张廷玉竖起一根手指：“其一，广东水师现有战船，以赶缯、艍船为主，大者不过20余丈。
“马尔泰折中所言英华铁甲驱逐舰，臣反复核过数字，竟长40余丈，载巨炮8门，可四面环射。
“两相对比，大小悬殊，我水师与之海上对垒……情势不问可知。”
接着，他又竖起第二根手指：“其二，英华在南洋行商，又广蓄汉民，其国百姓月入竟是我朝20倍。
“臣闻此言初亦不信，但据马尔泰、李侍尧先后密报反复比对，皆指其市井繁盛、民生充裕。
“若此类消息不尽虚妄，则其财力足以支撑长战……我朝岁入虽丰，也怕旷日持久之耗。”
讷亲见张廷玉说完，立即朗声接道：“臣附议！
“皇上，英华之势咄咄逼人，若再持守势，海防愈发支绌！
“臣请旨，即刻整顿广东水师，添造新船，铸造重炮，以配水师！多造一船，便多一分扼海之力！”
讷亲语气一顿，眉宇间掠过一丝阴郁：“昔日和通泊一役，我朝八旗劲旅折损惨重，前车之鉴历历在目。
“西北野战既有前车之失，便不可再令海疆重蹈覆辙。若海上防线一溃，日后再无屏障可依！”
“添船增炮，钱从何来？”乾隆丢出一句。
殿内一静，针落可闻。
扯了半天，终于扯到正事了。
这时，海望忽然起身，他向乾隆深施一礼：“皇上，臣有一虑，不知当讲不当讲。”
乾隆抬了抬下巴：“讲。”
海望挺直腰身，目光扫过在座几人：“诸位中堂方才所言，皆在理。然臣所忧者……
“苏、松、太、杭、嘉、湖、福、广……东南四省，天下赋税之重地。
“江苏、浙江、福建、广东四省钱粮，占国帑岁入之大半。
“臣斗胆问诸位……
“若英华夷舰顺水北上，直逼闽浙江海，届时四省海路被封，商船不出、饷银不运，朝廷何以应对？”
此言一出，殿中比刚才更加安静。
“呱……呱……呱……”
一群乌鸦从养心殿门口掠过。
5人抬眼望去，乌鸦已经飞走了。
海望所言，直击要害。
四省赋税，国之命脉。
海路一旦被封，不单是广东，连带着整个东南财税链条，都要断。
乾隆目光沉沉地看着海望，半晌，缓缓开口：“海望所言……是实理。”
他转脸看向众人：“诸位，尔等方才还争执西北优先、苗疆优先……如今海望把话说到这份上，朕倒要问问。
“英华的铁甲舰要是开到定海、开到厦门，开到吴淞口外头，甚至开到天津！
“尔等的奏对，还能这样不紧不慢吗？”
无人应答。
讷亲斟酌着接过话头：“皇上，海望大人所言极是。东南四省，赋税根本，不容有失。
“臣以为，当下之急有三：一曰增船，二曰铸炮，三曰固防。
“若等到敌舰逼近长江口再议海防，悔之晚矣！”
乾隆还是原话：“添船增炮，钱从何来？”
鄂尔泰与张廷玉对视一眼，都从对方眼中看到了难色。
户部存银虽有结余，但处处要钱。
西北防务、苗疆善后、河工赈济，哪一件不是无底洞？
张廷玉轻咳一声，清了清嗓子，向前拱手：“皇上，臣掌户部多年，熟悉天下财赋。
“今岁户部存银约有3000万两，较之康熙末年、雍正年间，尚算宽裕。”
他缓了缓，语调谨慎：“然西北防务、苗疆剿抚、河工赈济，处处用度浩繁。
“若再大举兴造战船、铸造重炮，臣担心，用项过多，国储将为之虚耗。”
鄂尔泰听罢点了点头，难得地没有反驳。
他眉头紧锁，似乎在掂量什么，片刻后沉声道：“皇上，臣附议。
“海防固然要紧，但眼下准噶尔、苗疆、英华三方牵动，朝廷财力有限，不能三路并举，只能有所取舍。
“若三路皆开，兵饷粮秣皆要用钱，只怕朝廷撑不住。
“臣以为，不妨从各省厘金、关税中挤出一笔，先应急用，其余，再慢慢筹措。”
海望立即接过话头，语气急切：“皇上，臣以为鄂中堂所言虽是常理，但英华之事拖不得！
“我朝现行水师战船，以赶缯船、双篷艍船为主，大者不过20余丈，造一艘赶缯船工料约需5000余两白银，
“然而马尔泰奏报所称英华铁甲驱逐舰长达40余丈，且配钢甲巨炮，更有数倍于此的主力舰！
“我朝现有战船与之相较，不仅大小悬殊，火力更是天壤之别。
“即便造千百艘赶缯船，也不过是让人家钢铁巨舰一炮一艘地当靶子打！
“若要真正与英华抗衡，光修修补补不行，得造新式战船、买新式火炮……
“这笔花费，至少数10万两起步，绝非小数！”
张廷玉听罢，摇摇头：“海望大人，造新船、铸新炮，不是一蹴而就的事，海防修船尚且需要从司库存贮银中动支。
“何况眼下年景说不上富庶，臣只怕钱投进去，船没造出来，英华巨舰已经开到珠江口了。”
“张中堂此言差矣。”讷亲朗声道，声音清脆利落，“依臣之见，不妨先从广东本地厘金、关税中调拨一部分，
“粤海关每年关税正额加盈余约计10万余两。
“连年尚有结余，可先动用修船备炮；
“另从户部拨银20万两，专款专用，责成两广总督督造新式战船、购置重炮。”
“20万两？”鄂尔泰眼角一跳，“15艘赶缯船就已经七八万两下去了，20万两能造出什么船来？
“再说，就算船造了，炮铸了，谁去操练、谁会指挥？”
乾隆不言。
他撑着下巴，目光从一个人脸上移到另一个人脸上。
脑中极速想象英华的铁甲驱逐舰到底是什么模样？
“呱……呱……呱……”
刚才飞走的那群乌鸦又飞了回来，再次掠过养心殿的大门。
啪！
“来人！把那群乌鸦给朕赶出去！”
乾隆被乌鸦打断思绪，勃然大怒，一手拍在御案上。
殿内内侍差点吓瘫，闻言当即跪地叩首，连声应道：“奴才遵旨！奴才这就去赶！”