“将军，老夫人和苏小姐到了。”
元鼎正提着一篮子饭菜往屋里去，这时，有仆人过来通报。
“表哥，我来吧。”屈凤玲身后的苏曼儿不由分说地接过元鼎手上的篮子。
“曼儿，一早就起来给你炖了汤，女孩子脸皮薄，硬拉着你母亲一起送过来。”
春英提了下手里的汤说，“将军趁热吃了吧，尝尝苏小姐的手艺。”
说着就把汤放在院子里的石桌子上。
“不劳表妹费心了，母亲要没什么事，就先带表妹回去吧。”元鼎下了逐客令。
苏曼儿咬着唇低下的头，双手手指不停的揉捏手上的菜篮子。
屈凤玲从她手上拿过菜篮，放在桌子上。
“怎的没事，我和你父亲打算去你祖父老家一趟，顺便出去散散心。
这几日曼儿就托付给你了，你作为兄长，可不能委屈了自家妹儿，知道没？”
元鼎一听，脸都黑了，好不容易才把云旗哄好的，如今他母亲又搞这出。
云旗听到下人说屈凤玲到了，从屋里走出来，正好听到这话。
苏曼儿趁机走上前拉住她的手说，“姐姐，曼儿自幼照顾怀孕的母亲，对膳食这块略懂些，今儿赶早给姐姐炖了安胎滋补汤，望姐姐莫嫌弃。”
话都说到这份上了，云旗再拒绝，反倒显得她不懂事了。
她轻轻放下苏曼儿的手，“表妹这般有心，我这做嫂子的怎好佛了你的一片好意。”
屈凤玲看着两人其乐融融的样子，心中一阵宽慰。
她走到云旗身旁扶着她坐下，“既是有身子的人，凡事都放宽心点，以后有曼儿跟在你们身边搭把手，你啊安心养胎就成。”
“谢谢母亲关心。”云旗轻声说道。
元鼎也一起坐了下来，拿起筷子递给云旗。
屈凤玲看了一圈院子，便对着春英说，“你去，给苏小姐收拾一间屋子出来。”
春英往主屋旁的屋子里去，苏曼儿也紧随其后。
云旗看着一桌子的饭菜问，“母亲可要一起用餐？”
屈凤玲说，“我们一早吃过了，你们多吃点，特别是你，可不能亏待了肚子里的孩子。”
云旗点点头，便开始用餐。
元鼎问，“爹娘出去几日？”
“十几天吧，好久没跟家里的宗亲们碰面了，这趟回去主要是是告知家里添丁的事，得到寺堂里上香呢。”
屈凤玲眉飞色舞的说道，一想到用不了多久，自己就能抱着大孙子跟族人炫耀，开心得不得了。
屋内，春英拉着苏曼儿的手，低声细语地说。
“苏小姐，要想抓住将军的心，眼下就是最好的时机。
像将军这种血气方刚的人，真要人在床上伺候，一个大肚婆哪有一个黄花大闺女来得舒心。”
苏曼儿羞答答的说，“曼儿尚未经人事，伺候人这种事，怕是没有姐姐得心应手。”
“苏小姐这一看就是个聪明人，这种事儿，用点心哪有学不会的？”
苏曼儿心切地问，“这，如何学？”
春英左顾右盼地，从怀里掏出一份小人书，塞入她手里。
“苏小姐，闺房之乐可全都这儿了，你等没人的时候再好好看，可不能让人瞧见了。”
苏曼儿拿着手上的小人书，竟一时慌了神。
“哎哟，我的大小姐，听我的准没错，等以后将军尝到了甜头，准独宠你一个。”
苏曼儿心神领会，从兜里掏出些许银两，塞给春英。
“曼儿谢过春姨教诲…”
屈凤玲把元鼎拉到一旁，苦口婆心地劝他。
“曼儿有什么不好，不仅知书达礼，且年龄小，人还长漂亮，他日...”
“娘，云旗还怀着身孕呢，你怎么就不为她着想？”元鼎打断母亲的话。
“就因为她怀着孕，身子不便，我才把曼儿带回来的。往后，有曼儿伺候你，替云旗分担些，还能为我们元家诞下子嗣，有什么不好？
再说，我们家本就人丁单薄，像你母亲一样，生了五个孩子，最后只留住了你，我这么做还不都是为你啊! ”
屈凤玲说着，竟委屈地地哭了。
元鼎不耐烦地说，“那母亲，当初怎么不给我爹多娶几房，然后多生几个孩子，这样我们元家不就人丁兴旺了吗？”
屈凤玲一听，着实触犯到她的底线了，狠狠地甩了元鼎一巴掌。
这是她二十五年来，第一次打儿子的耳光。
她愤怒地说道，“你怎么敢对你母亲，这么无礼？”
“我当初要没杜绝你爹纳妾，你以为元家的财产能落到你身上？那二房三房再得宠些，别说你以后继承家业，能不能活着长大都是另一回事。”
元鼎用舌头顶了顶腮，“那既然母亲都这么想，为什么还要往我屋里塞人，我可不想我未来的孩子们为了争夺家产，而自相残杀。”
“你...”屈凤玲气得险先站不稳。
这时，春英和苏曼儿也来到了两人身旁。
春英替她顺顺气说，“老夫人，您消消气，年轻人的事，让她们年轻人自己解决。”
然后还冲着苏曼儿眨了下眼。
苏曼儿连忙跪在元鼎的脚下，楚楚可怜地说。
“表哥，曼儿离开故乡的时候，人人都知道，我是被将军府招入门的。
如果我再被送回去，定成了家乡人的笑柄，那你...你还不如让我死了算了。”
说完，便准备一头撞到元鼎身后的围墙上。
元鼎立即拦住她，“表妹，你这是何苦？”
这一幕，刚好被赶来的云旗看到。
她扫视了一下在场的人，视线最后定格在了元鼎的脸上。
元鼎正准备上前跟她解释，无奈却被苏曼儿抱住了大腿。
她泪眼婆娑地哭诉。
“曼儿只求留在表哥和姐姐身旁伺候，曼儿不跟姐姐争名分，不争恩宠，恳求姐姐可怜可怜曼儿，愿意收留并接纳曼儿。”
所有人都看向云旗。
没想到，她竟无所谓地说，“表妹愿意就留下来呗，刚好我一个人也挺孤燥，多个人说说话，也没什么不好，将军，你说呢？”
她嘴角含笑地看着元鼎问。
元鼎一脸的无措，不知道她葫芦里卖的什么药。