冯承泽和冯承沛回到临时指挥部时，邵自胜、沈文翰、林延祚、万长庚几人都在。
圆桌上摊着果盘、茶碗、一包烟、一只打火机……
烟和打火机都是邵自胜的。
阿福站在沈文翰身后，垂手而立，像个影子。
“坐坐坐，”邵自胜热情招呼，“坐下说。”
“多谢邵司令。”兄弟二人拱手道谢，挨着沈文翰坐下。
沙发的牛皮面微凉，坐下去陷了半寸，冯承沛不自觉地挺了挺腰。
邵自胜叼着烟，把打火机在指间翻了个花，没点。
“你们来得正好，”林延祚等兄弟二人坐定，率先开口，“万队长刚把白天的事说了。
“邵司令明日起便要带部队深入黎区，所以……”
他顿了顿，目光落在冯家兄弟脸上：“缠足的禁令，你们有什么看法？”
几人齐刷刷地看着冯家兄弟。
冯承泽心里翻了个个儿……
缠足？
他能有什么看法？
他自家女眷也缠，在大清士人眼里，不缠足的女儿家嫁都嫁不出去。
可这话不能明说，他只拱了拱手：“不知林世叔的意思是……？”
“是这样的，”万长庚接过话头，身子往前探了探，“林文宗那个硬骨头，今天你们也看到了。林先生和沈议长的意思是，
“往后这禁令怎么监督？
“总不能一拨大老爷们挨家挨户敲门，让人家女眷把鞋脱了吧？”
冯承沛嘴快，直接蹦出一句：“那怎么办？”
万长庚摊了摊手。
林延祚捋着胡须，若有所思。
沈文翰低头喝茶，茶盖子碰着碗沿，叮的一声轻响。
邵自胜把烟从嘴里取下来，声音慢悠悠的：“咱们总不能派大兵去扒人家女人的鞋。
“那不成土匪了？”
圆桌旁安静了一瞬。
冯承泽眼珠转了转，脑子里忽然闪过一道光。
他看了看邵自胜，又看了看沈文翰，试探着开口：“邵司令，学生斗胆问一句……
“英华可有女子办差的先例？”
邵自胜愣了一下，烟夹在指间，半天没往嘴里送。
女子办差？
除了大小姐……
还真没有。
邵自胜深吸一口烟，再缓缓吐出来，浓白的烟雾在眼前散开，像一层薄纱。
他透过烟雾看着冯承泽，眼睛微微眯起：“澳洲那边……没发现有女子办差的情况。”
邵自胜又吸了一口，烟头在指间明灭了一下：“不过在工坊做工的女子倒不少。
“缝皮子、装子弹、糊纸盒，手脚麻利的比男人还强些。”
“要不这样？”沈文翰目光落在邵自胜脸上，“在临时营地招募一批农家女子，让她们学学怎么帮人解除缠足、怎么恢复。
“到时候分派到各个人家去，毕竟缠足这事……
“人家女眷总得见女的才好说话。
“再说，能缠足的，多少有点身份地位。”
“可以。”邵自胜直接拍板，烟叼在嘴角，“那她们的安全呢？那些大户能乖乖听话？
“万一翻脸不认人，几个农家女子顶什么用？”
沈文翰嘿嘿一笑，笑意里带着点狡黠：“让农家女子带着枪进去不就行了？”
万长庚一巴掌拍在大腿上，拍得“啪”一声脆响，整个人往前一探，眼睛里放光：“沈议长这招高！
“末将觉得，给每个农家女子发一把小手枪，再简单练上几天……
“怎么开保险、怎么扣扳机、怎么别走火。
“两人或三人一组，分派驻点。
“那些大户见她们腰里别着家伙，就算心里不痛快也不敢乱来。”
邵自胜满意地点了点头：“就这么说定了。我明天一早就得带部队进黎区，剩下的事你们自己商量。
“总之一条原则……”
他竖起一根粗壮的手指：“大小姐的命令，一丝一毫都不能打折扣。
“我不管那人是谁，也不管他家产多少、功名多高……
“税，要收。缠足，必须解。
“没得商量。”
他的目光从沈文翰脸上扫到万长庚脸上，又扫到冯家兄弟脸上，最后落回沈文翰。
沈文翰站起身来，正了正衣冠，拱手一礼：“司令放心。定不辜负大小姐一片拳拳之心。”
……
第二天，8月21日清晨。
邵自胜一早就带着队伍开拔了……
200个大兵，200个由前绿营降兵组成的仆从军，沿着南边的官道朝山区方向进发。
冯谨一家人早已乘坐小艇登船，此时站在甲板的栏杆边，面朝南边，望着海口码头的方向。
海风从北边灌进来，吹得他们的衣襟猎猎作响。
冯谨的光头在晨光中泛着青灰色的光，他一手扶着栏杆，一手背在身后，腰板挺得笔直。
周氏站在他身旁，手里还攥着那条湿了又干、干了又湿的帕子，眼眶红红的。
陈氏抱着孩子站在婆母身后，孩子已经醒了，睁着黑葡萄似的眼睛，好奇地望着渐渐退去的海岸线。
春桃蹲在甲板角落里，怀里抱着那只花猫，猫的耳朵被风吹得往后翻，她用手掌替它挡着风。
码头上人影绰绰，冯承泽和冯承沛混在人群里，踮着脚尖朝北边眺望。
兄弟俩没有望远镜，看不清甲板上谁是谁。
甲板栏杆边站着一排模糊的人影，分不清哪个是父亲，哪个是母亲。
可他们还是直直地望着那个方向，一动不动，像是多看一眼就能把那道影子刻进心里。
嘟——
一声长鸣，浑厚而悠长，在海天回荡，
补给舰的烟囱里冒出滚滚黑烟，起初是一团一团的，很快被海风拉成一条长长的灰黑色尾巴，拖在船尾后面。
甲板上的影子越来越小，码头上的人也越来越模糊。
冯承泽忽然抬起手，朝那个方向挥了挥。
对岸，雷州半岛，海安营的废墟上，也站满了人。
断壁残垣之间，黑压压的人头攒动。
有老人拄着拐杖，有妇人抱着孩子，有光着膀子的汉子叉着腰，有半大的小子爬到坍塌的墙垛上，骑在砖头上伸着脖子往南看。
他们看着那艘平板大铁船冒着黑烟，缓缓驶离海口码头，驶向海峡中间，越走越远。