7月30号晚上，李侍尧在侍妾的侍奉下刚脱下官服，准备歇下，门房就举着一封急报跌跌撞撞跑进来。
“大人！雷州府六百里加急！”
李侍尧心头一紧，侍妾赶紧给他把衣服穿好，又为他披上外袍。
“备轿！去总督衙门！”李侍尧一边走一边吩咐身边的人，“快去马尔泰大人府上，就说有紧急军情，请他即刻到总督衙门会面！”
轿子抬起来，轿夫脚步飞快，轿子在路上咯吱咯吱地响。
李侍尧坐在轿里，把那封雷州府的急报又看了一遍，眉头拧成一团。
马尔泰那边刚用过晚饭，正在书房里翻闲书，心神不宁了好几天，总觉得要出大事。
门房来报说李大人请他去总督衙门，他二话不说，穿上靴子就往外走，连帽子都是边走边扶正的。
两顶轿子几乎同时落在总督衙门口。灯笼在夜风里晃来晃去，把两个人的脸照得忽明忽暗。
李侍尧先下了轿，见马尔泰的轿子也到了，赶紧迎上去拱手：“大人。”
马尔泰点点头，脸色不大好看，也没多话，一前一后跟着李侍尧进了衙门。
穿过仪门、二堂，一路到了书房。
马尔泰挥退了下人，连倒茶的都没留。
李侍尧从袖中抽出那封公文，双手递上去：“大人，雷州急报。”
马尔泰接过来，凑到烛台边上展开细读。
烛火跳了跳，他的眉头跟着一跳一跳地皱起来。
公文上的字迹工整又急促：
【呈两广总督部堂马尔泰
【窃照琼州海峡，突现英华铁甲战船二艘，该船无帆无桨，烟囱黑烟陡冒，舰载巨炮，形制凶悍，来意叵测。
【卑府海安营已饬令昼夜了望，严加戒备。讵料该夷舰旋即封锁海峡，我水师巡船、商船凡出港者，尽被扣留，内外音讯断绝，琼州府存亡未卜，无从侦知。
【揣度夷情，显有窥犯琼州府之心。该夷船坚炮利，远胜我水师战船，兵力悬殊，实难争锋，亦无力破封探讯。
【军情危急，间不容发，卑府不敢擅专，谨飞牒六百里加急上禀，伏乞宪台速赐方略，调兵御侮，以固海疆。
【雷州府知府 谨禀】
啪！
马尔泰一巴掌拍在桌案上，茶碗盖子蹦起来又落回去，咣当一声响。
“又是英华铁甲舰！真是阴魂不散！”
他胸膛起伏了几下，把公文撂在桌上，抬眼看向李侍尧：“李大人，你怎么看？”
李侍尧沉吟片刻，摸着胡子，缓缓开口：“大人，臣以为，英华铁甲舰出现在琼州海峡，恐怕不是偶然。”
“我当然知道不是偶然！”马尔泰烦躁地在书房里来回踱步，靴底踩在地上咔咔响，“我是问，琼州府如何了？”
我咋知道？
面上却不动声色，脑中飞快转着。
雷州府的禀报里说海峡被封锁，出去一艘扣一艘……
扣？
李侍尧眼睛微微眯了一下，拱手道：“大人，雷州府禀报里说的是‘扣留’，不是‘击沉’……大人怎么看？”
马尔泰停下脚步，转过身来，烛光映得他脸色忽明忽暗：“有什么影响吗？英华本就是打家劫舍起家，看到我天朝的船队。
“能抢肯定抢，实在抢不到才会击沉。眼下只扣不沉，怕是我天朝的船队都被吓傻了，不敢还击吧……”
李侍尧无言以对，拱了拱手，算是认了这个判断。
他想了想，又说：“大人言之有理。如今南洋已成英华的囊中之物，他们此时北上……琼州府……”
马尔泰心头猛地一跳，强压住翻滚的心绪，走到窗边推开一扇窗，夜风裹着潮气涌进来。
他背对着李侍尧，声音低沉了几分：“李大人，英华在南洋驱逐西洋人时，可曾打出过什么旗号？”
“额……”李侍尧想了半天，把脑子里积累的各种情报翻了个遍，“这个……这个……应该没有。
“从未见他们打出过什么旗号，什么替天行道、兴复汉室云云，一句都没有。”
综合各方消息，确认英华确实没打出过任何旗号。
所谓人狠话不多，干了再说。
说的就是这帮人吧。
马尔泰站在窗前，久久没有回头。远处沉沉夜色中，似乎有什么东西正在逼近。
不多时，他猛地转过身：“李大人，只怕……琼州不保！”
李侍尧心头猛地一沉。
他微微颤抖的手扶着椅子扶手，口干舌燥：“大人何出此言？海峡被封，我等也无具体消息啊……”
马尔泰声音低了下去：“最近可有于梓的消息？”
“没有。”李侍尧想了想，“最近一次琼州府的消息……是一个月前，说雨季来临，南渡河可能要发大水。”
马尔泰沉默片刻，缓缓摇了摇头：“哎……只怕英华铁甲舰抵达的瞬间，琼州府就再无消息传来了。”
说完，他整个人像是矮了一截，仿佛一下子老了好几岁。
书房里安静了几息，只有烛芯偶尔爆出一朵灯花，噼啪一声。
“李大人，”马尔泰转过身，回到案桌旁，却没有坐下，而是撑着桌沿，“向朝廷的急奏……如何写？”
李侍尧想都没想，语气坚定：“大人，如实写。英华北犯琼州，这是天大的事。皇上若不知情，将来追责下来，你我担不起。”
“好。”
马尔泰点了点头，缓缓坐到椅子上，取过一张空白奏折，铺平，压上镇纸。
【臣马尔泰跪奏：
【为紧急海情飞报事。窃照琼州海峡，骤然窜入英华铁甲巨舰二艘，横行洋面，尽数封锁琼州沿海海路，内外航道断绝。
【据雷州海安营游击张振武禀称，该夷舰无帆无桨，烟囱黑烟陡冒，船甲坚厚，舰载巨炮，形制凶悍，迥异本朝水师战船。
【自夷舰扼守海峡以来，凡琼、雷两地水师巡船、商贾货船、沿海渔舟，但凡驶出洋面，无不立时遭其截留扣压，无一艘得脱。
【目下琼州海口营音讯全无，文报不通，琼州府全境消息彻底隔绝，内外声息断绝。
【琼州镇总兵于梓并无片纸奏报、塘报传至，存亡战守，一概茫然难知。
【臣睹此危局，已严饬雷州府并沿海各营，昼夜登高了望、分汛布防，整饬军械兵马，枕戈以待，严防英华夷舰顺势内犯。
【以情势揣度，琼州孤悬海外，骤遭强敌锁海，府城恐已身陷危局，凶多吉少。
【且该夷船坚炮利，战力悬殊，本省水师战船、营寨火炮，皆难与之抗衡。一旦寇锋北指，沿海各汛防堵极为吃力。
【海疆异变猝发，事机危急，伏乞皇上圣鉴训示，早降谕旨，筹措海防应变之策，以安南疆海隅。
【臣不胜惶悚待命之至。谨奏。】