5月10日下午5点，严一通走进周晓的书房。
他上次面见周大小姐还是去年的事。今天乍一看，周大小姐愈发靓丽动人。
听说大小姐身边有人了？
难怪气色这么好。
女人嘛，到底还不是一样……
严一通暗自嘀咕。
周晓招呼他坐下，开门见山：“主要想和你聊聊议会的事。”
“大小姐，”严一通正色抬手，“今日之事全怪老夫！老夫万万没想到，所有议员竟全是刁民！”
正喝水的周晓差点喷出来，她强忍笑意：“言重了。我英华百姓，海商、海盗占多数，没几个是老实种地的，正常。”
这是把我也骂了？
我可是做正经生意的海商！以前还开过糖厂！
严一通想得多，但没敢说出口。
见严一通沉默，周晓自顾自说：“当初让议员记名投票，是想让他们代表各自的选民。
“投票不记名，选民怎么监督？谁知道他们怎么投的？现在看来，是我想简单了。你觉得呢？”
严一通摇头晃脑，摸着胡子想了一会儿：“大小姐言之有理。但以老夫看，还是记名最好。”
周晓没说话，心念急转。
严一通是记名投票的既得利益者，当然强烈支持。
可这种方式容易把议会变成有钱人的游戏……
好处也有，选民至少知道自己选的人有没有代表自己投票。
实在不行，下次不选他就是，反正选民投票是不记名的。
“也行，这事暂时不变。”周晓脑子转了一圈，“百姓政治参与意愿太低，你有什么好办法？”
“额……”这问题显然超出了严一通的认知范围。
百姓几千年来就没自己选过官，也不懂“无代表不纳税”的道理，总之皇帝让干啥就干啥，不饿死就行。
“大小姐，我看……时间长了，百姓自然愿意参政。”严一通憋了半天才说。
“有道理。”
周晓神游天外。
只要让议员投票通过的决议由政府执行，多来几次，大家就清楚议会的权力了。
再加上中原百姓骨子里的“官迷”心态，选议员怕不是要打破头。
“行吧，就这样。”周晓挥手赶人，她还要和柴甲去完成“政治任务”呢。
严一通愣了愣，坐着没动：“大小姐，今天打架的事……怎么处理？”
“不处理。打起来才好，证明都在竭力争取自己的利益。”周晓随口回答。
严一通恍恍惚惚地告退。
他原以为周大小姐对开会打架必定严惩，谁知竟是这种态度？
刚走到门口，严一通又被周晓叫了回来。
他一脸茫然：“大小姐？”
“我的意思，”周晓站在沙发后，双手搭在靠背上，“你去给议员开个小会，让他们下次提议案时，把成本预算考虑进去。”
严一通摸摸胡子：“您的意思，今天修路的提案没提钱？”
“对，这是其一。”周晓一手环胸，一手支着下巴，“其二，让议员们有空时，去政府监督财政情况。”
“！”严一通如遭雷击。
一群刁民居然去监督官老爷怎么用钱？！
这世界还有天理吗？
还有王法吗？
“或者，”周晓没注意他的表情，继续说，“让政府官员每月固定时间到议会做财政或述职报告，你觉得哪个方案好？”
严一通张着嘴，半天发不出声。
还要官老爷主动给刁民汇报？
不光汇报钱怎么花，还要汇报怎么当官？
是我疯了还是这世界疯了？？
严一通不知道自己是怎么走出宫殿的，精神一直恍惚游离，送他的护卫都担心他下一秒会平地摔倒。
出了宫门，冷风一吹，他忍不住打了个寒颤。
他得回去好好想想，怎么完成周大小姐交代的任务，想好了再召集议员开会。
“哎……真是时过境迁……人老咯……老咯……”严一通长叹一声，不知是喜是忧。
……
5月15日上午，马尼拉湾。
裕丰号双桅同安梭船（福船变体）正破浪前行。
船长24米，宽5.8米，排水量约224吨。
船员35人：船长1名，舵手2名，水手28名，杂役3名，通事1名。
装备小口径佛郎机炮2门，腰刀16柄，弓弩4副。
离开厦门港的第13天，沈文翰站在船头。
水手告诉他，前方就是马尼拉湾，最多一天就能靠岸。
船舷左侧是巴丹半岛，雄壮的马里韦莱斯火山巍然耸立。
这景象看得沈文翰心潮澎湃，忍不住对身边的伙计感叹：“没想到番邦也有如此壮丽风光！”
伙计没答话，瞪着小眼看向右舷远处的海面……
一个黑点正急速逼近。
“老爷，您看那是什么？”伙计揉揉眼睛。
沈文翰扭头望去……
一艘钢铁船！
“好……好大……好长……”
他简直不敢相信自己的眼睛。
钢铁巨舰真能在水上跑？
还这么快？
“降帆！降帆！是英华的铁船，例行检查！快……”水手们立刻忙碌起来，甲板上人影穿梭，看得沈文翰目瞪口呆。
半小时后，程立义的三号驱逐舰缓缓靠近。
一名水兵手持铁皮喇叭站在船舷边高喊：“报上名来！”
裕丰号大副嘶声回应：“裕丰号！闽海关厦字第肆拾伍号！”
钢铁巨舰上沉默片刻，喇叭声又起：“航线？”
“厦门港、澎湖、巴坦群岛、吕宋马尼拉！”
“运什么？”
“茶叶、绸缎、瓷器！”
“准备接受登船检查！武器收好，否则别怪我们不客气！”
“是是是！军爷您请！”大副连连点头，抹了把被海风吹散的冷汗。
太吓人了！
这钢铁巨舰看了不止一次，每次依旧震撼得让人腿软。
这真是人造的？
那炮口粗得能塞进人头！
沈文翰张着嘴，呆望着眼前的钢铁巨舰。
驱逐舰放下小艇，几名水兵奋力划桨，很快便抵达裕丰号右舷下方。
水手们手忙脚乱地放下吊篮，将水兵吊上甲板。
这些水兵统一穿着淡蓝色制服，背上挎着步枪，腰侧别着钢刀和左轮手枪，另一边皮带上还挂着个铁盒子。
沈文翰看得一头雾水，低声对伙计说道：“看来这英华也不怎么样嘛，兵卒连甲都不穿。”
伙计嘴角动了动，没吭声，心里直嘀咕：老爷，咱是见识少，可水兵穿甲？
那才叫稀奇……