万长庚露出一口熏黄的牙：“林静山，你骂也骂了，吼也吼了。
“税的事，你认了就好……写个字据，按个手印，3天之内交齐。至于缠足……”
他慢吞吞地拖长了声音：“就你这小胳膊小腿的……还想对抗大小姐的令？
“你是不是……这里有问题？”
说着，万长庚伸出食指，在自己太阳穴上点了点。
林文宗嘴唇哆嗦着，想再骂，喉咙里却像塞了一团棉花。
只挤出几声含混的“你……你……”
他脚下猛地一踉跄，身子晃了两晃，管家赶紧从廊柱后面蹿出来，一把扶住他的胳膊。
“老爷！老爷您消消气……”
管家的声音直发颤，半拖半架地把林文宗往堂屋里拽。
林文宗边走边回头，眼珠子瞪得铜铃似的，死死盯着万长庚，嘴里还在嘟囔“叛徒”“狗腿子”之类的词儿。
院子里忽然安静了一瞬。
紧接着，蝉声又响了起来，一声接一声，聒噪得人心烦意乱，像是替林文宗不甘心地叫骂。
万长庚却浑不在意，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，抖开，展平，搁在院中的石桌上。
又从冯承沛手里接过毛笔，蘸饱了墨，朝堂屋里扯着嗓子喊了一声：
“林静山——出来画押！别装死，装死也得交！”
……
8月20日下午。
林文宗被武装收税的消息像长了翅膀，不到半日便传遍了府城周边。
那些一直拖着不肯报税的几家大户，一个个坐不住了，纷纷派出管家、家丁四下打听。
林家大宅的门槛，从午后就没断过人。
西厢偏厅里，林文宗歪在一张太师椅上，脸色青灰，眼袋垂得像两个小布兜。
管家来回通报了好几回，他一点都不想见客……
丢人丢到这个份上，哪还有脸见人？
第一个进来的是赵家的老管家赵福，头发花白，佝偻着背，进门先作了个揖。
紧接着是孙家的大管事孙贵，40来岁，留着一撇小胡子，手里捏着一把折扇，没打开，攥得紧紧的。
还有周家的二管事周安，年纪最轻，30出头，穿着一件半新的蓝绸褂子，进门便四处张望，像做贼似的。
3个人被引到偏厅，分坐在下首的椅子上。
管家上了茶，退到门外守着。
赵福最先开口，声音压得很低，像是在说什么见不得人的事：“林老爷，万长庚……真把税给收走了？”
林文宗从鼻子里哼了一声，伸出手挥了挥：
“万长庚那叛徒，带了20个丘八，全都扛着长铳，他那是收税？
“他那是明抢！”
林文宗越说越气，唾沫子四处飞溅。
孙贵眼珠一转，身子往前探了探：“那……缠足的事呢？听说万长庚还把女眷都叫出来检查了？”
林文宗的脸腾地红了，红里透着紫，紫里泛着青。
他猛地一拍扶手，震得茶碗盖“叮”地跳起来：“他敢！老夫的女眷，老夫的女儿……
“被他当着一院子人的面，掀裙看脚！”
他喘了口气，带着一股咬牙切齿的狠劲：“今日你们既然来了，老夫也不说别的。
“税的事，老夫认栽，就当破财消灾。
“可缠足……那是咱们大户人家的脸面、规矩、根底！
“没了缠足，女儿嫁谁？
“孙辈生出来，脚底板跟野人一般大，还敢自称读书人？”
赵福、孙贵、周安三人面面相觑。
周安年纪轻，胆子也小，搓着手心说了句软话：“林老爷，万长庚背后可是英华的大头兵。
“听说邵司令手下有千多号人，还有铁甲舰……
“咱们几家佃户加一起也不过百来条鸟铳，怎么跟人家斗？”
孙贵倒是没急着表态，捋了捋那撇小胡子，慢悠悠地说：“林老爷的意思……
“怎么个联合法？是联名上书，还是请愿，还是……
“硬扛？”
林文宗冷笑一声：“上书？给谁上？给那个澳洲的大小姐？
“人家连面都不露，手下一帮丘八就把琼州拿下了，你在她眼里算个屁！”
他顿了顿，声音压得更低，低到三个人不得不凑近了才能听清：“老夫的意思是……
“咱们几家，一齐闭门。不放女眷出来，不叫她们走路，不交任何关于缠足的文书。
“英华的人来了，不开门。他们总不能在门外等一辈子吧？
“只要拖上几个月，拖到朝廷打回来，拖到他们自己撑不住……”
赵福连连摆手，脸上的褶子都挤到了一起：“林老爷，这可使不得！
“万长庚今天敢撞您的门，明天就敢烧我的房！
“您是举人出身，好歹有个功名在身，我们赵家不过是个土财主，经不起折腾啊……”
孙贵也摇头，语气比赵福硬气些，但意思差不多：“林老爷，不是小的们不识抬举。
“可您看……冯家的两个公子，现在就在万长庚手下当差。
“冯慎修那个倔老头都被剃了光头要送去澳洲。
“英华这是要铁了心在琼州扎根。
“指望朝廷……怕是不得行哦……
“咱们要是硬顶，估计连家业都保不住。”
周安跟着补了一句：“再说，缠足这禁令，不只是冲咱们来的。
“英华要禁，那就禁呗。又不是咱们一家吃亏。等风头过了，谁知道会怎样？”
林文宗听三个人你一言我一语，全是在打退堂鼓，脸色越来越难看。
他一拍桌子，声音发颤：“糊涂！你们以为今天禁缠足，明天就不会禁别的？
“今天叫你们女人放开脚，明天就叫你们男人剪掉辫子，后天就把你们的地分给那些泥腿子！
“这是一条线，只要退一步，步步都得退！”
偏厅里安静了片刻。
孙贵叹了口气，起身拱了拱手：“林老爷，您说的道理，小的都懂。
“可这事儿，您得容小的回去跟主家商量商量。我一个管事的，做不了主。”
赵福和周安也连忙站起来，跟着说要回去禀报。
林文宗看着三个人往外走，嘴唇哆嗦了几下，终究没再喊住他们。
等人走远了，他才颓然地靠回椅背，闭上眼睛，长长地叹了一口气。
管家从门外探进半个身子，小心翼翼地问：“老爷，晚饭……”
“吃锤子吃！不吃！”林文宗猛地从椅子上弹起，勃然大怒。