此番绝非空账，各家更不会过分拖欠。”
秦怀道语气笃定，领着众人稳步走到大堂东侧。
透过拼接而成的落地明窗，遥指码头边，一栋接近封顶，处于修缮通风阶段的崭新高楼。
沉声而道：“只等此地收尾完工，钱庄便会正式挂牌开业。”
“钱庄？”
谢清眉头一皱，满眼疑惑。
低头思索片刻，想不出个一二三，于是抬头看向李斯文，静待答案。
江南商贸繁华、商贾云集，金银典当、放贷存钱的铺面，自然遍地皆是。
顾家聚丰钱庄、钱家汇通钱庄、苏家利恒钱庄...都是江南地界声名赫赫的老牌钱铺。
主营金银寄存、高利放贷、折价典当，规则简单、牟利直白。
但在他认知里，钱庄作用仅此而已，并无新意。