酒觥绾带新承欢，火轮一出客心惊。周应秋趋炎附势、谄媚魏忠贤，以一手烹饪绝活，讨得阉贼心花怒放，是以仕途高升、官威日显。他本是贪财好利、蝇豸逐臭之人，一朝得势，便开始利用手中之权，仗势欺人、为所欲为。
他在人声鼎沸、熙熙攘攘的庆隆街，一掷千金买了个显眼的酒楼， 一番穿凿雕镂，择选吉日开门迎客。锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，酒楼开张伊始，人头攒动、高朋满座，周应秋倚门伫栏，满脸的春风得意，蛤蟆大嘴合拢不上。
一个尖嘴猴腮、贼头贼脑的人，面带喜气地跑进酒楼，对周应秋说道：“周将军，千岁亲自贺礼来了。”此言一出，周应秋趿踏朝靴，脚不迭地奔了出去，一群阿谀拍马之徒，闻听魏阉骤至，倾巢而出，恭恭敬敬地分侍道旁。
魏忠贤掀开轿帘，千沟万壑的僵白老脸，挤出一丝笑意。他用阴阳怪气的嗓子，向在场的高朋雅客问候致意，接着命身后的小太监，捧出一副匾额，他揭开红布，呲牙咧嘴地冲着周应秋说道：“这是干爹的一点心意，祝你的酒楼红红火火，日进斗金。”
周应秋俯首贴耳，狗癫一般来到魏忠贤的身边，向他施以大礼。接着双臂拢匾，向众人展示一番。“好好好，千岁笔力亦发的遒劲有力， 草书飞白有致，章法得当，大有癫张醉素之风。”群声高亢，一片喝彩。其实老贼之字，犹如鸡刨蛛爬，奈何他威权在手，所以众人昧心谬赞。
沿街百姓围观看热闹，尖嘴猴腮之人，冲着他们说道：“周将军鼎镬之艺纯熟，煎、煸、炸、爆、煮、煨、熬、炖，无一不精，欢迎各位高邻赏脸光顾周记酒楼。”他手舞足蹈，满嘴唾沫星子乱飞，一张奴颜婢膝的脸，令人生厌。还没有等他讲完，众位百姓一哄而散，各忙各的事去了。尖嘴猴腮的人，尴尬的反复吞咽着唾沫。周应秋贼眼爆裂，拳头攥得格格作响。魏忠贤拍了拍他的肩膀说道：“和气生财。”
一说言罢，亦步亦趋地乘着轿辇离开了。
周应秋媚上欺下，酒楼柜上，挂着童叟无欺的匾额，实则挂羊头卖狗肉，专做缺德事。他在酒中羼水欺客，酒客虽然敢怒不敢言，但是周应秋管不住别人的腿，没有一个人愿做冤大头，来他这里“挨刀受宰”。是以他的生意短短几天，就门可罗雀，一落千丈。掌柜刘魁将账册送到他的府中，周应秋死鱼眼睛不时的上翻，他指着账册，恶狠狠地说道：“这怎么满纸都是圆圈，入不敷出。”
刘掌柜低头哈腰，嘴上蠢蠢欲动。周应秋咆哮道：“有话快说，有屁快放。”刘掌柜对他说道：“周将军，做生意贵在一个诚字，咱们酒楼的酒平淡如水，喝下去就知道羼了水，赚着昧良心的银子，哪个还敢来啊。
周应秋一听，哇哇怪叫道：“你还敢教训我，吃了熊心豹子胆了吧。”说罢，一拳下去，将刘掌柜打成了乌眼鸡。随即他一脚将账册踢到了一边，对他说道：“想想办法，改善经营策略，如果再招徕不到客人，有你好看的。”
刘掌柜沉闷郁气，默默地拾起了账册，一声不响的离开了。现在扭转颓势，唯有以诚待人，然而恶名传千里，刘掌柜苦心经营，也是客流稀疏，寥寥无几。
“齐带山海，膏壤千里。”齐鲁孔孟故里，文化之地，诗礼簪缨，书风气息浓厚。而鲁菜也是历史悠久，享誉盛名。贾思勰《齐民要术》亦对鲁菜大加褒扬。
山东青州庖丁孙小二，靠着变卖几顷薄田换来的银子，节衣缩食、千里迢迢地来到京师。他在一偏僻巷子，租借了一个土屋，支起一家茅肆小店。物美价廉，色香味俱全，到店宾客以解口腹之欲的同时，更可以欣赏到播扒菜翻勺绝技，珍馐美馔在空中漂亮转身，形散神不散，令人叹为观止。
自从孙小二来到京师，他的小店扬名在外，真是应了酒香不怕巷子深，刘掌柜闻听此消息，苍髯老脸，变得更加的抑郁。每天他懒洋洋地打开酒楼的门，亲眼目睹着一张张空落的座位，然后便是托着腮帮子发呆，直到日色西沉，关门大吉。
孙小二的店，将刘掌柜酒楼里仅有的三两个客人都召唤走了，现在又以难以抵御的摧枯拉朽之力，向周记酒楼发起最后的冲击，刘掌柜此时已经无力回天，只能眼巴巴地向周应秋宣布，他的酒楼倒闭了。
闻听刘掌柜的话，周应秋歪眉斜眼看了看他，顺手将茶杯摔了个乱花溅玉。他对刘掌柜说道:“这究竟是怎么回事？月初还有些进账，怎么现在一个银子也赚不来？”
刘掌柜据实相告，周应秋勃然大怒道：“竟敢到我这里来讨野火，这些你不必管了，我会亲自对付他的。”说罢，周应秋将刘掌柜喝退，
将府中家将丁三唤到身边。二贼一番窃窃私语，丁三点了点头，就出去了。
刘掌柜心中隐隐不安，周应秋鬼鬼祟祟的，恐怕会对孙小二不利，他趁着无人发觉之际，悄悄溜出府门，来到孙小二的店铺。时已夜色黑沉，孙小二忙碌一天，正要上板关门，刘掌柜一把扯过他，神情惶急地说道：“孙小二，你大难临头了，赶快逃命去吧。”
他这一番话，令孙小二听得一头雾水，他扭动肩膀，轻轻挣开刘掌柜的手，对他说道：“刘掌柜，您的话云山雾罩的，我听不明白。”
刘掌柜胆怯地向四周张望了一下，然后对孙小二说道：“你的生意太红火了，有人不高兴，要杀了你。”此言一出，孙小二依然笑嘻嘻的，他对刘掌柜说道：“刘掌柜，我听闻你的店铺冷清无人，难不成是你嫉妒我，故意虚言诓骗。”
刘掌柜跺脚叹气地说道：“我一把老骨头，赚再多的银又有何用？那店铺又不是我的，我真是咸吃萝卜，淡操心。”
孙小二见刘掌柜神情峻严，说话一本正经，他的心中也有些惶急了。他对刘掌柜说道：“老人家，我变卖了田产，来到这里，本想积攒银子，奉养高堂，如今生意刚有起色，我回到家乡如何谋生啊？”
刘掌柜对他说道：“你的小店酒客满座，难道也没有银子回乡谋生吗？”孙小二叹了口气，他告诉刘掌柜，他的都是微薄之利，连盘缠川资都不够。
二人正在交谈之际，外面忽起喊杀之声，孙小二脸色大变。刘掌柜对他说道：“你把衣服给我，然后拿着绳子结在树上，赶紧从后面逃出去。”
孙小二眼中含泪，对刘掌柜说道：“老伯，你我萍水相逢，为何要对我这么好。”刘掌柜说道：“将来你有机会，一定要告发周应秋的恶行，我这把老骨头是看不他被绳之以法的那一天了。”
一语言罢，刘掌柜一把拽下孙小二的衣服，披在了自己的身上。外面脚步声越来越近，刘掌柜开门，二话不说拼命奔逃。他拐街入巷，
后面丁三在马上吼叫道：“孙小二，你给我站住。”
巷道狭窄难行，丁三提刀在后面穷追不舍，刘掌柜加快脚步继续前行。然而终是年老力衰，他没走多远，即被丁三赶上。这个恶贼不容分说，一刀在刘掌柜的背上砍了一下，刘掌柜“啊”的一声惨叫，随即倒在地上。丁三翻过尸身一看，却是刘掌柜。他恨得咬牙切齿。
待到孙小二的店肆一看，里面炊具炉台一应俱全，然面衣服行囊不见踪影。他知道中了刘掌柜的调虎离山之计，夤夜在四处搜查一番，
无奈巷道纵横交错，到哪里去寻孙小二的踪影。
丁三万般无奈之下，垂头丧气地回到府里，向周应秋禀报了此事。得知刘掌柜背叛自己，周应秋气得暴跳如雷。他大骂道：“这个老不死的，这么个死法简直太便宜他了。”
接着他扭过身去，让丁三到许显纯那里告状，只说孙小二和刘掌柜因为生意竞争，而生出仇恨，让他通令各州府缉拿孙小二。丁三将周应秋的话捎给许显纯，这个恶贼面带难色，事情是秃子头上的虱子——明摆着的，孙小二一个外乡之人，无钱无势，怎么敢恣意生事。
周应秋赶尽杀绝，又对孙小二栽赃嫁祸，这一招可真是够狠毒的。
事情传扬出去，势必难掩悠悠众人之中，魏忠贤得知此事，也绝不会赞同周应秋这样的做法。所以许显纯太极推手，转避风险，他表面上将此事应承下来，却连夜跑到魏忠贤的府上，将整件事情的来龙去脉，向他讲诉了一遍。
魏忠贤闻听之后，果然气得脸色大变。上次他出现在周应秋酒楼开张庆典上，百姓对此事了如指掌，如今大理寺下令拿人，百姓一定会众说纷纭。他对许显纯的及时禀报非常高兴，马上修书一封，驳斥周应秋愚蠢无脑，让他就此罢手。
看到魏忠贤的信后，周应秋眼中含怒，连连大骂许显纯小人之举。然而却是无可奈何，赔了酒楼之后，他神情郁闷了好一阵子。