“小宝，老虎、豹子，清兄弟！”
见众人进来，牛大郎是真心欢喜。
这四人中，霍宝、霍豹之前还曾到金陵，与牛大郎他们打过照面，霍虎、牛清却是半年没见。
“都大了，也长高了！”
牛大郎对着霍虎点点头，视线落在牛清身上。
虽说只是一个高祖的从堂兄弟，可谁让牛家就剩下这几人，又是当初共患难的情分，他看牛清也跟亲兄弟差不多。
牛二郎也忍不住凑到牛清身边，与从堂弟比了比身高。
“离开金陵时比我矮半拳头，现下高了两指了，身子也结实，在日子过得不错啊！”牛二郎很是惊奇。
不是说滁州军这几个月一直在征战？
从堂弟这模样，可不像吃过苦的。
牛清笑道：“我一直跟在五叔身边，只有享福的，还能不胖？二哥，我力气也大了！”
霍豹对牛二郎摇摇头道：“牛二叔怎么还这么瘦？跟麻杆似的？”
牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，别说我，豹子这几个月也没见壮实多少啊！”
这一寒暄，倒是将分别的生疏抹去。
牛大郎唏嘘道：“再没想到有今日！”
牛二郎附和道：“是啊，跟做梦似的，我掐了自己好几下！”
他们兄弟两个知晓霍五在淮南自立，却没想到打下这么大的地盘。
霍宝笑道：“反正苦日子算是熬过去了，牛大哥、牛二哥，先去见我爹吧……他本来要亲自过来，只是晚饭多吃了几盅酒，见不得风，才打发我们过来请牛大哥、牛二哥过去……”
牛大郎连忙道：“本就该我们过去给霍五叔请安！”
说话的功夫，一行人出了客房，随着霍宝去了霍五处。
……
霍五如今所安置地方，就是布政使衙门内院正房。
五间三明两暗的大屋，满屋子陈设。
霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒汤，满脸嫌弃，无法下咽。
旁边一个童儿，十来岁年岁，是滁州时就服侍霍五起居。
看着众人进来，童儿忙给众人见礼，下去奉茶。
霍五连忙一仰脖饮尽，对众人抱怨道：“也不知谁的方子，这哪里是醒酒汤，就是一碗醋汤子，酸得人直激灵！”
他这般随意，牛大郎兄弟也就少了拘谨，给霍五见礼。
“霍五叔！”
“霍五叔！”
兄弟两个都透了真心亲近。
当初南山村之变，没有霍五、霍宝父子出手，他们谁都活不了。
就是金陵的安逸日子，他们也是沾了霍家父子的光，才得了贾家兄弟庇护。
在金陵这些日子，他们日子略好些，最爱吃的还是肉粥，却是再也没有当初那一顿的味道。
霍五端量牛家兄弟两眼，对牛大郎很满意：“做到百户了……不错，不错……”
牛大郎带了几分不好意思，实话实说道：“之前只是屯长，这几日升了百户，估摸着是看在五叔的面子……”
霍五笑道：“屯长也不错了！我问过贾源了，你平日里操练刻苦，昨日在南郊打仗也斩首一人……这个拼劲，够用了！”
牛大郎苦笑道：“那是到了跟前了，不砍杀不行！”
霍五听着他的意思，略觉得诧异：“那你想要从军营退出来？日后有什么打算？”
牛大郎摇头道：“侄子就是个种地的出身，除了一身力气，旁的也不会……侄儿还想要留在贾二爷麾下，做个守卒……”
霍五摇头道：“贾演、贾源明日整军后日出发，打高淳县去，以后他们兄弟也会是战将！”
如今金陵还有三县没有攻下，水进正打着的句容，剩下就是高淳与溧阳。
霍五让贾家兄弟与史今自己选择两县，贾家兄弟选择了距离金陵比较远的高淳县，将距离近的溧阳留给史今。
也是因史今麾下兵卒，不少还在采石矶，接回来还要时间。
牛大郎不由愣住，说不出话来。
“若是你想要做守军，我另寻个地方给你！”
霍五说着，心中考虑的是马寨主或是林师爷那边。
两人位高权重，也该开始设亲卫。
他们又不去战场，比战兵安全许多。
牛大郎连忙摆手道：“不用劳烦霍五叔……既是贾大爷、贾二爷都出动，那侄儿也就跟着去吧……当初是两位庇护侄儿兄弟，没道理霍五叔一来，侄儿就跑回来，那不是做人的道理……”
霍五也是为人父，自是晓得牛大郎之前的顾忌，道：“战场之上，刀枪无眼，你就不担心小凳子了？”
牛大郎却是笑道：“之前侄儿是不放心那小子，如今霍五叔来了，小宝与清兄弟都在，侄儿也没有什么担心的！”
霍五点点头，望向牛二郎，皱眉道：“你大哥都是百户，你连个什长都没挂上，真是好意思？”
牛二郎讪笑道：“侄子这毛病，霍五叔也晓得，不见血还罢，见了身上就没劲儿……就是这伍长，还是贾二爷看面子给的……以后我不当兵了，给霍五叔打杂行不行？”
牛大郎闻言，不由皱眉，带了兄弟目光带了责怪。
有牛清在，求从堂兄弟就能办到的事，作甚要到霍五叔面前提这个？
霍五却是并无责怪之意，想了想，道：“早先你爹送你在镇上当学徒，学的怎么样？会记账不会？”
牛二郎苦着脸道：“账倒是会记……就是字儿认识不周全……”
霍五轻哼道：“不会就学，你才多大，文不成武不就的，总要有个长处……”
牛二郎闻言，眼睛一亮：“霍五叔要侄儿打杂？那侄儿可是真不当兵了？”
霍五道：“明天预备份礼，让你大哥带你去贾家走一遭，好好谢谢人家这半年的看顾。”
牛二郎立时应了。
牛大郎带了几分羞惭道：“小二不懂事，会不会给霍五叔添麻烦？”
“我这边正缺人，你兄弟想过来就过来吧，再立不起来，我收拾他……”霍五很是不见外的道。
南山村就剩下这几个人，拉扯一下，以后也是霍宝的助力。
……
滁州军是九月二十日渡江攻打太平府，九月二十四进晚上金陵城。
夺了四门后，金陵四门紧闭，并未戒严，只是街道上巡丁多了几倍，使得行人退避不止。
九月二十五，四门紧闭，滁州军内部宴饮，衙门没有动静。
九月二十六，依旧是四门紧闭，衙门依旧是没有动静。
“滁州军还没出告示么？”
“什么动静都没有，就是贾家兄弟开始整兵了！”
“还要打仗？这是要攻扬州？”
“才打金陵就打扬州？扬州城墙可不跟金陵似的！”
“是不是扬州水师都统反了？”
“谁晓得呢？”
“那是有了朝廷兵马的动静，才闭门不开？”
“保不齐啊，之前杭州也被占了，不是还‘光复’了？”
最后这一句，却是小声。
市井之中，各种猜测。
……
就是贾演兄弟备战之时，留心滁州军动静，也是一头雾水。
只是以他们眼下身份，还没有资格知晓滁州军的高层会议。
所以想要透过他们几个打听什么内幕的都是徒劳无功。
“之前五爷在各州不都是安民为先么？这回怎么不是？”
“谁晓得呢！或许五爷另有安排！”
贾源与兄长嘀咕了一遭，也就放下不提。
眼下是他们加入滁州军后第一战，再精心都应该，可不能出了岔子。
就算霍五看在昔日情分上，提挈他们兄弟俩，也得他们兄弟俩能立起来。
否则，就泯灭众人。
倒是霍五那一句，“非友既敌”，通过史家、甄家之口传了出去。
有人私下骂霍五“蛮横霸道”，却也有更多的明白人看出这其中深意。
霍五这话之前在滁州说过，滁州是滁州军的大本营。
如今霍五在金陵说了这番话，显然是要经营金陵为后方。
这对金陵或许是好事，或许是灭顶之灾。
如此说来，这句话就不是“蛮横霸道”，而是要深谋远虑。
这是要将金陵上下拧成一股绳。
大家嘴上说的大义凛然……可心里乐意啊！
这世道都乱了大半年，谁心里不得琢磨琢磨。
除了还对朝廷抱着天真念头的家主，决定叫人打听打听，是不是滁州军真的会放人离开，剩下的人家都是在等待。
等待着体体面面投诚的机会。
滁州军是过江龙，大家也是地头蛇。
固然大家手中没有兵马，不会与滁州军鸡蛋碰石头，可是不是也给点儿尊重？
才符合大家士绅大族、地方耆老身份？
滁州军却是悄无声息，没有招揽安抚地方的意思。
难道是要效仿“大庆军”行事，“打土豪、分田地”？
最大的恐惧在于未知，大家是真怕了。
……
实际上，滁州军什么都没准备。
给金陵城士绅百姓的告示，林师爷与宋老大人商量，已经草拟出来。
如今，滁州军没有动，只是在等水进回来。
吃吃喝喝一顿饭能落下水进，可像讨论“开府”大事，却不能不等水进。
他年岁比众将军少了一轮，也是一部主将。
开府，是正式对外界亮出滁州军的字号。